— Понимаешь, какое дело… Люди Терехова — действительно, те еще раздолбаи. И его действия в Уобо я не одобряю. Как, впрочем, и твои. Ты ведь с самого начала собирался подставить его, не правда ли? Глупо это отрицать.
— Так было лучше для дела.
— А вот это уж позволь мне решать. Вы оба накосячили. И да, Терехов пошел на саботаж. Но, если бы не он и не Мангуст — мы бы не вышли на сделку с ванарами. И у нас не было бы ни одного самородка адамантита.
— Добыть адамантит — это дело времени. Компас-то у меня сохранился.
— Вот и постарайся хотя бы его не профукать. Тем более, если сделка с ванарами выгорит — у тебя будет три игровых месяца для более-менее спокойных поисков других самородков.
— Ну, а что по поводу Терехова? Вы говорили, что нам пора основать официальную гильдию, и я встану в ее главе. Но мне в гильдии не нужны такие люди, как он.
— Да и я не буду работать под его командованием, — отозвался Терехов. — Я, надеюсь, вы это понимаете.
— Понимаю. Но не собираюсь выслушивать ваши истерики в духе «или он, или я». Вы оба остаетесь. Но твой отряд, Леонид, будет по-прежнему действовать автономно от основного состава Стальных псов. И подчиняться будет напрямую мне. А я уж постараюсь, чтобы вы не особо пересекались. Такой расклад вас устроит?
Вопрос был задан скорее для проформы — вряд ли его реально интересовало их мнение.
— Я сам терпеть не могу такие компромиссы, — продолжил Молчун. — Но я сейчас не в том положении, чтобы разбрасываться людьми. Так что решено. Вы заканчиваете эту миссию с Хануманом. Чингиз, ты после этого остаешься в Уобо, будешь контролировать этот регион настолько долго, насколько понадобится. Часть людей по-прежнему держи в пещерах Серого пика. То золото, что мы там добываем, здорово поможет нам в будущем.
— Кстати, а с теми, кто нашел эти пещеры, вы золотом поделиться не собираетесь? — спросил я.
Терехов метнул в меня испуганно-возмущенный взгляд, а Молчун же откровенно рассмеялся.
— Знаешь, а твоя наглость даже начинает забавлять. В нашу первую встречу ты был куда податливей.
— С тех пор я немного освоился. И я же понимаю, что я вам нужен.
Дерзил я вполне намеренно. Последние фразы, конечно, были уже на грани. Но было интересно узнать, где же у Молчуна эта грань. Пригодится на будущее.
— Нужен, — неожиданно легко согласился Молчун. — Кстати, задержись на пару минут. Обговорим кое-что с глазу на глаз. А вы — пока свободны.
Чингиз и Терехов переглянулись, но возражать не стали. Правда, Чингиз напоследок так хлопнул дверью, что я невольно обернулся ему вслед.
Молчун, на мое удивление, не стал начинать разговор с многозначительной паузы, а сразу перешел к делу.
— Думаю, ты кое-чего не договариваешь, Стас.
— Насчет чего?
— Насчет всех этих интриг с неписями. Что там за ксилай, появившийся в самый ответственный момент во время битвы с ванарами?
— Да уж, вас не проведешь. У вас, наверное, тоже информатор в отряде?
— Естественно. Мало того — я, если понадобится, могу воспроизвести каждое слово в ваших разговорах. Но речь сейчас не об этом. Так что это за кошак?
— Учитель мой. Классовый. Для боевых монахов.
— Только и всего?
— Ну, не только… Понимаете, Кси — довольно мутный народ. Вы вообще много знаете про них?
— Фракция неписей. Что-то вроде местных цыган, насколько я понимаю. Торговцы, кочевники…
— Да нет, с цыганами я бы их не сравнивал. И торговля для них не главное. Они исследователи, в первую очередь. А еще, по лору, они исконные аборигены Артара.
— По лору?
— Ну, по официальной версии разработчиков. На это у них многие квесты завязаны. Они ищут свои корни. И вообще мало что из происходящего в Артаре проходит без их ведома. Они что-то вроде вас, только среди неписей. Следят за балансом.
— Вот как? Занятно. Я, пожалуй, недооценивал их. Надо будет обзавестись своим человеком с хорошо прокачанной репутацией у Кси. Может пригодиться.
— На меня намекаете?
— Схватываешь на лету, — улыбнулся Молчун, и в этот раз я уже был уверен: подобные улыбки — чуть ли не знак его высшего одобрения. — Думаю, что в свете последних событий нам стоит подкорректировать условия сотрудничества.
— Чингиз мне сказал, что наш старый договор аннулирован.
— Чингиз… — Молчун раздраженно поморщился и, похоже, хотел сказать что-то нелестное в адрес командира Псов, но сдержался. — Скажем так, он слегка переоценил свои полномочия.
— Тем не менее, его предложение мне понравилось куда больше, чем наш первоначальный вариант договора. Не нравится мне, когда надо мной висит миллионный долг, пусть и в игровой валюте. Схема с еженедельной оплатой в еврокредитах меня бы устроила куда больше.
— Так банально? Тебя можно просто купить?
— Не меня. Мои услуги.
— А если кто-то предложит больше?
— Я вас об этом извещу.
— То есть предлагаешь доверять тебе на слово?
— А почему нет? Зачем мне кусать руку, которая меня кормит?
Молчун невесело покачал головой.
— Эх, мальчик, знал бы ты, сколько я раз сталкивался с неблагодарностью. И не в игрушках, а в реальном мире… Но, положим, я дам тебе шанс. О какой сумме будет идти речь?
— Мне нужен собственный Эйдос-модем. И регулярное жалованье — на повседневные расходы. Чингиз предлагал мне сто пятьдесят евро за каждую игровую сессию. В Артаре я ежедневно, так что выходит четыре с половиной тысячи в месяц. Хороший доход, меня бы устроил. Но и от дополнительных премий не отказался бы.
— Понятно. Что-то еще?
— Да ничего, — пожал я плечами. — Вы поймите, для меня это не работа. Мне нравится Артар. И я просто хочу играть там в свое удовольствие. Я готов помогать Псам, но иногда мне интереснее действовать в одиночку. Да и для прокачки это бывает полезнее.
— Ну, ты ведь понимаешь, что я не собираюсь тебе платить просто за то, чтобы ты играл в свое удовольствие? Я тебе не Санта Клаус.
— Понимаю, — вздохнул я. — Говорю же, я готов помогать, чем смогу. Ради этого вашего таинственного общего дела.
— А оно для тебя такое уж таинственное? — усмехнулся Молчун.
— Честно говоря, да. И меня это порой изрядно бесит. Вы играете нами, как пешками на шахматной доске. Но иногда хочется понимать, ради чего все это. Поначалу я думал, что вы как-то мухлюете на тотализаторе. К примеру, когда надо ослабить какого-нибудь бойца накануне боя…
Молчун возмущенно замотал головой.
— Что ты, Стас! По-твоему, я действую так мелко?
— Ну, ваш бизнес же завязан на тотализаторах? Терехов, да и Чингиз тоже, мне рассказывали об этом.
