От нашего отряда осталось меньше десятка человек, но и у ванаров не больше — двое шаманов и полдюжины израненных обезьян. Мы сгрудились друг напротив друга в две тесные кучи, тяжело дыша и собираясь с силами для последнего рывка. Тут уж явно было видно, что эта атака будет последней — либо мы их, либо они нас. И, как и во время боя Чингиза с Тереховым, я бы был очень осторожен со ставками.
Чингиз, к слову, тоже был еще жив. Шлем с него сбили, щит его треснул и, похоже, готов был развалиться после еще пары хороших ударов. Саблю свою он где-то потерял и сжимал в руке кинжал с красным от крови клинком. Лицо его было залито кровью из-за глубокой раны на лбу. Впрочем, остальные выжившие выглядели немногим лучше, и я в том числе. Чертовы пантеры меня пару раз цапнули когтями, напрочь разодрав кожаный доспех на плече и на боку. А ведь эта кожа тарраска, черт возьми. По прочности почти как железо.
Пауза перед тем, как мы снова бросились друг на друга, была мимолетной, буквально несколько секунд, но показалась целой вечностью. Я успел взглянуть в желтые, как у кошек, глаза шаманов, полные ненависти и отчаянной решимости. На скалящих клыки бойцов ванаров, на их раздувающиеся от тяжелого дыхания обезьяньи ноздри. На окаменевшее лицо Терехова и на полубезумную ухмылку Берса, тыльной стороной ладони стирающего кровь с царапины на подбородке. Это был один из тех моментов, от которых дрожь пробирает. Момент истины.
И в тот самый миг, когда мы уже были готовы рвануть в последнюю атаку, откуда-то сверху, по широкой дуге, на нас обрушилась черная хвостатая тень.
Одинокий воин одним гигантским прыжком ворвался в схватку, приземлившись точно в центр между двумя отрядами.
— Стойте! — рявкнул он, гулко ударив о землю посохом.
Вырвавшегося было вперед Терехова он, не глядя, остановил ударом плашмя в щит, отбрасывая паладина на несколько шагов. Ванары встретили чужака дружным рычанием, но тот предупреждающе поднял когтистую ладонь, выставляя её перед собой.
— Остановитесь! Довольно крови!
— Убирайся! — оскалив желтоватые клыки, зычно огрызнулся самый здоровый из оставшихся ванаров. — Я — Нгала Мол, верховный шаман Шепчущего дуба! И никто не помешает мне изгнать чужаков с моей земли. А тем более — какой-то прихвостень Кси!
— Говорю вам — довольно крови! Она ничего не решит. Вам нужны переговоры. Прямо сейчас! Над Уобо нависла огромная опасность!
— Это я и без тебя знаю, драный кошак! — фыркнул Нгала. — И я пытаюсь спасти Уобо, чего бы мне это не стоило!
— Вот как? Так неужели так сложно просто поговорить?
Оставшиеся в живых Псы с ошарашенным видом вертели головами, глядя то на шамана, то на неожиданно появившегося парламентера. Терехов, которого незваный гость сшиб с ног, наконец, поднялся и, витиевато выругавшись, присоединился к остальным.
— Кто-нибудь вообще понимает, что происходит? — проворчал он. — Что это за хрен с горы?
Все дружно переглянулись и покачали головами.
— Понятия не имею, что тут творится, — сказал я. — Но вот этого парня с посохом я знаю. Это почтенный Вэйюн Бао. Мой сенсей.
Глава 20. Рыбины в мутной воде
— Что ты тут делаешь, учитель? — спросил я, воспользовавшись паузой. — Я думал, ты никогда не покидаешь свой лагерь у подножия Серого пика…
— Ты прав, — обернувшись через плечо, кивнул Вэйюн Бао. — Но сейчас я должен был отправиться в путь. Кто-то должен стать глазами и ушами Кси в этом конфликте. Тем более, что на мне лежит часть вины за то, что в него оказались втянуты вы.
— Ты ни в чем не виноват, — удивился я. — Мы с тобой почти и не разговаривали в последнее время.
— Однако, боюсь, именно я натолкнул тебя на неверный путь. Помнишь, ты спрашивал моего совета, и мы говорили о друзьях, врагах и общих интересах? Так вот, не всегда враг твоего врага — твой друг.
— Довольно болтовни, ксилай! — гулко бухнув себя кулаком в грудь, прогудел Нгала. — Говори, что хотел, и убирайся отсюда! Ты же знаешь, что Кси — нежеланные гости в Уобо!
— Так было не всегда, почтенный шаман, — с грустью отозвался Бао. — Увы, сейчас уже поздно что-то исправить. Однако с новой угрозой справиться можно. Если объединиться.
— С кем? С этими безволосыми чужаками?! — от возмущения ванар рыкнул и затряс головой так, что висячие костяные украшения на его шлеме застучали друг о друга, как кастаньеты.
— О чем ты говоришь? — поморщился Чингиз. — И зачем ты вообще вмешался в нашу битву?
— Затем, что ваша война — это ошибка. Вы готовы уничтожить друг друга, считая, что это единственный путь достичь ваших целей.
— Что ты вообще можешь знать о наших целях, ксилай? — презрительно выпятил губу тощий серый ванар — второй из оставшихся в живых шаманов Шепчущего дуба.
Голос у него был скрипучий, визгливый, как у скандальной бабки.
— А тем более о наших? — усмехнулся Терехов.
— Ваши-то цели как раз угадать несложно, — хмыкнул Нгала. — Все безволосые, являющиеся в Уобо, хотят одного. Убивать и грабить.
— Можно подумать, у вас тут райский уголок, и это только мы кого-то убиваем! — возмутился Док. — Да тут каждую секунду кто-то кого-то жрет! А если не жрет — то гонится за кем-нибудь, чтобы сожрать. А если не гонится — то сидит, высматривает, за кем бы погнаться. А если не высматривает — значит, уже только что кого-то сожрал и просто отдыхает.
— Сергеич, угомонись! Тут, похоже, что-то серьезное намечается.
Берс пихнул некроманта под бок.
— Вы — будто голодные рыбины в мутной воде, — продолжил Бао. — Готовы вцепиться в первую же попавшуюся цель. Чтобы принимать более взвешенные решения, вам нужно увидеть картину целиком. Для начала — понять, кто же мутит воду.
— Хорошо, попробуем разобраться, — кивнул Чингиз. — И начнем вот с чего. Мы уже довольно давно в Уобо. До этого у нас были стычки с ванарами. Не только из этого племени. Однако в последнее время они будто взбесились. Разрушили наш лагерь, а всех моих людей, которые встречали в джунглях, тут же пытались убить или захватить в плен. В чем причина?
— Ваш лагерь стоял на важном месте Силы, — нахмурившись, нехотя признался Нгала. — Оно нужно нам для строительства алтаря. Если бы мы могли пойти в обход — мы бы это сделали. Мы не любим драться.
— Это заметно! — саркастически усмехнулся Док.
— Я видел, как вы безжалостно растерзали стаю своих сородичей из племени Поднебесного древа, — добавил я.
— Шаманы Поднебесного древа отказались пускать нас на свои земли! — сварливо проскрипел тощий ванар. — Они вынудили нас!
— Мне было нелегко принять это решение, — склонил голову Нгала. — Уже давно ванары не поднимали лапу на своих сородичей. Однако Мтомба прав — они не оставили нам выбора.
— Все ради того, чтобы строить эти ваши дурацкие алтари? — спросил я. — Зачем они вообще нужны?
