* * *
Ресан сидел у костра, медленно ел похлебку и изо всех сил старался не смотреть в сторону Тибора и Эриги, но собственный взгляд, предавая его, то и дело скользил в сторону пирата. Вот тот наклонился к жрице, словно невзначай коснулся ее плеча, а девушка, даже не думая отстраниться, бесстыдно ему улыбнулась. Вот, перестав улыбаться, положила руку мужчине на плечо, наклонила голову, будто к чему-то прислушиваясь, а Тибор продолжал смотреть на нее откровенно голодным взглядом…
— Ты сегодня спас мне жизнь, — проговорил голос. Юноша, отвлекшись от мучительной картины, повернулся на звук. Рядом стоял мажонок.
— Спас, — повторил его слова Ресан и нахмурился. — Вовсе нет, просто совпало. Шаман был занят, мне показалось, что это удобный момент. Спасать твою жизнь я не собирался.
Рикард еще несколько мгновений смотрел на него, потом молча кивнул и, отвернувшись, пошел прочь.
— Ты такой честный или такой глупый? — негромко спросил Венд, садясь рядом. — Наш местный маг предложил тебе, можно сказать, долг жизни, а ты с ходу отказался.
Юноша неприязненно дернул плечом.
— От Темного мне ничего не нужно.
Люди вокруг постепенно оживали, голоса звучали громче и жизнерадостнее. Вот несколько человек, решившись, направились к Тибору и о чем-то начали его расспрашивать. Венд, после секундного колебания, поднялся и присоединился к ним. Пират, отвечая, пару раз широко развел руками, потом показал на жрицу. Та кивнула и тоже что-то сказала. Разговор продолжался еще несколько минут, которые Ресан так и просидел с позабытой и остывающей похлебкой. С одной стороны, ему тоже хотелось подойти ближе и послушать, о чем шла беседа, с другой, юноша чувствовал, что не стоит лишний раз приближаться к пирату, когда рядом с ним сидит… эта… Ресан не был уверен, что удержится и не скажет либо не сделает нечто невероятно глупое.
— О чем говорили? — спросил он у вернувшегося Венда.
— Тибор уверяет, будто представления не имеет, что именно Шаман хотел сказать, и почему прикосновение не подействовало.
— Какое прикосновение? — не понял юноша.
— Ты пропустил? Черному удалось коснуться Тибора. Когда с тем ничего не произошло, Шаман сказал: «Ты один из…», — а потом пират отрубил ему голову.
— Я видел только последнее, — медленно проговорил Ресан. — Но, Венд, никто не может остаться в живых после прикосновения Черного.
— Тибор думает, что причина в покровительстве Богини Льда, которое призвала жрица, — предложил Венд вариант пирата.
— Нет, невозможно, — юноша покачал головой. — Даже сам Великий Шаман рассыплется в прах, если выйдет сразиться с Черным и не успеет увернуться от прикосновения. А ведь он благословлен Многоликим, богом Великой Триады…
— Вот как, — пробормотал Венд. — Знаешь, лучше молчи об этом. Сдается мне, без Тибора из этой передряги нам не выбраться, и худшее, что можно сейчас сделать — это посеять сомнение в людях. Если в отряде начнется брожение, погибнем все.
— А ведь клинок у Тибора такой же непростой, как и он сам, — задумчиво сказал Ресан. — Обычное оружие, сколь угодно острое и дорогое, не причинило бы Шаману вреда. Хотел бы я знать, кто наш спаситель на самом деле.
— Может быть, сам Первый Кашима? — хмыкнул воин. — Легендарный пират, которого трижды пытались повесить, и каждый раз веревка рвалась? Говорят, Кашиме не было равных ни в рукопашной, ни на мечах. Говорят также, что Темные маги, с которыми он водил дружбу, подарили ему зачарованное оружие.
— Очень смешно, — обиженно буркнул Ресан. — Кашима пиратствовал четыре века назад, даже самые сильные маги столько не живут.
— Лично мне, — Венд посерьезнел, — мне без разницы, кто наш предводитель на самом деле. Раньше я тоже гадал и допытывался — потом бросил. Знаешь ведь, как говорят — чем больше чужих тайн ты знаешь, тем меньше проживешь.
— Венд, — юноша огляделся по сторонам, убедился, что никого в пределах слышимости не наблюдается, и продолжил: — Венд, тебе не приходило в голову, что на самом деле Черный Шаман охотится на нас с тобой? Вернее, на то, что дед велел мне отвезти в ставку Великого Шамана? Что именно мы навели беду на отряд?
— Приходило, — после паузы ответил воин. — Поэтому советую тебе о таких мыслях молчать и, в идеале, даже их не думать.
— Тебя не мучает совесть? — неуверенно спросил Ресан.
— Совесть? — повторил Венд. — В такой ситуации как у нас совесть слишком большая роскошь. Вот окажемся в безопасности — тогда и будем мучиться ее угрызениями: в храмы сходим, грехи замолим, пожертвования сделаем. Договорились?
Юноша пару секунд молчал, потом медленно кивнул.
Глава 8
После привала на вершине горы они начали спуск и как раз к закату достигли лесистой долины, с одной стороны упирающейся в скалистые отроги гор, с другой — не очень далеко от их тропы — омываемой морем.
— Хорошее место, — сказала Эрига, оглядев выбранную для ночевки поляну, и Арон согласно кивнул. Впрочем, здесь везде казалось хорошо и безопасно. Порой он ощущал запахи диких зверей — лис, кабанов, разной мелочи вроде зайцев и белок, — но ничего, напоминающего людей. Чутье на опасность молчало.
Ночь прошла спокойно, но почти на рассвете северянин проснулся от неприятного ощущения. Словно бы что-то, для него важное, хотя не исчезло, но отдалилось.
Кирк, чья была очередь дежурить, удивленно поприветствовал Арона, когда тот подошел к костру, и спросил, что случилось.
— Это ты мне скажи, — воин оглядел спящий отряд. — Кого нет?
Наемник хмыкнул:
— Ты даже краткое отсутствие можешь почуять? Нет Эриги и ее охранника — жрица сказала, что пойдет купаться в рассветном море. Странный обычай у северян. Или это ритуал такой?
— Ни то, ни другое, — пробормотал Арон, хмурясь. — Просто женщинам порой взбредают в голову странные идеи. Чем ей день для купания не угодил?
До берега быстрым шагом пришлось идти минут пятнадцать, но, когда мужчина вышел на песчаный пляж, девушка еще была там, уже в одном нижнем белье. Верхняя одежда лежала аккуратно свернутая, рядом стояли сапожки. Неподалеку на камне, наполовину занесенным песком, устроился ее телохранитель. Он, судя по всему, в воду лезть не собирался.
— Тибор? Ты что здесь делаешь? — Эрига удивленно повернулась к нему, не делая никакой попытки прикрыться. За годы, проведенные в Террун, Арон привык к стыдливости имперских женщин, но северянки всегда вели себя иначе.
Мужчина бросил быстрый взгляд в сторону еще по ночному черного моря, спрашивая чутье, но то молчало. Стало быть, ничего опасного в воде не охотилось.
— Поплаваем вместе? — предложил он, подходя ближе.
Эрига склонила голову набок, глядя на него с любопытством.
— Сперва попробуй догнать, — и, сбросив последнюю рубашку, под которой уже ничего не было, шагнула к воде, заставив Арона зачарованно смотреть себе вслед, впитывая волшебную картину. Фигурой девушки могла бы гордиться богиня, и то, что прежде только угадывалось под одеждой, в реальности оказалось даже лучше. Идеальная грудь — высокая, упругая, с напрягшимися на рассветном ветру розовыми сосками, тонкая талия, длинные стройные ноги. И кожа — гладкая, молочно-белая, почти прозрачная, кажущаяся бархатистой на ощупь, манящая коснуться.
