— Вспомни слова Верховного Наблюдателя: «Подсказку для каждого задания вы можете найти на металлических табличках». Но в этот раз нам ее не дали. Да в проклятой комнате вообще ничего не было. Только статуя, раздери ее Единый.
— Подожди, — мгновенно поняла, к чему я веду, Виолла. При всех своих качествах, она была умной девушкой. — Ты хочешь сказать, что раз не было подсказки к заданию, то и самого задания тоже не было? И мы могли спокойно пройти через дверь, не обращая внимания на уродливую статую?
— Эй! — возмутился Сайфас. — Не выражайся. Это статуя Единого.
— Именно! — проигнорировав парня, хлопнул себя по коленям я. — Это была самая обычная комната. Задания не было. Мы его придумали себе сами.
Девушка прошипела что-то неразборчивое и яростно вцепилась зубами в яблоко.
— Но статуя же сказала, что пропустит только того, кто ответит на загадки, — удивленно спросила Несса. — Разве нет?
Девчушка слегка пошатывалась от пережитого потрясения. Или от того, что я ее пару раз подкинул, кто разберет. В общем, она уже приходила в себя, а это главное.
— Нет, — я покачал головой. — Вспомни, что именно она сказала. «Это Испытание на мудрость», — начал я.
— Тому, кто верно даст ответ, я не причиню вреда. Но если твой ответ будет ошибочным — бойся! — закончил цитату Сайфас.
— Точно, — я не мог прекратить улыбаться. Разыграли нас красиво. — Ни слова больше. Мы сами решили, что для прохода дальше нам нужный верный ответ. Сами додумали условия задания, которого не было и в помине. И при этом даже не попытались обойти каменного колосса и спокойно выйти через дверь.
— У нас на то были причины, — не согласилась со мной Виолла. — Откуда мы могли знать, что голем не нападет?
— Гарантий, естественно, не было, — согласился я. — Но вспомни, на этом испытании нас постоянно проверяли на внимательность. Буквы в первом задании, лимон во втором. Так и тут — заметим мы или нет? Все факты были перед нами — отсутствие таблички с подсказкой, слова Наблюдателя и статуи.
— Невероятно! — восхищенно прошептала Несса. — А мы чуть не погибли.
— Но почему гигант остановил алебарду? — озадаченно спросил юноша. — Несса же дала неверный ответ.
— Но ты-то до этого нет, — пояснил я. — Ты же сам только что сказал: «Тому, кто верно даст ответ, я не причиню вреда». Голем убил бы тебя, если бы продолжил удар. А это противоречит правилам. Да, возможно, со второй попытки, он бы достал Несс, но нас в комнате уже не было.
— Н-да, — ошарашенно протянул Сайфас. — Не ожидал.
— Это было Испытание на Разум, — пожала плечами Виолла, закидывая огрызок яблока в угол комнаты. — Бывает.
Я хмуро на нее уставился. Она ни о чем не догадывалась, а сейчас ведет себя так, словно знала все с самого начала. Вот же самомнение.
Что — уже? А возможность отдохнуть и перевести дух? Я начинаю потихоньку ненавидеть этот голос.
Поздравляю участников, прошедших первый этап Испытания Разума. Теперь, когда мы удостоверились, что вы обладаете интеллектом, присущим истинному магу, пришло время настоящей проверки.
А до этого что было? Развлечения?
Когда вы зайдете в следующую комнату, начнется второй этап Испытания. На него у вас есть пять минут. В комнате вас будут ждать несколько противников. Каждый из них держит при себе медальон с цифрой от нуля до ста. Вас интересует цифра ноль. Когда этот медальон окажется в руках одного из членов команды, испытание будет считаться пройденным. Удачи!
— Пять минут, — изумилась Несса. — Это как-то мало.
— Испытание начнется только тогда, когда мы войдем в комнату, — протянул я. — Значит, торопиться нам некуда.
— И зачем откладывать? — не понял Сайфас. — Просто сидя здесь, мы ничего не узнаем.
— Чушь, — нахально произнесла Виолла и, присев на угол дивана, начала болтать ножками в воздухе. — Нам дали просто нереальное количество информации, и только глупец ей не воспользуется.
— Как бы мне ни хотелось этого не признавать, — протяжно вздохнул я. — Но я согласен с нашей аристократкой.
Виолла бросила на меня убийственный взгляд. Я даже не пошевелился. Это уже какой — сотый по счету? После пятидесяти перестаешь замечать.
— Во-первых, — фыркнув, начала излагать свои мысли девушка. — Нужно четко понимать, что от нас требуется. Забрать медальон. Не убить носителя, а именно забрать. Это означает, что кто бы нас ни ждал за этой дверью, он, скорее всего, будет скрытным и быстрым, но не очень сильным.
— Последнее не факт, но по большей части я согласен, — кивнул головой я.
— Мне не нужно твое согласие. Я знаю, что права, — холодно отрезала Виолла. — Создатели Экзамена должны были придумать задание, которое смогла бы пройти любая из групп. Любая, понимаете? Это их сильно ограничивает.
— Подожди, — прервал девушку потерявший нить повествования Сайфас. — Ты же сама недавно говорила, что коридор был создан именно под нас.
— Да, — ничуть не смутившись, ответила та. — И до сих пор так считаю. Но сейчас нас ожидает полноценный этап, а не та поделка. Его гораздо сложнее сделать индивидуальным, нежели создать пару мостов и пропасть.
— М-м-м, — глубокомысленно протянул Сайфас.
— Слишком сложно, — добавила Несс.
— Единый, с кем мне приходится иметь дело, — вздохнула изрядно раздраженная постоянными прерываниями и тупостью слушателей Виолла и произнесла по слогам, словно разжёвывая малым детям. — Следующее задание должно проходиться любой командой, а значит, с огромной вероятностью нас ждут летающие противники. Уяснили?
Девушка посмотрела на наши вытянутые от удивления лица.
— Единый, что опять непонятно? — грустно вздохнула она. — Мне что, перейти на язык жестов? Еще раз! Каждый послушник четырех основных стихий имеет возможность вести бой на расстоянии, — чуть ли не по слогам произнесла магесса. — Шанс, что в команде окажутся четыре мага Света, очень мал. Следовательно, задание должно подразумевать решение издалека. Ясно?
— А почему ты ничего не сказала про магов Тени? — простодушно удивилась Несс.
— Они вообще ни на что не влияют, — отмахнулась от этих слов девушка. — Роалд это редкое исключение, которое, и я готова это признать, — она помедлила пару секунд, но потом со вздохом продолжила, — иногда выдает сносные мысли. Иногда.
Ого. Это она меня сейчас похвалила что ли? День прожит не зря.
— Угу, — кивнул я. — Вот только ты неправа. Точнее, ты не все учла.
— А ну-ка поясни, — с угрозой в голосе прошипела девушка.
— Летающий враг вероятен — не спорю, но, как по мне, гораздо проще отдать медальон какой-нибудь мелкой твари. Пока остальные будут нас отвлекать, та сидит себе тихо в уголочке и радуется, шаловливо потирая лапки.
