Молчание затягивалось, взгляды неистово жглись. Наверное, чтобы сгладить неловкость, Павел подскочил и объявил радостно:
– Я тебе гостинцев приготовил в город. Соленья, сальцо свеженькое, небось там и купить негде. А силы нужны для занятий твоих. Нагрузка небось немалая. Сессия скоро, зачеты, экзамены.
– Я бросила институт, – вырвалось у меня.
Если раньше молчание казалось просто неловким, то сейчас сделалось просто невыносимым. Колючим. Враждебным.
– Как это, бросила? – спустя минуту, растерянно спросил Павел и медленно опустился на стул. Бросил испуганный взгляд на жену, но та даже не заметила – вся ее ярость досталась мне. Была бы стриксом, захлебнулась бы.
Егор молчал, опустив взгляд в тарелку.
– Объяснись, – велела Татьяна и поправила белоснежную салфетку на коленях. Тихий голос таил явную угрозу, более того, она даже не старалась эту угрозу скрыть.
– Экономика – не мое, – пожала я плечами и положила приборы на тарелку. – Я работу нашла, в бьюти индустрии.
– В какой индустрии? – жалобно поинтересовался Павел, но был остановлен строгим жестом жены.
– Сколько ты уже пропустила? – спросила она у меня.
– Неделю.
– Неделя – не так страшно, – кивнула она сама себе. – Отработаешь пропуски с понедельника.
– У меня в понедельник первый рабочий день, – сообщила я спокойно.
– Забудь об этом. Ты вернешься в институт, и мы сделаем вид, что этого разговора не было!
– Нет, – твердо сказала я и взгляд ее тяжелый выдержала. – Извини, но не вернусь.
– Тебе напомнить, кто тебя содержит? – вкрадчиво спросила она и даже привстала. Наверное, чтобы казаться еще больше, внушительнее. Затем бросила короткий взгляд на Егора и, видимо, постеснявшись явно скандалить, снова опустилась на стул.
– Танечка, ну что ты… – промямлил Павел и тут же стушевался.
– Замолчи! – осадила она его. – Это все твое воспитание, твои гены! Сначала Роман, теперь вот – она. Довоспитывался, либералист хренов!
– Мне не нужны твои деньги, – сказала я резко и встала, чувствуя, что начинаю закипать. Чертов фон донора! Никак не удается контролировать. – Сама справлюсь.
– Вот как? Что ж, поглядим, когда ты прибежишь ко мне в ножки кланяться. Или ждешь, что этот поможет? – Она ткнула пальцем в Егора, который от подобного внимания даже закашлялся. – Только вот мужикам нужно одно, так и знай. И это вовсе не желание тебя содержать. Рано или поздно он тебя бросит, куда тогда пойдешь?
Я опешила от подобной наглости и даже не нашлась, что ответить. Открыла рот и тут же закрыла, понимая: спорить бесполезно. Она для себя все решила. Что ж, так тому и быть. Мне не нужны подачки, особенно от той, кто пытается за мой счет самоутвердиться.
– Выживу как-нибудь, – прошипела я, встала и быстро направилась к выходу. Похоже, семейный ужин окончательно испорчен…
Я хлопнула входной дверью, что было сил. Вдохнула – глубоко, яростно. Нужно было разбавить кипящую лаву в груди чем-то холодным, и апрельский воздух для этого вполне подходил. Голова кружилась: то ли от злости, то ли от всплеска донорских эмоций, которые по-хорошему нужно было отдать Егору, но меня отчего-то потянуло на улицу. Не могла там, рядом с ней. Теперь в полной мере уверилась, что Алиса сбежала из-под родительского крыла не просто так, под таким прессингом жить просто невозможно. Кто ты, когда все решают за тебя? И есть ли ты вообще?
Странно, мне должно быть плевать на их мнение, они мне по сути никто, но… задело. Как в юности, когда в меня никто не верил. Посмеивались над малолеткой, попавшей в беду, шептались по углам и награждали жалостливыми взглядами. Виктор тогда сказал: нужно идти вопреки им. Доказать, что я могу выбиться в люди. И я выбивалась, карабкалась, юлила, лгала. Ради цели, которую себе поставила. Ради вершины. Но больше всего, чтобы утереть нос тем, кто насмехался, презирал. Только вот радости подобные победы не приносят. И успех горчит, потому что ты не уверен, добился ли успеха для себя или же вопреки толпе.
Теперь вопреки не хотелось. Я четко понимала, что мне нужно и зачем. А потому необходимо успокоиться и забить на резкие слова, на угрозы лишить поддержки. Она мне не нужна – сама справлюсь. Конечно, прожить на озвученную Русланом зарплату будет непросто, но я постараюсь. Потерплю. Квартиру сниму другую – поменьше. И траты придется урезать, оставив лишь самое необходимое. Одежда… а фиг с ней, с одеждой-то. И с косметикой, с побрякушками, которые мне все еще нравились. С отдыхом класса люкс. Отдых мне в ближайшие годы все равно не светит…
Сельский воздух был упоительно чист. Он оставлял послевкусие свежести и трезвил, а раздражение постепенно выветривалось из горячей моей головы. Гладкая плитка ловила блики низкого фонаря и блестела.
– Хочешь, уедем? – предложил Егор, подходя сзади и становясь рядом. – Похоже, плохая была идея с визитом к родственникам.
– Нет, – помотала я головой. – Я рада, что сказала. Ты понимаешь, как Алисе было тяжело с ней? Как она мучилась… в плену?
– Алиса никогда не смогла бы, глядя ей в глаза, сказать такое, – горько усмехнулся он.
– Она ее боялась?
Егор пожал плечами.
– Возможно. Она всегда мрачнела, когда речь заходила о матери. И втайне завидовала брату, он-то всегда рубил с плеча. Как ты сегодня.
– Павла жаль. Мне показалось, он по-настоящему расстроился.
– Ты не обязана его жалеть, – напомнил Егор. – Он тебе никто.
Прозвучало, как обвинение. Наверное, он прав, пеняя мне на резкую выходку. Стоило притвориться паинькой и умолчать о грядущих планах, только вот шила в мешке не утаишь, а ложь никого еще не сделала счастливее. Виктор вон тоже берег меня от грязи и жестокой правды, к чему это привело?
– Она должна понять, что так нельзя. Что подобный прессинг рано или поздно обернется катастрофой.
– И ты решила, что лучше сейчас, – раздраженно буркнул Егор. – Яна Валевская никогда не отличалась тактом.
– Яна рассказала бы и о том, что ты женат, – осадила я его. – Чтобы сделать больнее. Уверяю, в этом случае история с институтом сразу показалась бы милой шалостью.
– Хочешь пойти и добавить? – язвительно предложил он.
– Отвези меня домой.
Схлынуло. И усталость навалилась дикая, почти как после последней встречи с Виктором. Глупо было надеяться, что кто-то из жизни Алисы сможет стать мне близок. Потому что, глядя на меня, всегда будет видеть ее. И винить меня – в глубине души. Она мертва, а я – на ее месте. И плевать, что я этого не просила.
– Извини, – тихо сказал Егор и опустил глаза.
– Не надо…
Телефон зазвонил резко, и я вздрогнула. И улыбнулась – на экране высветился номер Игоря. Словно знак: у меня тоже есть прошлое, и некоторым людям из него не все равно. Я не умерла, я все еще здесь и готова бороться.