– Не понимаю, о чем ты, – угрюмо ответила я и отвернулась.
– Конечно, понимаешь.
Ни о чем таком я не думала. Разве что чуть-чуть, но это все из-за поцелуя. И от неожиданности. Не каждый день ко мне лезут целоваться.
Впрочем, об охотнике я забыла быстро. Как только мне сказали, что Алла погибла…
Она лежала на диване, накрытая белой простыней. И безвольная рука нелепо свисала, касаясь пальцами пола. Скади столпились вокруг, кое-кто плакал, кое-кто прятал взгляд. Молчали все, и от тишины этой – оглушающей, едкой – разболелась голова.
Я говорила с Аллой, прежде чем подняться наверх. Успела ли пожелать удачи? Сказать, что мы ценим ее и любим? Не помню. Теперь это уже неважно – мертвецам не нужны слова. Единственное, что мы можем сделать для нее – похоронить с почестями. В лучших традициях скади.
Алла была сильной. Идейной. И преданной Эрику. Потому в период прошлой войны она оказалась на стороне Тамары и Роба. Мне не было обидно – привыкла. Наверное, отчасти ждала, что скади не признают меня правительницей. И злости на нее не чувствовала, а вот теперь… Ни капли жалости оттого, что она умерла. И угрызений совести не было. Хотя и радости тоже – только безразличие.
Все же, наверное, Тамара была права: я не годилась на эту роль. Настоящий вождь всегда скорбит о своих людях. Как бы она порадовалась, услышав сейчас мои мысли.
– Подготовьте тело, – велела я защитницам. – Отнесите наверх, и пусть Эльвира поставит погребальные метки.
Сама же поднялась к себе, закрыла дверь и задернула занавески. Покрывало на кровати все еще было примято, и я, присев, разгладила его ладонью.
Тела охотников уже убрали, и пол в гостиной вымыли. Их погибло много – гораздо больше, чем я смела надеяться. Все, кто вошел в дом через входную дверь, полегли от безжалостной энергии кроту. Куда унесли доказательства нашей победы?
Когда охотники впервые собрали армию, о своих погибших они заботились сами. Сегодня пришлось нам. Мне бы очень хотелось, чтобы их закопали подальше от дома, и их благодать не оскверняла нашу землю.
Сегодня я поняла, насколько притягательной бывает благодать…
Хотя мне точно не пригодится этот опыт. Несмотря на ненависть, я понимала, что некая доля правды в словах Богдана есть. Мы лишали ясновидцев разума. И будь я альтруисткой, наверное, перестала бы потакать своей природе. Но я была согласна с Владом: первым делом нужно выжить. Потом можно думать о последствиях или же благополучно о них забыть.
Забыть было безопаснее. Удобнее. А комфорт я любила.
К тому же, сегодня я выложилась и потратила много кена. Не настолько, чтобы чувствовать слабость, но достаточно, чтобы задуматься о подпитке в ближайшие несколько месяцев.
Когда я в последний раз питалась? Полгода назад, кажется. Недавние события и мнимая безопасность заставили забыть обо всем на свете.
Я открыла тумбочку, нашла таблетку. Хотелось, чтобы с головной болью ушли и воспоминания о нелепом, дерзком поступке. В проблемах с братом я нуждалась меньше всего – Эрик редко прощал неповиновение. Полине разве что, но она – особенная. Остальные скади в эту категорию не входили.
Безумная ночь, и я ее безумием заразилась. Но пора снова становиться собой. И готовиться… Хотя, возможно, мне удастся уговорить Полину молчать о моей оплошности, в последнее время мы с ней неплохо ладили. Я проглотила таблетку, запила водой и прикрыла глаза. Сердцебиение постепенно входило в привычный ритм. Руки перестали дрожать. И я почти успокоилась, когда кто-то в коридоре радостно крикнул:
– Вернулись!
Не успела. Или все же… Есть шанс, ведь не станет же Полина с порога рассказывать Эрику о моих прегрешениях. У меня получится ее убедить! Всегда ведь можно сыграть отчаяние, а сегодня играть особо не придется. Эрика в ярости я боялась. Наверное, потому что видела, каким он бывает, когда по-настоящему зол.
И только через несколько секунд до меня дошло… Вернулись! Все ли?
В гостиной собралось много народа. И гомон стоял ужасный. Движение, будто муравейник, в который бросили тлеющую ветку. Голоса, лица. И я, затаив дыхание, стараюсь высмотреть одно – самое важное. Не вижу. Оттого страх ледяной коркой покрывает кожу.
А что, если…
– Ты как?
Эрик вынырнул будто из ниоткуда, и я отвела взгляд от толпы. Он смотрел благодушно, наверное, Полина еще не рассказала о Богдане. Я не смогла сдержать облегченный выдох.
– Нормально. Алла только…
– Знаю, – кивнул он. – Мы похороним ее с почестями.
Вряд ли они ей теперь пригодятся.
– Вы молодцы, – похвалил Эрик, потрепал по плечу и отошел – у него сегодня было много дел.
А я, наконец, увидела Влада. Он хорошо держался. Улыбался даже, а когда увидел меня, дал знак, что подойдет чуть позже.
Друга Полины они все же вытащили и привели в наш дом. Как только Эрик не противился? С трудом верилось, что он согласился приютить охотника.
Выглядел Андрей потрепанным. Лицо в ссадинах и кровоподтеках, заплывший глаз, сгорбленная спина. Он шел, опираясь на Влада, и Эрик провожал их неприязненным взглядом. Но Влад выглядел уверенным в том, что делает, а значит, охотник останется. А мне вспомнился другой – высокий, насмешливый, с мягкими губами и мятным запахом. Я представила, что это он будет ночевать у нас в доме, и жила вдруг откликнулась сладкой истомой. Или то была не жила?
Выбросить из головы! Я обернулась в поисках пророчицы.
Полину я поймала в коридоре, ведущем на кухню. Отличное место, особенно когда почти весь народ в гостиной. Темное. Укромное. Ты видишь всех, но тебя – почти никто.
– Не говори Эрику, – попросила тихо и поймала ее удивленный взгляд. Зрительный контакт улучшает внушаемость. Этой простой истине Влад научил меня, когда мы были подростками. В его способностях внушать что-либо другим я не сомневалась. Мои же пока были чуть выше нулевой отметки, поэтому я подкрепила зрительный контакт мольбой. – Он меня накажет. И перестанет уважать. Пожалуйста, Полина…
Она нахмурилась, но кивнула. И ладонь мою сжала, будто пыталась ободрить. Возможно, она и сама не хотела злить Эрика, а может, пожалела меня. Мотивы пророчицы в тот момент меня не волновали. Главное, она обещала, а Полина всегда держит слово.
Я проверила, как обстоят дела с телом Аллы. Обновила защиту на втором этаже. Распорядилась на счет комнаты для Андрея – чтобы подальше от Эрика и недалеко от тех, кто может прийти на помощь. Желательно было спрятать охотника на чердаке, но что-то мне подсказывало, что гостеприимством это назвать сложно. А еще Влад останется недоволен. Это в мои планы не входило, потому я решила поселить Андрея в заброшенной спальне на третьем. Комната была достаточно просторной, чтобы в ней жить, и прилично захламленной, чтобы несколько удовлетворить темную сторону Эрика. Это хороший правитель может приказать, и все послушают. Его же сестре приходится изворачиваться и искать компромиссы.
