Неужели всё и правда было сном? Результатом больного воображения?..
— Ты не дал отвезти меня в клинику! — Использовала я последний аргумент в свою защиту. — Потому что оттуда Инквизитор мог запросто меня забрать!
Это было единственное более-менее осмысленное воспоминание с участием врачей, суетившихся рядом. Кажется, после очередной капельницы…
— Не хотел рисковать. Ты могла просто не доехать…
Я горестно всхлипнула, сдерживая рвущиеся наружу слёзы.
По сути, наш диалог не имел смысла. Моё слово — против слова напарника. Пустой спор.
И всё же…
— Но я определённо слышала, как кто-то говорил, что не гарантирует успеха в домашних условиях!
— Он не давал и стопроцентного успеха перевозки. — Уверенно парировал Ганс.
И меня затопило отчаяние.
В любой другой похожей ситуации убедить оппонента в своей правоте было бы невообразимо сложно, однако Эрдалю это удалось.
Как бы я ни хотела возвращения Лауля, у меня имелись веские доказательства, что его больше нет. Что он по-настоящему умер… И они были неопровержимы. А остальное — бред, вызванный отчаянным стремлением повернуть время вспять.
Увы, осуществить подобное не под силу даже Патриору.
— Тебе может грезиться, что всё было иначе… Но я присутствовал при этом лично. Видел, как ты кричала от боли, слышал, как звала Инквизитора, до крови впиваясь в мою ладонь ногтями…
Сердце сжалось от обиды, душу скрутило, а горло сдавили рыдания, вылившиеся, наконец, в полноценную истерику.
Всё было именно так. Совершенно верно… Правда, мне почему-то чудилось, что рядом находился Лауль… А его быть никак не могло! Даже если на деле Ганс нагло обвёл меня вокруг пальца.
И это понимание стало финальным гвоздём в крышку гроба моих глупых надежд.
Я ошиблась.
Слезы хлынули из глаз рекой, футболка старого друга буквально в один миг промокла насквозь… И это было только начало!
— Поплачь. — Усадив меня на кровать, заботливо сказал Даль. — Возможно, тебе станет легче. Пусть это по-прежнему нежелательно — ничего. Попытаться стоит. Теперь малышу мы не навредим…
И я решилась. С одобрения напарника дала себе волю, полностью погрузившись в эмоции…и едва не утонула. Пробовала успокоиться, остановиться, выбраться, прекратить рыдать, но ничего не помогало. С каждой минутой мне становилось лишь хуже, потому что ко всем переживаниям добавилось ещё и невыносимо жгучее чувство вины перед невероятно терпеливым супругом… Любящим, несмотря ни на что.
А ведь я не могла ответить Гансу тем же. И он это знал. Постоянно сравнивала его с Лаулем, осознанно и нет, про себя и даже вслух, ни разу не попросив прощения. Хотя добровольно согласилась стать его женой. Навсегда.
Тогда это показалось наилучшим выходом. Он обещал заботиться обо мне, и не отступил от своих слов после подтверждения нашего союза — оставался нежным и заботливым, пусть и не очень верным.
Однако на последнее было плевать. Это доказывало, что как бы друг ни изменился — он оставался тем самым напарником, к которому я когда-то испытывала тёплые чувства. А прошлая злость была всего-навсего отражением его ревности к Инквизитору.
— Мина… — Обождав не меньше часа, тихонько позвал Эрдаль. — Не пора ли воспользоваться успокоительным? Куда ты дела все ампулы?..
В ответ я отчаянно завыла, махнув в сторону окна.
Жажда забыться, окунуться в блаженную тьму уже давно превратилось в несбыточную мечту. И я собственноручно сделала её таковой.
— У меня есть с собой ещё. — Правильно интерпретировал мои телодвижения Ганс. — Ты не против, если…?
Вздрогнув, я отстранилась и мелко-мелко закивала, не переставая всхлипывать.
О, почему Даль не упомянул об этом раньше?.. Я бы нашла в себе силы попросить его облегчить мои страдания. Сообщила бы как-нибудь… Но я не знала! А он великодушно не стал навязывать лекарство насильно, заметив мою неохоту, выраженную в столь радикальной форме.
Похоже, я всё-таки заблуждалась насчёт истинных мотивов его поступков. Супруг действительно хотел мне добра…
Лёгкий укол в шею оповестил об успехе операции. И тело сразу превратилось в студень.
— Не подумай, что мне надоело, или я устал! — Отложив использованный пистолет, вновь обнял меня друг. — Я всего лишь опасаюсь за твой рассудок…
Спокойствие было уже близко…
Я всё понимала.
Как хорошо…
Последний бой. Патриор
— О… — В очередной раз протянул Тарен.
Я мысленно усмехнулась. Сегодня он реагировал так едва ли не на каждую прочитанную новость. Видимо, для вселенной случился весьма насыщенный событиями день.
— Ну надо же!.. — Воскликнул свёкор спустя минуту.
Я уже знала, что за этим последует краткое изложение полученной информации. Выжимка, так сказать. И именно благодаря этим концентратам я потихоньку возвращалась в мир живых, за что неустанно благодарила Тарена. Правда, не вслух…
— Нет, ты послушай! «Пугающая активность Патриора заставила ТЭС принять решение о мобилизации. Все планеты содружества спешно выстраивают по периметру заградительные эшелоны из военных кораблей. Примером союза заразились и остальные правительства, собравшиеся до последнего отстаивать свою свободу»!
С самых первых слов, с момента упоминания до дрожи знакомого названия, я затаила дыхание.
Было страшно. А вдруг Диктатору срочно понадобилась одна беглая воровка?..
— Сколько пафоса! Аж противно! Неужели они серьёзно рассчитывали, что Империя сдохла?! Глупости! Даже если у них случилась смена правительства — тёплое место никогда не останется без хозяина. И следующий всегда опаснее предыдущего, потому что его действия непредсказуемы.
Тарен, безусловно, говорил верные вещи… Которые в сочетании с моими воспоминаниями складывались в абсолютно иную картину.
Ведь в моём бреде Ганс не просто называл Империю, а связывал её с Лаулем! Сразу после родов мне показалось это лишним аргументом против самой себя, сейчас же я снова начала сомневаться. И на этот раз у меня имелись все шансы прояснить ситуацию!
