Голос парня задрожал и прервался. В таверне наступила тишина, которую даже Реджинальд не решался прервать. Хотя, бросив взгляд на мага, по его горящим от возбуждения глазам я понял, что тот наслаждался каждым сказанным словом.
— Помните Сару? — справившись с собой, продолжил молодой маг. — Толстушка из пятого года, — погрузившись в воспоминания, юноша улыбнулся. — Ей было пятнадцать. Она любила рисовать, и получалось у нее просто отлично. А ее главная мечта? Она хотела создать приют для животных. Приют для животных! В Городе! — он позволил себе небольшой смешок, но тут же его голос неуловимо изменился. — Она ошиблась на тренировке и ее на куски разорвали собаки.
Сайфас поднял голову. Из его глаз ушли скорбь и отчаяние. Теперь их место занимала ярость.
— А как насчет Раскела? — снова начал заводиться он. Волосы на его голове зашевелились, а кожа начала отдавать мраморным блеском. Кулаки парня были сжаты, да так, что побелели костяшки. — Тринадцать лет! Он хотел стать воителем и сражаться за правое дело. И что с ним стало? Упал в кипяток и сварился заживо. Оуэн? Сгорел! Симус? Не выдержало сердце! Дженна? Ричард? Якоб? Помните их?!
— Хватит! — спокойным голосом прервал начинающуюся истерику Иерарх. Из его взгляда пропала слабость, спина распрямилась, а на лице снова застыла маска уверенности. — Я помню их всех.
Маг посмотрел в потолок здания.
— Ты думаешь, что мне наплевать, и меня заботит только моя репутация? — задумчиво протянул он. — Это не так. Десять лет назад — может быть, но не сегодня. Я тоже потерял тех, кто мне дорог.
Я скривился. Не то чтобы я хорошо его знал, но для меня это звучало как полный бред. Если ему не наплевать на своих учеников, что ж он продолжает их губить. Неужто Сайфас купится на это дешевое оправдание? Он же просто хочет перетянуть парня на свою сторону. Пора уже кончать этого умника.
Словно чувствуя сомнения юноши, Иерарх сделал шаг вперед и, положив руки на плечи ученика, произнес, смотря прямо ему в глаза:
— Ты победил, мой мальчик. Поздравляю. — На губах мага заиграла виноватая улыбка признавшего поражение человека. — Ты хотел изменений? Хорошо, ты их получишь. Даю тебе свое слово. Больше никто не будет страдать. Все как ты хотел, верно?
Сайфас ошеломленно кивнул. Кажется, он ожидал чего угодно, но слова Магистра вызвали у него натуральный шок. Признаюсь честно — у меня тоже. Даже стоящая рядом Мера изумленно выгнула брови и приоткрыла рот, словно не веря в произошедшее. Высший Иерарх Артмаэль признал, что был неправ и пообещал измениться?!
По залу прокатились одинокие хлопки.
— А ты размяк, Арти, — недовольно пробормотал убийца, спускаясь вниз по лестнице. — А как же твоя репутация, о которой ты так печешься? Лучшего друга ты был готов убить, а как ученичок — так сразу опустил глазки? Нехорошо, дружище, нехорошо.
Маг вышел на середину зала и сделал приглашающий жест рукой.
— Ну же, старина, — улыбнулся он и широко расставил руки, словно предлагая заключить себя в объятия. — Иди сюда. Поговорим как мужчина с мужчиной.
Артмаэль, хлопнув юношу по спине, отправил его к нам и, кивнув Таррелу, твердой походкой отправился к ожидающему его бывшему другу. Два мага встали друг напротив друга. Застывшие лица, жесткие взгляды, сжатые в бешенстве кулаки — два мага были словно братья-близнецы. Вот только их ссора была не из-за украденной у матери коробки с печеньем.
— Я уже говорил тебе, Редж, — прервал тишину Магистр Света. — И повторю снова. Ты бы получил свою должность, я бы и пальцем тебя не тронул. Я всегда выполняю свои обещания.
Как только маг Света начал говорить, я почувствовал, что что-то изменилось. Прислушавшись к своим ощущениям, я осознал, что внутри меня поселился маленький комочек огня, который с каждой секундой рос, грозя перерасти в бушующее пламя.
— Уже поздно, Арти, — с кровожадной ухмылочкой прошипел убийца. — Твоя ложь ничего не изменит. Пора сводить счеты.
Теперь сила захлестывала меня изнутри! Оглядевшись, до меня дошло, что я такой не один. На лицах учеников Магистра застыло удивленное выражение, и что Мера, что Сайфас непонимающе переглядывались. И только Учитель расплылся в довольной улыбке и прошептал нашей троице: «Приготовьтесь. Сейчас начнется!».
— Ты не желаешь меня слушать, — покачал головой Артмаэль. — Ни тогда, ни теперь. — Магистр ухватил мага Тени за оборот куртки и притянул к себе поближе. — Что ж. Тогда у меня нет выбора. Мне жаль. Честно.
Реджинальд удивленно посмотрел на бывшего приятеля и поднял руки, чтобы высвободиться из его хватки. Слишком медленно!
— За попытку моего убийства и похищение Верховного Иерарха Мартина я, Верховный Иерарх Артмаэль, приговариваю тебя к смерти!
С каждым произнесенным словом голос Иерарха набирал обороты. Теперь он больше всего напоминал грохот грома, который приятно слушать на веранде в душный летний день, но который столь страшен, если застанет тебя посередине пустого поля.
А где гром, там и молния.
Реджинальда выгнуло дугой, и, зайдясь душераздирающим криком, он, словно мешок с мукой, кулем рухнул на землю. Из его его развороченной ударом кулака груди, выплескиваясь на пол таверны, хлестала густая алая кровь.
— Быстр, как и всегда, — пронесся по помещению злорадный голос мага, пока с трупа на полу спадала личина, обнажая лицо какого-то курносого бедолаги. — И, как обычно, много болтаешь. Раз!
Ковер под ногами Иерарха занялся ярко-оранжевым пламенем, обнажая скрытую под ним сложнейшую вязь из рун. Маг с жутким воплем упал на колени и обхватил голову руками. Из его глаз, ушей и рта бурным потоком хлынула кровь.
— Вот ублюдок, — прошептал Учитель и мешком повис на моем плече. — Сколько же лет он их готовил.
Лицо мага Тени было серым от напряжения, но я не обратил на это внимание. Я не мог оторвать взгляда от гигантской фигуры в центре зала, где десятки тысяч раз была выведена и заключена в круг простейшая руна «Искажения». Одна такая не заставила бы Артмаэля даже поморщиться, но в таком количестве… Как он еще жив? Ответ пришел незамедлительно.
— Все же решил вмешаться и прикрыть его, Тар? — пронесся по помещению насмешливый голос. — И сколько ты так протянешь? Впрочем, давай узнаем. Два!
Стоящие вокруг нас люди зашлись криками и, изгибаясь от боли, попадали на пол. На плече каждого пульсировала и переливалась татуировка банды, но как бедолаги ни пытались зажать ее пальцами, свечение нарастало, становясь все сильнее и сильнее. Внезапно крики стихли. С мрачными выражениями на лицах люди вставали на ноги и, уставившись на нас, ожидали дальнейшего приказа. Он не заставил себя долго ждать.
— Тот, кто прикончит мага Тени или мелких выкормышей, получит от меня столько золота, сколько весит каждый из этих ублюдков. Вперед, парни! Убейте их!
С довольными рожами головорезы полезли вперед, доставая из-за поясов короткие мечи, топоры и кинжалы — кому что больше нравилось. Даже обслуга таверны и выбежавшие на крики повара не стали отставать — повытаскивали ножи и с полными ярости криками бросились на нас.
