Олтер
— Кольша! Чужеземная твоя душа! Опять по-своему дротик мечешь? — гремел над Плацем голос Стурра.
Я вновь бегал, прыгал и метал дротики, мысленно пребывая совсем в других местах. Школа стала порядком раздражать, воруя важное время. Недавно рутина прервалась, и мне позволили поучаствовать в спасении Йолташа. Зато теперь… Такая каша заваривается, а меня в сторонке держат! Я с ненавистью посмотрел на Стурра, гонявшего нас кругами, и наступил на пятку Бареану. Сегодня друг тоже был сам не свой — я шепнул приятелю, что слуг Безносого теперь можно не опасаться. После этой новости признательный царевич считал меня кем-то вроде личного духа-хранителя.
— Прости, — буркнул я и легонько подтолкнул Борю вперед, пока комендант не увидел заминки.
Мы вновь побежали по кругу, а я опять устремился мыслями во вчерашний день. Все-таки здорово наставник придумал с домом на скале! Моментом сообразил, что лучшего места для новой школы не найти! Пока взрослые рыскали по руинам, изучая логово слуг Безносого, я успел наскоро осмотреть крепкий домишко. К дому прилагался немаленький участок земли, усыпанный щебенкой, и затянутый илом высохший пруд. Видимо, он наполнялся во время весенних дождей, а с началом зноя быстро терял влагу. Прогулявшись по окрестностям — по приказу Йолташа меня сопровождала троица освобожденных парней — я нашел несколько старых олив, одичавшие деревья груш, слив и яблонь. Результатом осмотра остался доволен. Стоит только приложить руку и голову, подвести воду — которая журчала рядом, под землей, — и это укромное запущенное местечко преобразится в дивный сад. А обновленный дом с постройками превратится в крепкое поместье.
Один из сопровождающих парней, упрямец с торчащими во все стороны сосульками давно немытых волос, слегка пошатнулся. Приятели подхватили пацана под руки, стараясь, чтобы я не заметил.
— Ты чего это? — я силком усадил патлатого на упавшее дерево.
Парни здорово робели передо мной, сутулились и старались казаться как можно меньше. Я достал мех и напоил паренька. Йолташ накоротке поведал историю своего заточения, так что я знал, что творится с парнем.
— Когда траванулся — первым делом пить нужно. Усек? — спросил я.
Парни кивнули. Я протянул болезному мех.
— Вот и хлебай тогда. Пей так, чтобы вода аж в глазах плескалась, — я оглядел место, где мы оказались. Еле заметная тропинка вела от подножия холма к скрытому зарослями дому на скале и делала поворот. Руины крепости нависали сверху.
— Хорошее место для засады. Или для скрытного поста, — сказал я. Парни подняли уши торчком и закивали. — Йолташ упросил вас не выгонять, — как можно небрежней произнес я. — Сказал, ручается за вас. Потому мы решили здесь военную школу открыть, — я кивнул в сторону дома. — А школу нужно защищать!
— И ночью? — прошептал паренек с девичьими чертами лица. Если бы я не видел, как он выдирал из мертвых рук кинжал, то счел бы его неженкой. Или слабаком. Но слабаки в трущобах не выживают.
— Так а я о чем толкую? И ночью, конечно. Вдруг, враги нападут? А вы дрыхнете. Неужели Йолташ должен один за всех отдуваться? — спросил я.
Кайхур, соглашаясь со мной, звонко гавкнул.
— Не, мы все вместе, — мотнул белоголовый с топориком. — А Йоли хороший.
— Как? Как ты сказал? — развеселился я. — Йоли? Вот умора!
Парни потупились.
— Ладно, — махнул я рукой. — Йоли… Считайте, я не слышал. А ночные сторожи, которые будут сон товарищей охранять — это дельная мысль. Вот мы вокруг дома прогулялись… как думаете, где неприятель сможет пройти? Ночью, да по темноте?
Парни задумались.
— Только здесь, по тропине, — протянул опустевший мех Наум. — В других местах не продерутся — только ноги переломают.
— Вот! — поднял указательный палец я. — Только по тропке.
— А… Это… — краснея, протянул Наум. — А сверху?! Из крепости замотанные больше не придут?
— Ты Тумму видел? — спросил я.
Парни переглянулись и затрясли головами. Как можно не увидеть Тумму?
— Он колдун, — строго сказал я мальчишкам. — И он сказал: всё. Кончились в Атриане замотанные. Нет их больше.
— Нету… — облегченно протянул паренек, похожий на девчонку, и весело посмотрел на приятелей.
— А про то, что вы Тумму видели — молчок! — я вновь поднял палец вверх. — Это тайна.
Парни вновь переглянулись и дружно кивнули. Но теперь кивнули важно, не торопясь, со значением. Тайна! Самая настоящая, взрослая тайна!
— А теперь к канатам! — раздались противные голоса помощников Стурра, выдергивая из воспоминаний. Как надоела эта Школа!
Придя в себя, я посмотрел на друзей. Кабы не они — совсем закис бы я в этой несчастной Школе. А так… Поддерживаем друг друга, не даем в обиду. Местные уже не цепляются, как раньше, присмирели после победы юного болотника над гадким Прилипалой. Еще одноклассники разузнали, что мы тренируемся по утрам, учим друг дружку борьбе. Тренировки, надо сказать, получались толковыми: то Булгуня потайные ухватки болотников покажет, то Юркхи удивит диковинным приемом степняков, то Фиддал ознакомит с классической имперской манерой борьбы. Каждый приятель на свой манер готовил меня к скорому поединку с Милиаром.
Близились празднования Пагота и состязания в честь Хохотуна, которые проводились по всей Империи. Потешные деньки! В последний вечер перед состязаниями, едва месяц показывался на небе, под радостные крики и веселый смех глава города на главной площади откупоривал бочку с молодым вином. И начиналось веселье, которое длилось целую седмицу. Власти выставляли перед горожанами нехитрую снедь и вино. Горожане ели-пили, славили Пагота, а заодно арнский престол и местную власть. Надо ли говорить, что победителей состязаний щедро одаряли и славили наравне с властями?! Ну, может, чуточку поменьше…
Вдруг раздался смех, и я вновь очнулся. Постоянно куда-то уплываю в мыслях… На площадке с висящими длинными канатами переминались Милиар и Булгуня. По команде помощника соперникам полагалось забраться вверх как можно быстрее. И спуститься, не содрав кожу ладоней! Я поджал губы. Понятно, отчего ржут окружающие, безмозглым одноклассникам только дай повод позубоскалить. Мой толстый друг стоял с потерянным видом. Раздалась резкая команда, и младший Фракс метнулся к канату. Рисуясь, он высоко подпрыгнул, схватился за веревку и на одних руках взлетел к самому верху. Булгуня с хмурым лицом неторопливо подошел к канату и взялся за него двумя руками. Он даже не пытался оторвать ноги от земли. Зачем — с его-то телосложением!? Помощник коменданта, раскрасневшись, орал на нерадивого ученика, а вокруг улюлюкали малолетние шакалята. А я вдруг разглядел стоящего в сторонке Хака Стурра, укрывшегося в глубокой тени придорожного куста. Только благодаря моим новым способностям я сумел высмотреть легкую мечтательную улыбку на его лице. Комендант с удовольствием следил за происходящим. Но стоило Милиару под восторженные крики подпевал играючи спрыгнуть на землю, как Стурр нацепил привычную маску надменности и уверенным шагом двинулся к площадке. Вокруг мигом установилась тишина. Комендант коротко сказал что-то — и Булгуня с Милиаром двинулись за ним, к дальней части Плаца. Странно, обычно туда хода нет, там занимались старшеклассники.
