Не замечая наших потрясенных лиц, девушка гордо прошествовала к Магистру Литию. Я покачал головой. Сначала она защищала нас от нападок сестры, а теперь поблагодарила. Чудеса, да и только.
Последовав за нашим лидером, мы приблизились к каменному стенду, у которого столпился остальной народ. На огромном листе бумаги можно было разобрать турнирную сетку — имена, поединки, разделение. Ничего нового.
Четыре группы, в каждую из которых попало по одному участнику из первоначальной команды. Вполне логично. Так мы не будем сражаться с людьми из своих команд, тем самым отбирая друг у друга общие баллы. По крайней мере, до полуфинала. Когда останется всего четыре участника, можно будет встретить и одного из своих. Впрочем, если подобное и произойдет, то у твоей команды будет минимум пять очков. Вполне достаточно для победы.
Стоп. Я повнимательнее пригляделся.
— Магистр Литий, — изрядно удивленный, я задал вопрос. — Во второй и третьей группе всего три участника. Как так?
— Верно подмечено, молодец, — лучезарно улыбнулся мне Наблюдатель.
Он мне чем-то нравился, даром что маг Света. Похож на Сайфаса — нет присущей магам его стихии надменности, лишь дружелюбие ко всему миру. Хотя я и не забыл, как он пару дней назад с этой же улыбочкой выбивал из нас дурь голыми руками.
— Все очень просто. Дело в том, что в некоторых командах по три человека, — пояснил Литий. — И, предвосхищая твой следующий вопрос, да, человек оставшийся без пары на первом этапе, не получит очков. Увы.
Меня охватила смутная тревога. Я глянул на таблицу. Угу, кто бы сомневался. В третьей группе именно у Сайфаса не было соперника. Просто прекрасно. Минус один халявный балл для нашей команды. У Виоллы в группе тоже не хватало участника, но у нее хоть соперник был. И кто же это?
Изабелла О’Рин. Оп-па. Теперь понятно, что имела в виду красотка, когда сказала, что сестрам скоро придется разобраться между собой. Они встречаются в первом же этапе.
Я перевел внимание на разделение других команд. В компанию с Нессой затесалась Мера — кажется, это вторая ученица Артмаэля, а на первом этапе девушке предстояло сразиться с неким Крианом О’Лекк. Это же род Учителя! Забавно.
А что там у меня? Моим соперником был Лонгрен О’Мирн — никогда о таких не слышал. Я глянул на вторую пару и похолодел. Пайнар О’Дос. Виолла предупреждала меня о нем перед Отбором. Сильный маг Земли. А я помог вырезать его родственничков. Надеюсь, он об этом никогда не узнает.
— Ладно, — хлопнул в ладоши Литий, привлекая тем самым всеобщее внимание. — Пора начинать! Когда я назову ваши имена, выходите на арену и ждите моего сигнала. Первый поединок: Нессария и Криан О’Лекк.
Я сочувственно глянул на девушку. Первым быть всегда сложно. Мне оставалось только пожелать ей удачи. Несса лишь сосредоточенно кивнула и бодрым шагом направилась к центру амфитеатра. Было заметно, что она сильно нервничает. Наша группа последовала на располагающиеся вокруг арены трибуны, желая поскорее занять лучшие места.
— Несс проиграет, — уверенно произнесла Виолла, как только мы добрались до верхних рядов. — Без шансов.
— Как ты можешь так говорить, — возмутился Сайфас. — Матч еще даже не начался. Роалд, скажи ей!
Я покачал головой в ответ. Что мне было сказать? Как бы я ни хотел верить в победу Нессы, она была просто невозможна. Девушке было четырнадцать, и даже при ее таланте — я был готов это признать, он у нее есть — ей просто не повезло с противником.
Криан О’Лекк был широкоплечим черноволосым мужчиной сорока лет. Я уже видел таких ребят раньше. Они давно провалили Экзамен и работали послушниками, набираясь знаний и умений для второй попытки. У него с девушкой слишком большая разница в опыте.
Несса не была дурочкой, хоть и частенько ее изображала. Она прекрасно понимала, что победа ей не светит, но по упорно сжатым губам было понятно, что она собиралась сражаться до самого конца.
Впрочем, бой она начала стандартно. Как только прозвучал сигнал, Несса запустила небольших размеров ледышку прямо в голову оппоненту. Тот не стал заморачиваться и просто от нее уклонился. Ожидаемо. Криан был магом Воздуха, а значит, нормальной защиты у него быть не могло. Это не Земля, где по твоему желанию возникнет каменная стена, способная защитить тебя от чего угодно.
А что мог сделать Криан? Ну ладно, способы всегда есть. Ничего не мешало ему создать мощный поток, захватив им снаряд прямо в воздухе. Вот только остановить несущуюся на тебя с огромной скоростью ледышку не так чтобы легко. Можно, конечно, но очень уж это муторно. И главное — смысла никакого. Гораздо проще отвести или, как это сделал мужчина, пропустить снаряд над собой.
А вот дальше маг Воздуха меня удивил. Вместо того, чтобы запустить чем-нибудь в ответ, мужчина размеренным шагом устремился прямо к девушке, изредка уклоняясь от ее ледышек. Я начал волноваться. Я знал, что девушка проиграет, но не так же глупо. Несса словно услышала мои мысли и … сама направилась вперед.
— О? — пронесся по амфитеатру его вкрадчивый голос. — Ты идёшь мне навстречу? Вместо того, чтобы убегать прочь, ты идёшь прямо ко мне?
— Я не могу выбить из тебя все дерьмо, не подходя ближе, — произнесла девушка, сохраняя каменное лицо.
— Хо-хо, — рассмеялся в ответ маг и развел руками. — Ну тогда подходи настолько близко, насколько тебе нравится!
Ого. Этому парню надо было становиться оратором, а не магом. Продвигать идеи в массы, все дела.
Девушка на его слова лишь хмыкнула и запустила в голову очередную ледышку. Но в этот раз, вместо того чтобы уклониться, мужчина остановил осколок в паре сантиметров от своего глаза. По зрительским местам пронесся вздох восхищения.
Могу их понять. Это требовало не только силы и умения управлять стихией, но и неслабой выдержки. Криан был очень опасен — для послушника, конечно — и сейчас решил это продемонстрировать.
— Слишком медленно, — скрестил он руки на груди. — Воздух — это совершенная стихия! Даже без остальных возможностей, его скорость и сила в разы превосходят твои!
Несса не стушевалась. Пришло время выложить ее козырь. Вокруг мужчины начала формироваться двойная водная пленка, запечатывая его внутри. Я улыбнулся. Судя по всему, теперь это ее коронный прием. Сначала она использовала его, чтобы пройти мимо араиса, потом против Лития, а теперь и тут.
Правда, в этот раз купол несколько отличался. Внутренний слой все так же состоял из обычной воды, а вот внешний был уже твердой ледяной коркой. Неплохо. Вода замедлит любую попытку вырваться наружу, а лед защит от пробившихся через первый слой атак. Только вот что она планирует делать дальше?
— А девочка-то молодец, — одобрительно пробормотала Виолла и, заметив наши удивленные взгляды, пояснила. — Наверх посмотрите, остолопы.
Одновременно подняв глаза, мы с Сайфасом испустили полный удивления вздох. Где-то в сорока метрах — прямо над тем местом, где сейчас застрял Криан, висела огромная льдина. Размером с перекормленного быка, не иначе.
