– Купол пропал, – невозмутимо констатировал рарг. – Так, быстро вешай на себя все щиты, какие есть! И будем надеяться, что способность класса сработает как надо!
Цит закатал рукава и бережно убирал в нагрудный карман солнцезащитные очки.
– Пей, – в голосе ректора было столько силы, что рука парня сама потянулась к губам.
– Молодец, – проговорил архимаг, дождавшись, когда Алексей полностью осушит отдающий корицей эликсир, – приступим-с.
«Способность?» – послушно навешивая на себя щит за щитом, уточнил Алексей, – «Не та ли, случаем, которая в случае смертельной опасности с десятипроцентным шансом телепортирует мага в Имперскую башню магов?»
Парень со все возрастающим чувством тревоги смотрел в спину удаляющегося в другой конец арены архимага.
– Ты слишком умный, я тебе уже вроде говорил? – Цит вовсю готовился к схватке и это пугало парня больше, чем последние слова архимага. – Кстати, ты в курсе, что любого мага можно отследить, когда он телепортируется, по эфирному следу? Поэтому выбрасывай к чёртовой бабушке подаренный перстень! – внезапно произнёс рарг, – ты же его ещё не надел?
«Нет, вот он», – достав из кармана кольцо, Алексей с сожалением уронил его и, дернув носком правого сапога, слегка присыпал артефакт песком, после чего все же решился прояснить непонятный момент, – «Цит, десять процентов – плохой шанс, когда речь идет о жизни и смерти!»
– Не думай о процентах! – повеселел рарг, развязывая галстук и бросая его перед парнем. – В твоем случае, я бы сказал соотношение фифти-фифти. Или ты, или тебя – рарг коротко хохотнул, склонившись над полузасыпанным песком кольцом. – Не ссы, Леха, у нас еще есть план Б! Все, готово! Теперь, в случае чего, у нас с тобой будет фора в несколько дней или недель.
«О чём ты?» – наблюдая за тем, как начинают мигать стены купола, уточнил парень.
– Потом расскажу, сконцентрируйся, сейчас тебя будут убивать, – будничным голосом произнёс рарг и, оказавшись за спиной парня, ладонями прикрыл завучу уши.
Стены купола налились матовым светом и в следующую же секунду Алексею по голове словно ударили молотом.
– Ах ты ж, – зашипел парень, упав на колени и схватившись за голову.
– Щиты обнови, – коротко бросил рарг, продолжавший закрывать парню уши.
Наскоро сформировав несколько универсальных щитов, Алексей вдогонку интуитивно выбросил перед собой еще и зеркальный, который спустя секунду разлетелся вдребезги, зато и архимаг слегка пошатнулся, а из его носа выбежала тоненькая струйка крови.
– А ты неплох, – произнёс магистр Ксандр, – хорошая скорость плетения заклинаний. Вот уж не думал, что ментальный щит отката умеют ставить колдуны-самоучки.
– Не отвечай, – прошептал рарг, – закрывай сознание.
– Алексей, признавайся, чей ты шпион? – руки архимага мелькали с сумасшедшей скоростью, – то, что ты сделал с Чжо невозможно даже с моим доступом к Сети! Хотя можешь не отвечать, – Ксандр зловеще улыбнулся, – я сейчас сам все узнаю.
Алексей дико хотел сказать, что это какая-то ошибка и что все на самом деле не так и никакой он не шпион, но парень интуитивно чувствовал, что стоящий перед ним маг сейчас не слышит никого и ничего, попав под действие вируса Чистых. Волевым усилием отчистив разум от ненужных мыслей, Алексей, вспомнив сотни прочитанных книг, окутал своё сознание колючей стальной проволокой, истекающей зеленоватым ядом и силой мысли поместил себя в зеркальный лабиринт.
– Очень неплохо, – одобрительно проговорил архимаг, рисуя в воздухе геометрические фигуры, – это, признаться, даже будет интересно.
С его рук сорвались три ледяных копья, два из которых разбились о щиты, а третье со всей силы ударило Алексея в грудь, откинув его на несколько метров назад.
– О, вот и бронька пригодилась, – прокомментировал рарг. – Я, правда, думал, что она больше на сопротивление огню зачарована, но и так неплохо вышло.
«Неплохо?» – мысленно заорал Алексей, проваливаясь под землю, – «Да я еле дышать могу!»
– Главное - живой, – успокоил его рарг.
Почувствовав, что земля начинает затягивать его вниз, Алексей выпрыгнул из образовавшейся ямы и попытался отбежать вправо.
– Держись за галстуком! – крикнул ему рарг.
На бегу создав перед собой воздушную стенку, Алексей пробежался по ней и с силой оттолкнувшись от нее ногами, сделал обратное сальто, пропуская под собой еще одну сосульку и упав на землю, кувырком ушел от небольших юрких молний.
– Ну ладно, пора заканчивать, – не стирая улыбки с лица, чуть ли не пропел архимаг. – В лаборатории не спеша покопаюсь в твоих мозгах, мой хороший мальчик.
– Етпа, да он крйези! – крикнул Алексей раргу.
– Ну а ты что хотел? За триста-то лет, – напряжённым голосом проговорил рарг. – Сейчас всё кидай в щиты и долбани по нему чем-нибудь!
Парень, щедро зачерпнув маны, кинул перед собой иллюзию дракона, увеличенную в сотни раз, но наитию указав на архимага указательным пальцем левой руки. Ладонь подернулась золотой дымкой, а вокруг дракон появился еле заметный золотой ореол.
– ФУС ДА МУЛ! – заревел дракон, звуковой волной отшвыривая Ксандра на стену купола.
– Скайрим рулит, – слабо улыбнулся Алексей, теряя сознание.
Он не успел заметить, как разъярённый архимаг ударил по дракону сотнями светящихся молний, после чего тот исчез, рассыпавшись зеркальными осколками, а маг швырнул в Алексея огромный кровавый шар. Не видел Алексей и нестерпимо жаркое пламя, взвившееся на месте галстука, брошенного раргом, и счётчик самого Цита, который с бешеной скоростью закрутился обратно.
Не видел парень и того, как уменьшившийся в размерах и слегка замедливший свой полёт шар вонзается в горячий песок арены, взрываясь режущей глаза вспышкой буквально через полсекунды после того, как тело самого юноши исчезло в еле видимой вспышке телепорта.
Стены купола, мигнув, пропали, оставляя на песке застывшую в задумчивости фигуру архимага, бережно баюкивающего правую руку. С его плаща осыпались, истончаясь и пропадая на ветру, золотые нити защитной вязи, но магу, казалось, было все равно. Он неподвижно смотрел перед собой, не замечая захватывающего дух золотого урагана.
Все зрители заворожено следили за прощальным танцем золотого плетения и лишь один человек, смотрел не на танго золотых нитей, но на бегающие глаза ректора Академии, будто архимаг что-то читал перед собой.
– Действительно начинается, – пробормотал альбинос себе под нос и, поймав удивленный взгляд ректора, коротко ему кивнул. – Пора расставить все точки над "ё".
А перед провалившимся в беспамятство Алексеем, который оказался к каком-то пыльном помещении, настойчиво мигало сообщение:
Внимание! Первая часть задания по восстановлению Сети выполнена! Добро пожаловать в Имперскую башню магов! Для дальнейшего выполнения задания необходимо обновить информацию у Хранителя!
