И я расплылась в улыбке.
— Да вы не волнуйтесь, со мной всё будет хорошо. — Уверенно заявила я. — Муж не оставил меня без защиты. В подъезде ожидают телохранители, а внизу — автофлаер, на котором мы прилетели.
Родители переглянулись.
— Телохранители? — Задумчиво повторила мама. — Твой муж — кто-то из друзей Эрдаля?
— Нет. — Успокоила её я. — Но они одного круга. И даже знакомы.
— А ты точно выходишь замуж по велению сердца? — Снова завёл свою волынку отец. — Или просто из чувства благодарности?
Этот этап сомнений я уже проходила. Но пояснять, что Инквизитор сам был под ударом, а наш враг — Патриор, не стоило.
— Точно. — Убедительно подтвердила я.
— Ну, что ж. — Принимаясь за давно остывший чай, резюмировала мама. — Спасибо. Мы обязательно посетим данное мероприятие. Надеюсь, оно окажется не очень пышным, и особо выделяться из общей массы мы не будем.
Я натянуто улыбнулась.
На эту тему у нас с Лаулем вышел серьёзный спор. Он хотел сделать всё дорого и красиво, чтобы прогремело на всю вселенную — раз уж мы решили играть по-крупному, терять было нечего. Я же настаивала на скромном празднике в кругу родных и друзей… Однако победа осталась за мужем с железным аргументом: «Свадьба бывает один раз в жизни! И я желаю, чтобы заключение нашего союза запомнилось тебе надолго!»
А заодно и всем остальным…
— Да, мы непременно придём. — Согласился отец. — Надо же посмотреть на своего зятя.
Его слова меня смутили.
Я не могла даже представить реакцию родных на Инквизитора. Потому и откладывала до последнего озвучивание ещё одной причины, по которой явилась пригласить их лично…
Но время пришло.
— Такая возможность выпадет вам несколько раньше. — Вновь ощутив неловкость, произнесла я. — Он скоро подъедет сюда, как только закончит с неотложными делами. Буквально на полчасика, не больше.
От неожиданности мама поперхнулась. И именно в этот момент по квартире разнёсся звонок.
Не дав родителям опомниться, я молнией выскочила из-за стола, метнулась к двери и разблокировала её, лишь мельком взглянув на экран.
Посторонних не наблюдалось.
Войдя, Лауль первым делом потянулся ко мне с лёгким поцелуем… И я сразу растаяла.
Для Инквизитора у меня тоже была приготовлена интересная новость. В качестве разнообразия — приятная.
Нехотя оторвавшись от таких сладких и родных губ, я молча потянула мужа за собой. Затягивать с возвращением на кухню не следовало.
Наше появление произвело настоящий фурор. Переступив порог первой, я смогла по достоинству оценить весь спектр эмоций, испытываемых родственниками. Выражение их лиц было сложно описать словами. Это и удивление, и страх, и недоумение… Отец побагровел так, что я испугалась, как бы ни случилось чего плохого. А мать, напротив, стала белая как полотно. Даже Ари, многие годы провёдший вдали от родного дома, не остался невозмутимым, замерев с открытым ртом.
Да. Не узнать моего спутника они не могли.
— Знакомьтесь, — как можно милее улыбнулась я, — мой будущий супруг — Лауль Фирр.
— Инквизитор! — Практически одновременно со мной выдохнул брат.
Я покосилась на мужа, продолжавшего стоять со своей фирменной безликой улыбкой. В его глазах застыла доброжелательность, но я знала, что это прозвище оставило на его душе ожог, сродни тем, которые выжигал кнут на теле…
— П-п-проходите, п-п-присаживайтесь… — Заикаясь от волнения, пригласила мама.
Не ожидала, что она так быстро возьмёт себя в руки. Я вообще опасалась, что первым отреагирует отец, и, скорее всего, не очень цензурно… Но обошлось. Он по-прежнему находился в прострации, неспособный вымолвить и слова.
Просить дважды Лауля не потребовалось. Вслед за мной он осторожно обошёл стол и занял единственное пустующее место, как раз по соседству с моим.
Однако на этом неприятная часть встречи не закончилась.
Стоило нам присоединиться к чаепитию, как Арилон тут же вскочил на ноги и, ни слова ни говоря, вылетел в коридор.
Я проводила его недоумённым взглядом, посмотрела на родителей, не сводящих глаз с Инквизитора, вопросительно повернулась к мужу…
— Иди. — Одобрительно кивнул он.
…и помчалась за братом.
За оставшихся я не беспокоилась. Знала, что без меня на кухне не произойдёт ничего интересного. Не в присутствии Лауля.
— Стой! — С трудом догнав Ари, потребовала я. — Ты куда?!
— Подальше отсюда. — Не оборачиваясь, бросил через плечо Арилон.
— Мне казалось, у нас выход в другой стороне… — Осторожно пошутила я.
— Знаю. Я за вещами.
Его серьёзность, практически на грани грубости, так ярко контрастирующая с привычной беззаботной весёлостью, меня сильно расстраивала. Я не была готова потерять с таким трудом обретённого брата.
— Подожди! — Резко вырвавшись вперёд, преградила ему путь. — Сначала объясни, что случилось!
Однако Арилон не был настроен на общение. Без особых усилий сдвинув меня с дороги, он попытался пройти дальше… Но я имела на него несколько иные планы.
Не задумываясь, как буду выглядеть со стороны, упала на колени, обхватила его за ногу и дёрнула…
Мужчина с грохотом повалился на пол, едва не придавив при этом меня. Я успела откатиться в последний момент.
— Ты что творишь?! — Гневно вопросил брат.
— Я никуда тебя не пущу, пока не выясню правду. — Упрямо ответствовала я. — Ты хотел поговорить наедине? Валяй.
Ари ничего не оставалось, кроме как сдаться. С ним я всегда была очень настойчива…
Собственно, упёртость так и осталась одной из основных черт моего характера. Только теперь я знала, когда следует остановиться.
— Тебя ведь на самом деле никто никуда не выпускал, да? — Дождавшись, пока Арилон примет более-менее вертикальное положение, тихо поинтересовалась я. — Ты сбежал, верно?
Брат подвинулся и устало прислонился к стене:
— Мне помогли.
Вновь почуяв опасность, я замерла, едва добравшись до собеседника.
— Кто? — Спросила напряжённо.
— Это уже не имеет значения. Я отплатил им сполна.
Мне представились реки крови — столь мрачно прозвучал ответ.
Но Ари был неспособен на убийство. По крайней мере, раньше…
Мужественно поборов страх, я всё-таки добралась до брата и села рядом с ним на пол.
— В живых кто-нибудь остался?..
Арилон усмехнулся:
— Все.
Я облегчённо выдохнула.
