— Некоторые вещи тебе пока знать не следует.
— Может быть, — произнес Венд неуверенно, — может быть, ты расскажешь, что там, за Гранью? Какое оно — посмертие?
— Я бы сказал — если бы имел хоть малейшее представление. Одно из последних воспоминаний — копье в спине, а потом, когда очнулся, оказалось, что в мире прошел целый месяц. Вот такое мое путешествие за Грань.
Венд опустил голову, а рука его вновь потянулась к ошейнику.
— Да сними, наконец, — велел Арон с легким раздражением — слишком уж эта полоса металла напоминала те, что носили рабы. — Нет на тебе никакого проклятия!
— Cнять не получится, — отозвался тот. — Я сам шамана об этом попросил. Иначе какой толк от амулета? Я ведь боялся превратиться в одержимого…
— А кто может? Ресан?
Венд пожал плечами.
— Насчет Ресана не знаю. Планировалось, что снимет его Верховный Шаман — мы к нему и направлялись. А сейчас…
Арон протянул к ошейнику руку, но не коснулся, пальцы замерли в дюйме от металлической поверхности. «Не тронь», — сказало внутреннее чувство. — «Все равно толку не будет».
Венд наблюдал за ним с задумчивым выражением.
— Ты и впрямь не можешь магичить напрямую, — сказал он негромко. — Поэтому идешь к храму Триады и тащишь за собой мажонка.
Арон приподнял брови.
— Приступ любознательности?
Венд хмыкнул:
— Пожалуй. Не беспокойся, я не проговорюсь о том, кто ты на самом деле. Впрочем… — он замолчал, нахмурившись, и добавил нехотя, — тебе следует знать — Истен догадался.
— Что? — Арон недоверчиво взглянул на бывшего друга, но тот не шутил.
— Еще когда мы выехали из Йоля, он заявил, что ты и есть Арон Тонгил. Понятно дело, ему никто не поверил, да еще мы с Ресаном рассказали про встречу с тобой-Тибором в Радоге в подтверждение того, что магом ты никак быть не можешь… Мне показалось, что у Истена на тебя, на настоящего тебя, большой зуб.
— Благодарю за предупреждение, — северянин качнул головой. — Надо же, какой проницательный крысеныш. Интересно, ему-то я чем насолил?
Венд криво улыбнулся.
— Грехов на тебе много.
— Что верно, то верно, — согласился Арон, поднимаясь. — Кстати, что будешь делать теперь?
Венд неловко пожал плечами, правая рука словно по собственной воле потянулась к ошейнику.
— Не знаю, — сказал с усилием. — Я не хочу возвращаться в Степь, но Ресан…
Арон чуть склонил голову в сторону, наблюдая за тем, как побелели пальцы Венда, впившиеся в металл ошейника, как гримаса боли исказила его черты.
— Понимаю, — сказал северянин мягко, — ты должен позаботиться о мальчике, проследить, чтобы он благополучно добрался до Великого Шамана.
— Да, — выдохнул Венд с облегчением, и его пальцы на ошейнике расслабились, — да, именно так. Я не могу бросить Ресана, один он обязательно влипнет в неприятности. Провожу до ставки, а потом домой.
— Конечно, — кивнул Арон, — понимаю. Но нам пора идти.
Венд кивнул, тоже поднимаясь и убирая руку от ошейника.
— Тугой, наверно? — северянин показал на полосу металла.
— Последнее время давит, хотя поначалу вообще не мешал.
— Интересно, — нейтральным тоном проговорил Арон.
«Не могу бросить Ресана», значит. «Провожу», значит. И мучительная борьба своей и чужой воли.
Приемному внуку шамана предстояло ответить на несколько неприятных вопросов, и, если ответы Арону не понравятся, Венду некого будет сопровождать в Великую Степь.
Арон не любил, когда дорогих ему людей использовали втемную.
Глава 5
Когда Ресан увидел вдали два человеческих силуэта, ему показалось, что сердце выскочит из груди. Они оба были живы. Они. Оба. Были. Живы. И тот, кого Ресан считал старшим другом и защитником, и другой, которого Ресан любил.
Тибор отсутствовал больше двенадцати часов. Он ушел в ночь, а сейчас на востоке робко пробуждалась заря. Их предводитель выглядел спокойным и собранным, а Венд шагал медленно, с трудом, словно сильно избитый человек, хотя никаких видимых повреждений на нем не было.
Рядом прерывисто вздохнула жрица, и та, о которой Ресан успел ненадолго позабыть, вдруг выбежала вперед к Тибору, порывисто обняла, одновременно воскликнув:
— Глупец! Ты не должен был так рисковать!
По лицу пирата, который не упустил возможности обнять девушку в ответ, расплылась улыбка, отчего Ресану захотелось кого-нибудь немедленно убить. Или хотя бы сильно ударить.
— А ты! — вывернувшись из рук Тибора, обратилась Эрига к спасенному, — о чем ты только думал, когда нарушал приказ?
— Я сглупил, — пробормотал Венд с таким видом, словно ему хотелось провалиться под землю. — Больше не повторится.
Девушка оглядела его с ног до головы:
— Спасения за свою дурость ты не заслужил.
— Оставь, ему и так досталось, — вмешался Тибор.
— Верно, — она кивнула, — и поделом. На мое лечение пусть не рассчитывает. Тебе же, — она ткнула указательным пальцем пирату в грудь, — тебе нужно следовать не эмоциям, а голосу разума.
И, резко развернувшись, зашагала прочь.
* * *
Венд сидел у костра, уставившись в землю, все то время, пока Тибор — то есть Тонгил — рассказывал о противоборстве с Шаманом. Звучало это куда правдоподобнее, чем то, что случилось в реальности.
Интересно, мелькнула мысль, сколько вообще правды в слухах о деяниях Темного мага Тонгила, и сколько из этих слухов запустил он сам?
— Неужели ты действительно ничего не помнишь? — затеребил его Ресан.
— Только твоего двойника и падение со скалы, — пробормотал Венд. — Потом, когда я очнулся, в пещере был только Тибор.
— А Черный Шаман? От него что-нибудь осталось? — глаза Ресана светились искренним любопытством.
— Не помню, — буркнул воин. — Спроси Тибора.
Ресан бросил в сторону пирата быстрый взгляд и сморщился:
— Не хочу. Рядом с ним эта …
Венд только вздохнул, поблагодарив богов, что Эрига считала недостойным себя обращать внимание на глупую мальчишескую ревность. В сердечных делах женщины обычно проницательнее мужчин: парни в отряде, кажется, не замечали, что творилось с Ресаном, но жрица вряд ли была столь же слепа.
— Хотел бы я знать, как там брат? Надеюсь, в замке спокойно, он все же расположен далеко от крупных поселений, — Ресан обнял себя за колени, задумчиво глядя в костер. Потом огляделся по сторонам и добавил тихо, — как думаешь, пока мы тут бродим, Тонгил уже объявился?
