Сайфаса, естественно, заметили после первого же шага. А чего он ожидал?
— А ну стоять, — вытянул руку один из послушников, судя по всему — лидер группы. — Ты еще кто такой? Впрочем, неважно, проваливай отсюда!
— Это же Сайфас, — испуганно выдохнул его подельник. — Рэк, осторожнее!
— Да я понял уже, — огрызнулся тот и обратился к магу Света. — Слушай сюда! Мне наплевать, кто ты такой. Остановись или подохнешь!
Сайфас застыл на месте и в дружелюбном жесте поднял руки над головой. Если своим появлением он рассчитывал отвлечь команду от девушки, то сильно просчитался. Двое магов не обратили на пришельца ровным счетом никакого внимания, продолжая методично забрасывать Виоллу «Копьями Земли». И это давало свои плоды — ее защита была на последнем издыхании. Без огненного заслона песчаные заклинания пробьют хлипкую стену в считаные мгновения и все. Пиши пропало. Еще минута и магессе придет конец.
— Четверо на одного — это как-то слишком, — беззлобно произнес Сайфас, удерживая на лице самую миролюбивую из своих улыбок. — Вы, ребята, не выглядите новичками. Давайте разойдемся полюбовно.
— Ты совсем идиот, парень? — прошипел ему тот, кого назвали Рэком. — Это внутренние разборки между родами Дос и Рин. Безродной собаке вроде тебя не понять!
— Я не аристократ, это ты верно подметил, — приветливым тоном согласился с ним маг. — Дайте хотя бы мне осмотреть ваших раненых — я лекарь и смогу им помочь. Тебе же не наплевать на друзей?
В глазах Рэка отразилось сомнение. Как и любой лидер, он чувствовал ответственность за своих людей и прикидывал варианты.
Огненный диск Виоллы практически потух. Осталось секунд десять, не больше. Дело дрянь. Пришло время вмешаться. Я медленно потянул из ножен кинжал и приготовился.
— Моих друзей уже не спасти, — наконец, ответил лидер. — Ты им ничем не поможешь. Их убила та сучка, что засела сверху. — Маг Земли злобно оскалился, обнажив черные зубы. — Ничего, она еще об этом пожалеет. Я заставлю ее глотать ее же кишки. Слышишь меня, сука?! — крикнул он девушке. — Ты у меня долго будешь подыхать. Молить будешь, чтобы я тебя быстрее прикончил!
— Послушай же меня, — невозмутимо произнес Сайфас и сделал еще один шаг вперед. Теперь его и Рэка разделяла всего пара метров.
Тот не оставил движение юноши без внимания. Маг Земли злобно прищурился и поднял руку, формируя между ними дрожащее копье из песка.
— Еще один шаг, — с угрозой в голосе сказал Рэк. — И ты сдохнешь! Наплевать, что ты любимый ученик Артмаэля. Он не полезет против Великого Рода.
— Фш-ш-ш-ш-ш, — с тихим пшиком испарился последний диск Виоллы.
ВНИМАНИЕ! ВНИМАНИЕ! НАПОМИНАНИЕ!
— громкий голос прорезал воздух.
Отборочный этап закончится, когда останется сто пятьдесят участников. Количество на данный момент — 160!
Я усмехнулся. А ведь говорил, что не станет повторять дважды. Или его задело высказывание Рэка, или он решил нам подсобить по доброте душевной — неважно.
Воспользовавшись мгновением, пока все отвлеклись на слова Наблюдателя, я выскочил из укрытия, тщательно прицелился и бросил кинжал. Прочертив в воздухе кривую дугу, клинок вонзился в шею одного из магов, заставив того тряпичной куклой осесть на землю.
Очень вовремя. Тот как раз собирался запустить в Виоллу очередное копье, а так как огненной защиты больше не существовало, то оно стало бы для девушки последним.
— Убить их, — истошно завопил Рэк. — Всех до единого!
Впрочем, больше он ничего сделать не успел. Его грудь ярко вспыхнула, и парень отлетел на несколько метров назад, ударившись головой о стену здания. «Удар Света». Я поморщился от неприятных воспоминаний. Вот только в отличие от своего учителя Сайфас не сдерживался.
Послушник, что отправлял копье за копьем в Виоллу, увидев смерть напарников, словно обезумел.
— Ты заплатишь за это, тварь! — яростно проорал он и запустил в меня заранее заготовленным копьем из песка, от которого я легко ушел перекатом.
Злость плохой помощник в бою, и парню предстояло прочувствовать это на собственной шкуре. Мне даже не пришлось ничего делать. Спустя всего секунду бедолага, отчаянно завизжав от боли, упал на землю и затих. Могу его понять. Тяжело удержаться на ногах, когда твоя голова больше напоминает факел.
Последний послушник попытался сбежать, но Сайфас перехватил его по дороге и ловким ударом ноги отправил в полет, после которого тому уже было не суждено подняться. Юноша кувыркнулся в воздухе и, неудачно зацепившись ступней, размозжил себе голову о камень. Отвратительное зрелище. Ошметки головы разлетелись по земле, а под телом быстро расползалась кровавая лужа. Н-да, не повезло парню. Пораскинул мозгами, так сказать.
— Смотрите, кто пришел мне на помощь, — раздался голос сверху. — Рыцарь и его оруженосец спасают даму в беде. Сценка словно из дешевого романтического романа, не находите?
Виолла спустилась вниз по остаткам лестницы, и, с презрением обходя трупы, грациозной походкой приблизилась к Сайфасу.
— Вылечишь? — спросила она, небрежно указывая на свое кровоточащее плечо.
Видимо, ее крик был больше от удивления, так как рана оказалось пустяковой. Но юноша не стал задавать глупых вопросов и мгновенно поднял светящуюся руку. Пара секунд и глубокий порез затянулся, словно его и не было вовсе.
— Благодарю, — девушка легонько склонила голову.
Мне она бы никогда не поклонилась. Ах ну да, Сайфас же известный по всей Империи гений, с ним можно и вежливо общаться.
Время заканчивалось. Я вопросительно посмотрел на Виоллу.
— Да-да, — раздражённо кивнула она. — Я не желаю видеть в команде слабаков вроде тебя, но непохоже, чтобы у меня был выбор. Принимайте меня к себе. Ради этого вы и пришли мне на помощь, не так ли? Кстати, на заметку, я бы справилась и без вас.
Я хотел было разразиться пространной речью на тему, что нам не нужна была корыстная цель, и долг любого мужчины помочь даме в беде. А что? Я тоже иногда читаю романтические книги. Было бы забавно глянуть, что Виолла на это скажет.
Меня прервал хриплый кашель.
Не сговариваясь, мы нервно обернулись к источнику звука, полностью готовые отразить новое нападение. Ого! Я опустил кулаки. Оказывается, Рэк был еще жив.
— Так-так, — прошипела Виолла. — Не ты ли хотел заставить меня, как ты там выразился — глотать мои кишки, верно?
Она подошла к одному из трупов и вытащила из него мой кинжал. Поигрывая лезвием, девушка летящей походкой отправилась к незадачливому главарю.
