— Заканчиваем, — решила подвести итог Виолла. — Слушайте план. Летающих тварей сбивает Роалд. Всех, кто пожелает на нас напасть, отгоняет Нессария. Я воспользуюсь огнем, чтобы проверить, не притаился ли кто-то на потолке под «Отводом глаз». Сайфас забирает медальоны и прикрывает остальных. Вопросы?
Мы покачали головой. Может, она и редкостная стерва, но раздавать приказы умеет, этого не отнимешь.
— Тогда вперед, — скомандовала девушка. — Давайте-давайте. Чего застыли!
Распахнув дверь, мы ворвались внутрь, готовые ко всему. Открывшееся перед нами помещение чем-то напоминало тренировочный зал на вилле Учителя, те же разбросанные вокруг страховочные матрасы, дощатый пол да спертый воздух. В середине зала стоял мужчина, держащий в руках маленькую серую мышь. Кажись, она спала.
Среднего возраста, черноволосый, поджарый и с исполосованными шрамами руками — все в нем словно кричало — душегуб с огромным стажем. Одежда была ему под стать. Легкий дублет серого цвета, черные штаны да кожаная сумка через плечо — ничего особого. Единственным украшением был позолоченный амулет с цифрой один. Мышка была гордой обладательницей похожего амулета, только вот размер был гораздо меньше. Ну и на ее медальоне красовался жирный ноль.
— Магистр Литий, — потрясенно выдохнул Сайфас.
Литий? Я уже слышал это имя. Кажется, это один из трех Наблюдателей на Экзамене. Но что он тут делает?
Мужчина не ответил, а лишь переложил спящую мышку в сумку и поднес палец к губам, как бы призывая нас не шуметь. Я остолбенел. Он что, не хочет, чтобы мы разбудили животное? К чему этот фарс? Магистр приглашающе поднял руки.
— Ну что, детишки, не ожидали меня? — на удивление мелодичным голосом произнес он.
Не ожидали — это слабо сказано. Весь наш план сразу полетел к Единому в бездну. К счастью, с нами была Виолла. Девушка мгновенно пришла в себя и сухим голосом начала раздавать приказы:
— Сайфас — в атаку. Мы с Нессой постараемся его отвлечь, а Роалд заберет сумку.
Стратегия была идиотской — этот мужик был Магистром Света. Отнять у него сумку — да это и планом-то нельзя было назвать. Одна импровизация. Но я не стал возражать. Более удачных идей у меня все равно не было.
Не раздумывая ни секунды, Сайфас ринулся вперед. Он наносил удар за ударом, но наполненные Светом кулаки каждый раз проносились в паре сантиметров от тела Магистра. Тот не только в самый последний момент успевал уклоняться от ударов юноши, но и параллельно отпускал ехидные комментарии.
— Совсем тебя Учитель не гоняет, а, Сайфас? Не то, что раньше, — посмеялся он, пропуская над головой ледяную сосульку Несс. — Со мной он был гораздо суровее — балуют тебя, парень, балуют.
Девушки в это время тоже не теряли время даром. Виолла создала рой огненных шариков, навроде тех, что освещали нам путь в пещере арахнидов. Они кружились вокруг Магистра, отвлекая его внимание и жаля в уязвимые места.
Несса, боясь задеть юношу, сократила количество бросаемых ледышек до минимума и направила свое внимание на ноги мужчины. Ледяные поверхности и острые колья не давали Магистру сосредоточиться и отвлекали его от Сайфаса, давая тому больше возможностей для маневра.
— Даже девушки справляются лучше тебя! — рассмеялся Наблюдатель, небрежным ударом ноги разрушая очередную поделку Нессы. — И ты называешь себя гением, достойным в будущем занять место Учителя?
Юноша не реагировал на его слова, постепенно наращивая темп. Я забеспокоился. Сайфас недавно говорил, что полностью выложился на мосту. Думаю, ему удалось частично восстановиться, но долго он так не протянет. Да и времени у нас не было. Нужно было что-то предпринять. Срочно.
Я огляделся в поисках подсказки, и мой взгляд зацепился за одинокий матрас, валяющийся на полу. Хм, а может сработать. Аккуратно обходя центр зала, где разразился настоящий бойцовский поединок, я подобрался к матрасу, раскрутил и со всей силы запустил прямо в Магистра Лития.
Ожидая, что это отвлечет Наблюдателя хотя бы на пару секунд, я бросился прямо к сумке. Если мне удастся ее сорвать, то матч закончится в нашу пользу. Но у Магистра были горы опыта за спиной, и он не позволил этому случиться. Элегантным движением мужчина уклонился от летящего в него предмета, левой рукой впечатал Сайфаса головой в стену, а правой ухватил меня за край куртки и отправил в полет.
— Слишком медленно, мальчик. Ты же не маг Света, чтобы бездумно бросаться вперед, — улыбнулся мужчина, попутно останавливая взмахом руки огненное копье Виоллы. — Ты там как, не ушибся? — с искренним выражением лица поинтересовался он у меня.
От злости я закусил губу, да так, что пошла кровь. Этот урод бросил меня прямо в пролетавший мимо него матрас, так что я не получил ни царапины. Но внутри у меня все кипело. До чего унизительно. Он просто с нами играется.
Осталось три минуты!
— Давайте ребятки, не разочаровывайте меня, — засмеялся маг.
Поймав сосульку Нессы прямо у своего глаза, он резко развернулся и с размаха вогнал ее прямо в колено Сайфасу. Во все стороны брызнула алая кровь. Юноша захрипел от боли, но тут же выпрямил спину.
— Ты думаешь, меня это остановит? — проорал послушник.
Вырвав осколок из ноги, парень мгновенно залечил неглубокую рану и выдал яростную связку ударов. Литий, используя только одну руку, отбил каждый из них, не забывая при этом самодовольно ухмыляться. Внезапно присев, он стремительной подсечкой сбил послушника с ног и поставил ступню тому на голову, тем самым закрепляя победу. Красный от унижения юноша вывернулся, вскочил на ноги и с ревом раненого зверя бросился на Магистра.
Я покачал головой. Сайфаса явно провоцировали. Он был самым сильным из нас, но вместо того, чтобы воспользоваться головой, парень решил положиться на грубую силу.
— Сайфас, а ну назад! — пронзил воздух громкий крик. — Это Испытание Разума, а не Силы, имбецил!
Я усмехнулся. Хоть Виолла не потеряла голову.
— Несса, повтори свой водный трюк! — скомандовала девушка. — Только на этот раз на нем.
Девушка понятливо кивнула. Вокруг Наблюдателя возникли два переливающихся купола, один сразу поверх другого. Прямо как когда мы шли под водой, и рядом с нами кружил старина Зубастный. Теперь я вспоминал его с теплотой.
Я непонимающе глянул на творение Несс. И какой в этом смысл? Виолла что, планирует ударить огнем, пока он внутри? Но его так не поджарить, это же не духовка. Вода испарится первой.
Как оказалось, именно в этом и заключался ее план. Возникший пар на долю секунды закрыл мужчине глаза, чем не преминул воспользоваться Сайфас. Парень кинулся прямо на Магистра и нанес быструю серию ударов, которая, впрочем, была легко им заблокирована. Но Литий отвлекся. Всего на пару секунд, но мне этого было достаточно.
Он считает, что я слабак и неспособен быстро преодолеть разделяющее нас расстояние? Хватит! Надоело! Я покажу, насколько это урод ошибается. «Режим Тени»!
