— Мне будет позволено в последний раз повести своих дочерей в бой? Или меня разбудили только ради того, чтобы попрощаться?
— Ты способна идти в бой, — сказал Готен Мю. — В активном состоянии. К сожалению, мы больше не можем полностью отключать тебя от БМУ. Если мы попытаемся это сделать, «Луксор Инвиктория» целиком поглотит твой разум.
— Ни один человек не может постоянно находиться в таком контакте с машиной, — сказала она. — Удивительно, что вы еще от меня не избавились.
— Великая Мать, твой талант стратега бесценен для нас! — воскликнул Готен Мю.
— Вы считаете мою дочь недостойной этой роли?
— Она достойна, — заверил ее Хризофан. — В эти ужасные времена преемственность имеет огромное значение. Но мы ценим тебя, вот и все.
— А я-то считала себя обременительным комком плоти, необходимым вам для оживления ваших идолов, — сказала Могана. — В инфосфере Легио я не нашла никаких признаков надвигающегося сражения. Корабль стоит на месте. — Она помолчала, глубже погружаясь в невидимую паутину информации, связывающую ее с Легио. — Мы все еще находимся над Бетой Гармона Три. Для моего пробуждения есть какая-то иная причина. Вопрос: какая?
— Ты, как всегда, проницательна, — с легким поклоном сказал Готен Мю. — Чуть больше месяца назад в систему Беты Гармона прибыли примархи Сангвиний и Джагатай-хан. Каган выбрал тактику «наскок-отход» и действует по всему субсектору. Сангвиний, владыка Девятого легиона, объявил о намерении взять под свой контроль все прочие силы Империума.
— Ему это удалось? — спросила Могана Манката Ви.
— В некоторой степени, — ответил Готен Мю. — Тебе, как никому другому, известен уровень здешней неорганизованности.
— Верно, — согласилась она.
— Он добился успеха в координации действий имперских сил, — продолжал магос принципия-милитарис. — Его план кампании принят большинством союзников. Однако он вынужден бороться с различными трудностями, и не последняя из них — разногласия среди Легио.
— По какому поводу разногласия?
— Сангвиний приказал очистить систему Беты Гармона от мятежников. Первой стадией стабилизации положения он считает возвращение города Ниркон. Если Бету Гармона Два удастся вернуть в лоно Империума, то Хорусу придется отойти на край скопления, — объяснил Хризофан. — Легио Титаника раскололись на две части: одни хотят довести борьбу до конца и предотвратить дальнейшие потери, другие желают продолжать кампанию в том же виде, что и раньше. Вторая группа высказывает опасения, что масштаб наступления, предложенный Сангвинием, приведет к их полному истреблению.
— Вы разбудили меня, чтобы решить, какого курса будет придерживаться Легио Солария.
— Я не могу принять такое решение, — сказал магос Готен Mю. — Тем самым я нарушил бы соглашение, заключенное между Тигрисом и Легио Солария.
— Как обычно, вы, магосы, не контролируете то, что создаете.
— И это объяснимо, — пояснил Глас Механизмов. — Легио должен оставаться в стороне от трений между фракциями нашего культа.
— Я не стану нарушать священные клятвы, — заявил Готен Мю. — Каким будет твое решение?
— Необходимо больше информации, — ответила она.
Закрытая капюшоном голова Готена Мю качнулась в сторону одного из техножрецов, обслуживающего станцию на вспомогательных подмостках. Тот вставил механодендрит в отверстие интерфейса и повернул.
Перед мысленным взглядом Моганы Манкаты Ви развернулся чрезвычайно смелый план.
— Это и есть замысел владыки Сангвиния? Десятки Легио, сотни титанов в едином строю брошены на взятие Ниркона?
— В третьей битве за столицу системы прольется немало крови и смазки, — продолжал Хризофан. — Богомашины не предназначены для того, чтобы сражаться между собой в ближнем бою, словно какие-то исполинские пехотинцы. Это сулит колоссальные потери. А наш Легио меньше других приспособлен для битв такого рода.
В мозг Моганы хлынул поток карт, планов и разного рода диаграмм. На их фоне вздулась огромная, покрытая шрамами сфера. Человечество, десятки тысяч лет обитавшее на Бете Гармона II, оставило на его поверхности уродливые следы своего беспечного владычества. Армии Сангвиния заперли отряды мятежников в нескольких районах планеты. Наибольшая концентрация вражеских сил наблюдалась в столице.
— Его легион овладеет «Наковальней», — сказал магос принципия-милитарис. — А нам предстоит штурмовать стены.
Сразу после его слов перед Великой Матерью появились характеристики оборонных сооружений столицы. Величественный город-улей Ниркон пронзал отравленную атмосферу Беты Гармона II. Его основание неправильной формы было по всему периметру обнесено высокой замкнутой стеной. Разные оттенки цвета на плане отмечали бывшие многочисленные участки, восстановленные и укрепленные магистром войны. В двух предыдущих битвах за столицу она сильно пострадала, но оборону стены усилили орудия, снятые с убитых богомашин. Великая Мать расширила поле зрения и перевела взгляд на звездную крепость «Наковальня», вращающуюся на геостационарной орбите синхронно с ульем. Расположенная на высоте в триста километров над вершиной, с поверхности станция ничем не отличалась от многих других объектов в небе. Но ее орудия были способны сровнять город с землей или уничтожить любого, кто осмелится испытать надежность его обороны.
— Если примарха при взятии звездной крепости постигнет неудача, нам ничто не поможет, — сказал Мал-4 Хризофан. — Мы погибнем.
— Великолепный план, — заявила Могана. — Очень рискованный, но смелый.
— Чего и следовало ожидать от Великого Ангела, — добавил Готен Мю.
— Губительный замысел, — высказал свое мнение Хризофан. — Ожидаемые потери вызывают ужас. Здесь мы рискуем не просто несколькими машинами, а целым Легио.
— Сдержанностью войну не выиграешь, — заметила Могана. — Сколько еще Легио обещали поддержку?
— Из двадцати семи, находящихся в этом секторе, двадцать согласились с планом. Три еще не приняли решения, четыре Легио отказались.
— Ты, Глас Механизмов, предлагаешь нам присоединиться к этому робкому квартету?
— Я предлагаю сохранять благоразумие, — ответил Хризофан.
— А ты, магос принципия-милитарис, стратег Легио, что скажешь ты?
— Я полагаюсь на твое суждение, Великая Мать, — сказал он. — Я с радостью рассчитаю наилучший вариант расстановки вспомогательных сил Легио, чтобы помочь тебе добиться успеха, поскольку именно эта роль отведена мне Богом-Машиной. Но я не могу и не буду делать выбор.
Могана позволила потоку данных свободно течь сквозь ее мозг. Он придавал ей силы, будто омывая свежестью прохладной воды и энергичностью ливня, но в глубине сознания она все еще видела металлическое небо и стальные деревья.
— Я признаю командование примарха. Но часть Легио под управлением принцепса-майорис Эши Ани Моганы останется здесь.
