…и попал в точку. Наверняка именно об этом Лауль тогда и думал…
Вот и открылась очередная причина странного поведения любимого. Холод и некоторая отстранённость шли изнутри, но не были результатом остывания чувств. Лишь выражением его сомнений…
— Когда он погиб, моей радости не было предела. — Монотонно вещал братец. — А потом о тебе и Эрдале выпустили целый ролик в новостях. Я прискакал, увидел тебя беременной…
Накатили воспоминания… Казалось, будто это было вчера…
— Прости. — Опять выдал Арилон, свесив голову. — Если бы я знал!.. Но даже Инквизитор не догадывался о твоём положении.
Да. Лауль зря не поверил Арену.
— И тогда я решил посмотреть, что ты испытываешь к своему супругу. Как он к тебе относится. Кого ты любишь… — И брат внезапно шмыгнул носом. — Прости.
— Успокойся. — Я привстала на цыпочки и дружески поцеловала его в лоб. — Ты никогда не скрывал своего отношения к Инквизитору. Я не виню тебя. Главное, что всё хорошо закончилось.
— Ты права. Уже почти закончилось… — Согласно вздохнул Ари, медленно сползая обратно на пол.
Стоило ему выговориться, высказать всё, что мешало спокойно жить дальше, снять камень с сердца — как алкоголь наконец-то вступил в свои права и завладел телом.
— Пошли, отведу тебя в каюту. — Я дёрнула брата. — Проспишься.
Хотя времени было уже в обрез, совесть не позволяла бросить родственника посреди прохода.
— Нет. — С типичным энтузиазмом пьяного замотал головой Арилон. — Я не хочу спать! Просто подожду тебя здесь…
Настаивать не имело смысла. В одиночку такую тушу мне всё равно было никуда не дотащить… Проще отложить, попросив роботов слегка подсобить на обратном пути. Вряд ли они откажут в такой мелочи.
— А на следующий день я вернулся, чтобы забрать тебя. — Не успела я отойти, встрепенулся брат. — Планировал открыть тебе правду…
Щёки опалила жаркая волна благодарности.
— …и встретил Инквизитора. Не знаю, как он оказался там так быстро — до него только-только должна была дойти информация о вашей свадьбе…
А вот я догадывалась — Лауль летел сдавать свою истинную родину Торгово-Экономическому Союзу.
— …но это вышло очень кстати.
Да, вовремя, нечего сказать. Повезло нам. Жутко предположить, чем бы всё завершилось, лиши он Империю независимости до того рокового свидания… Вероятно, я бы осталась в вечной кабале у Ганса.
От подобных перспектив аж передёрнуло.
Нет! Уж лучше рабское положение на Патриоре!
— Я извинился за свои резкие слова, предложил помощь. — Между тем продолжал изливать душу Ари. — Было очень страшно… Однако я в нём ошибся.
Постепенно речь брата становилась всё менее связной, он отрубался прямо на ходу, но я жадно ловила каждое слово, приоткрывающее завесу над пока ещё неведомым мне прошлым,
— На деле твой избранник совсем не таков, каким показывается людям. Правда, я сумел это понять, лишь поработав с ним в одной команде… Удивительно, как ты умудрилась разглядеть это сквозь его толстенную броню!
— Я не разглядывала. — Склонившись, доверительно поведала Ари. — Я почувствовала… И сама долго не могла разобраться, что же со мной происходит…
— Значит, это судьба… — Совсем уж тихо пробормотал Арилон.
Я услышала это исключительно потому, что была очень близко.
— Мне жаль… — Выдохнул брат и благополучно отключился.
С минуту я любовалась его умиротворённым, по-детски безмятежным лицом, а затем поспешила в стыковочную, где меня ждало чрезвычайно важное дело.
— Ну, что?.. — Зайдя, спросила у роботов.
— Границу пересекли без задержек. — Моментально откликнулся Стив.
— Сейчас приблизятся — проверим на оружие. — Добавил Рауль.
И я невольно улыбнулась — уж больно красиво они работали вместе.
— Меня вы тоже проверяли?.. — Вдруг всколыхнулось любопытство.
— Да. — Кивнул Стив. — Перед самой стыковкой.
И я тотчас сообразила — речь о той остановке, во время которой мы с Курцем чуть не задохнулись…
Увы, обойтись без неё было нельзя.
— Чисто. — Спустя минуту доложил Рауль. — Ничего лишнего. Даже следящих устройств нет.
— Как и незапланированных людей. — Вторил Стив.
— Контакт разрешён. — Известил механический голос с потолка.
И я замерла.
Скоро, очень скоро у меня на руках окажется Луар… И больше я никуда его не отпущу. Никому не отдам! Даже Ари!.. Разве что Лаулю… Подержать. Недолго.
Наконец люк с шипением отворился, и оттуда вышел тот, кого я меньше всего ожидала увидеть.
— Тарен!.. — Непроизвольно вырвалось у меня.
— Мина. — Расплылся в приветливой улыбке свёкор. — Рад, что ты добралась. Вот, — он указал глазами на свёрток, — твой сын. В целости и сохранности. Как и обещал.
Не отрывая взгляда от такого знакомого одеяльца, я шагнула вперёд и уже протянула руки к малышу, как из тряпок донёсся тонкий плач.
Стало не до аккуратности.
Рванув к мужчине, я резко выхватила Луара и блаженно прижала его к груди.
Мой мальчик. Живой…
Проверять что-либо не было необходимости — я узнала сына в ту же секунду, по одному только писку. Да Луар и сам это подтвердил, вмиг замолкнув в моих объятиях.
— Хорошо. — Тем временем сообщил Стив. — На первый взгляд всё в порядке. Можете возвращаться.
Однако Тарен не торопился выполнять рекомендации робота.
— Мина! — Позвал он.
Я с готовностью посмотрела на свёкра.
— Свою часть нашего договора я выполнил. А ты?.. Убедила Инквизитора?
Я снисходительно усмехнулась:
— Да. Лауль не тронет Ганса.
— Спасибо! — Совершенно искренне поблагодарил Тарен. — Огромное. Ты не представляешь, что сотворила…
Я-то как раз-таки представляла.
Мы с ним были в сходном положении, страстно желая вернуть детей. Любой ценой. А раз мне уже повезло, значит скоро своего добьётся свёкор… И наступит всеобщее счастье.
Отлично.
На этом мужчина поднял руку в прощальном жесте и направился к выходу.
— Тарен! — Крикнула ему в спину.
— Что? — Уже нырнув в проход между кораблями, обернулся свёкор.
И я на мгновение замялась.
Один вопрос упорно не давал мне покоя… Но так ли я хотела знать правду?..
— Скажите, — всё-таки решилась я, — вы ведь меня обманули, не так ли? Никто не приходил за Луаром?..
