Здесь следует упомянуть, что в то же самое время примерно в 400 километрах восточнее германский 57-й танковый корпус все еще пытался прорвать окружение под Сталинградом, а примерно в 700 километрах юго-восточнее, на Тереке, сражалась германская 1-я танковая армия.
Просьба группы армий «Дон» передать ей из группы армий «А» с Кавказа дополнительные силы на угрожаемый участок фронта на Северском Донце – необходимость этого была ясна каждому реалисту, только Гитлер в тот момент не желал этого видеть – была отклонена. В качестве единственной помощи 23.12 был выделен 30-й германский корпус, гораздо более известный под названием оперативная группа Фреттер-Пико под командованием генерала с этим именем. Двигаясь из района Ворошиловграда и Каменска-Шахтинского по обе стороны железнодорожной линии на Миллерово, эта группа освободила из окружения отважно сражавшуюся 3-ю горнострелковую дивизию (группу Крейзинга) и создала там после этого прочный щит перед Северским Донцом, который в течение нескольких недель сдерживал наступление русских.
Интересно проследить возникновение этой оперативной группы.
Вновь созданное командование (штаб 30-го корпуса) образовало штаб этой оперативной группы. Ему были подчинены следующие соединения:
– переброшенная сюда из Франции и размещенная в районе выступа фронта у Каменска-Шахтинского недавно созданная 304-я пехотная дивизия;
– группа Крейзинга (основную массу которой составляли части 3-й горнострелковой дивизии). Она удерживала уже почти полностью окруженное Милле-рово;
– остатки 29-го корпуса. Им приходилось сражаться без какой-либо связи с другими германскими частями практически в качестве кочевого котла в районе восточнее Миллерова среди наступающих русских войск. Когда им наконец удалось 28.12 у станицы Скосырской выйти к германской линии фронта, они тут же были подчинены оперативной группе Холлидта;
– остатки 298-й пехотной дивизии. Ранее действовавшие в составе итальянской 8-й армии, они в данный момент сражались в неизвестном районе севернее Миллерова. Поскольку им не удалось воссоединиться с остатками 29-го корпуса, они позднее смогли пробиться на запад и выйти в расположение германских войск, но уже не в составе оперативной группы;
– остатки правого фланга итальянской 8-й армии
[26]. Поскольку они еще оставались в качестве организованной военной силы, они привлекались к несению охранной службы. Однако эта непопулярная война для них уже была окончена;
– группа войск СС Шульдта. Небольшая боеспособная моторизованная часть;
– временные боевые формирования всех родов войск, которые тем не менее демонстрировали большую боеспособность, чем от них можно было ожидать.
Тем не менее эта оперативная группа, состоявшая в основном из одной (304-й) дивизии, смогла выполнить свою боевую задачу и в течение трех недель служила в качестве «волнолома» перед Северским Донцом. В конце 1942 – начале 1943 года можно было заметить, что на этом участке фронта русские войска не спешили переходить в наступление.
Положение на 24.12.1942
День 23 декабря для группы Пфайфера стал днем кризиса первого порядка. Краеугольный камень всей обороны, станица Скосырская, была потеряна, и, как следствие этого, в ходе дальнейшего наступления на юг неприятель занял 24 декабря станицу Тацинскую. В ходе кровопролитного боя, уничтожив оборонявшийся здесь наземный личный состав люфтваффе и сотрудников лазарета, русские захватили важнейшую базу снабжения окруженных под Сталинградом войск и перекрыли движение по единственной железнодорожной линии, по которой поддерживалась связь с румынской 3-й армией и всеми другими частями, которые еще находились в районе большой излучины Дона. Кроме того, начала отступление оперативная группа Холлидта, которая всего несколько дней тому назад прорвала кольцо окружения вокруг 306-й пехотной дивизии под Миллеровом.
В качестве единственного резерва в этот момент после затишья в боях на фронте Чира имелась 11-я танковая дивизия. Она получила боевое задание отбить у неприятеля станицу Скосырскую. Когда она уже стояла у границы этого населенного пункта, накануне Рождества оперативной группой Холлидта была потеряна станица Милютинская. Чтобы пресечь возникшую панику, генерал Холлидт собрал и бросил на передовую всех бывших под рукой офицеров, которые остановили дрогнувшие было подразделения 306-й пехотной дивизии, организовал их, восстановил порядок управления и в ночь на 25 декабря создал новый фронт севернее Морозовска, который в течение длительного времени прикрывал отступление соседей этой дивизии.
Всюду горело, были потеряны важнейшие позиции и участки фронтов, то тут, то там на фронтах возникали бреши, закрывать которые было нечем. Единственная боеспособная дивизия, 11-я танковая, со временем понесла значительные потери и не была в состоянии выполнять все поручаемые ей боевые задания. 22-я танковая дивизия могла остающимися у нее остатками частей лишь противостоять давлению неприятеля, а в последующие месяцы силы ее не превышали сил ослабленной боевой группы. Частям неприятеля, находящимся в районе станицы Тацинской, предоставлялись разнообразные возможности для нанесения ударов. Кроме того, все еще существовали незакрытые бреши на фронте между Ка-литвой и Быстрой, а также возможность захвата важной железнодорожной переправы через Северский Донец в районе Белой Калитвы. В этот момент группа армий «Дон» приняла решение перебросить для поддержки фронта румынской 3-й армии, действующей в большой излучине Дона, танковую дивизию из состава германской 4-й танковой армии, которая в этот момент участвовала в нанесении контрудара южнее Дона для освобождения окруженной под Сталинградом группировки. Это было судьбоносное решение, поскольку в результате него была потеряна последняя, пусть даже маловероятная возможность деблокирования сталинградской группировки.
Положение на 25.12.1942
В ночь на 25 декабря – а для передовых частей уже на 24 декабря – предназначенная для этого 6-я танковая дивизия со своими боеспособными частями перешла на другой берег Дона у станицы Потемкинской. После форсирования реки мост был разрушен. Остальные части дивизии тем же и следующим днем перешли по мосту у станицы Цимлянской в направлении на Моро-зовск.
