Я натерла ноги согревающим кремом, надела теплые носки, а куртку Богдана закинула в шкаф – на нижнюю полку. Нечего отвлекать меня ненужными запахами и будить порочные желания.
Спустилась вниз и тут же выскользнула на улицу. В доме было слишком душно, в голове – полно ненужных мыслей и воспоминаний, а еще подумалось, вдруг Богдан сейчас там – скрывается в темном саду скади и ждет.
Я тряхнула головой и приказала себе не думать об охотнике.
На крыльце было светло, тихо и мокро – пол покрывала каша из снега, которую нанесли незваные гости. А на ступеньках, опиравшись о перила, сидел Влад. Он выглядел задумчивым, меланхоличным даже, и у меня даже возникла мысль оставить его одного – все же иногда человеку нужно побыть одному, подумать. Если бы не…
– О боги! – выдохнула я и кинулась к нему со всех ног. – Что случилось?
Выглядел Влад прескверно: рассеченный висок, кровь тонкой струйкой стекает по щеке и капает на воротник, глаз заплыл, и черты лица исказила жуткая гематома. Левую руку он прижимал к животу – видно было, что шевелить ею Владу больно.
– Немного повздорил с твоим братцем, – криво усмехнулся он и поморщился.
– С Эриком? – растерялась я. – Но… почему? То есть…
– Глупый вопрос. У нас лишь одна причина для разногласий.
– Она…
Горько стало, и горечь я усилием воли попыталась спрятать. Не знаю, удалось ли, но, думаю, Владу в тот момент было не до меня. И мои тогдашние переживания его трогали мало – своих было достаточно.
– Она, – кивнул он и тыльной стороной ладонь вытер кровь с лица.
– Что случилось? Что она опять натворила?
Обида обратилась злостью на Полину. Ну почему она всегда делает что-то, от чего страдают люди?! Страдает он…
– Она – ничего. Я натворил. Не сегодня – некоторое время назад. После их венчания. – Он глубоко вздохнул и прикрыл глаза. – Думал, докажу ей… Многое докажу.
– Что ты сделал?..
В груди стало горячо от нехороших предчувствий. Я, конечно, не пророчица, но предчувствия редко меня подводят, особенно, если дело касается Влада.
Он молчал. Сидел, откинув голову назад, и думал о чем-то своем. Словно боялся, что, когда скажет, настоящий безумный кошмар вырвется на свободу, и никто уже не сможет его остановить.
Он и вырвался. Я всегда знала, что в Эрике живет нечто дикое, неконтролируемое и злое. Это нечто умело сжигать миры и причинять дикую боль. Оно подавляло брата, вселялось в его тело и притворялось им. Иногда оно даже улыбалось – хищной, злорадной улыбкой. После этого кто-нибудь обязательно погибал.
И если Полина до сих пор… если она все еще любит Влада, то чудовище из глубин Эриковой души вернется. А она любила, иначе Влад не сидел бы сейчас весь избитый. Полина, конечно, сумасбродка, но подставлять никого не станет. Скорее, сама подставится. Или… уже?
– Где она? – спросила я, и голова закружилась от растущего страха. Если Эрик сорвался, он мог причинить ей боль.
– У себя. Жива, не бойся. Пришлось немного отвлечь Эрика, а то мало ли. Она стояла слишком близко к нему, когда он узнал.
Снег больше не сыпал, и вокруг все сверкало от абсолютной, идеальной белизны морозной ночи. Деревья склонили головы в скорбном поклоне.
– Зачем? – выдохнула я. – Они же венчаны. Ты знаешь, что теперь…
– Знаю, – перебил Влад. – Потому и заставил ее забыть. Стер ей память, чтобы она не начала геройствовать и каяться. Но чертов ясновидец показал Эрику ту ночь и то, что мы делали!
– Ясновидец?
Влад открыл глаза и посмотрел на меня устало. Усталость эта была как приговор…
– Гарди. Первые существуют, Дашка. И они уже пришли к нам.
Он сказал это и снова замолчал, а я долго сидела, не в силах осознать, что значат эти слова для нас. Для меня. Краски мира померкли, звуки затихли, и я четко слышала лишь стук собственного сердца.
Гарди. Ясновидец, с которого все началось, был… здесь? Пророчил Эрику? Показывал прошлое? Зачем?!
Ясное дело, зачем. Чтобы сбить с толку, ослабить, разобщить нас, помешать подготовиться к приходу Хаука. Эрик – потомок Херсира, а значит, враг Гарди. И теперь, когда мы не можем контролировать наше главное оружие… когда Эрик сам не может себя контролировать… кто защитит нас?!
– Он остынет, – тихо сказал Влад в ответ на мои мысли, однако уверенности в голосе не было. Да и сам он выглядел скверно. Скрипнула дверь, и на крыльце появился Кирилл – целитель атли.
– Давай-ка, вставай, – сказал обеспокоенно и помог Владу подняться. Я подстраховала с другой стороны, и вместе мы повели его наверх, в спальню. – Что стряслось-то?
Влад промолчал, а я снова вспомнила тот вечер на крыльце скади, и теперь он уже не казался таким романтичным, а слова Глеба – такими бессмысленными.
«Мои поцелуи губят девушек, Даша».
Одну погубили точно. Женские измены по законам хищных карались строго. Если женщина отдала себя мужчине, то должна чтить его и уважать. А если у нее хватает дурости посмотреть на кого-то, кроме мужа, закон дает ему право ее судить. И способов для кары придумано предостаточно. На выбор.
Первый способ: муж отрекается от жены, и она становится изгоем в собственном племени. У нее нет права голосовать на совете, принимать участие в общественной жизни, ее задвигают на задний план, отселяют в самый дальний угол дома и запрещают воспитывать собственных детей. О ней забывают. Стирают из истории и относятся как к пустому месту.
Второй способ: если вождь сочтет степень измены… неприемлемой, он изгоняет несчастную из племени, и она остается одна в мире, полном опасностей. Без защиты и покровительства. Печать мужа с жилы никуда не девается, и изменница больше никогда не сможет построить свое счастье с другим мужчиной.
Решение принимает вождь, что в случае с Полиной усугубляется тем фактом, что ее муж и есть вождь скади. То есть власти у него больше, и никто в племени не осудит его за подобное решение. Потерять пророчицу, конечно, прискорбно, но еще хуже – потерять авторитет среди соплеменников. Я знаю, насколько Эрик горд, и как легко эту гордость ранить. Особенно той, которая…
Он впервые увлекся женщиной по-настоящему. Впервые полюбил. И просчитался.
О третьем способе думать не хотелось – казалось, даже мысли об этом виде наказания могут ранить. А уж при попытке представить, что они воплотятся в реальность, по позвоночнику пробегала дрожь ужаса.
Мне вспомнилась пророчица из Штатов – Линда, с которой у Эрика был роман. Эрик сближался почти со всеми пророчицами, с которыми знакомился – наверное, надеялся, что таким образом между ними укрепится связь, и те смогут ему предсказывать. Линда из племени нерли была замужем на тот момент, когда они познакомились, но Эрика это не остановило. Ее тоже. Когда муж узнал об их романе, даже хотел вызвать брата на поединок, но вождь отговорил его – все же Эрик был намного сильнее, а терять воина вождю не хотелось.
