Больше без него улетать я не собиралась.
* * *
— Присаживайся где тебе будет удобно. — Широким жестом обведя уже знакомую мне спальню, предложил Инквизитор, расслабленно откидываясь в своём любимом кресле.
Оглядевшись, я осторожно присела на краешек его широкой кровати, и приготовилась слушать. Но Лауль почему-то не торопился начинать свой рассказ, с некоторой насторожённостью наблюдая за мной из-под приопущенных ресниц…
Молчание выходило немного неловким, и, чтобы скрасить ожидание, я решила окунуться в прошлое: быстро пробежалась пальцами по мягкому покрывалу, которое застилала каждое утро, посмотрела на дверь в ванную комнату, где впервые за много месяцев мылась в тёплой воде, и наткнулась взглядом на тумбочку, куда когда-то самолично клала заживляющий гель, не имеющий аналогов во всей вселенной…
Воспоминания накрыли меня с головой, а вместе с ними пришло и понимание.
Инквизитору было сложно возвращаться к пережитому. Ведь то видео было правдивым. Скорее всего, он банально сдался под натиском отца. Прогнулся. Согласился на сотрудничество… И в подарок получил меня.
На его месте мне тоже было бы тяжело признать поражение. И уж тем более — поведать о нём той, рядом с которой хочется выглядеть героем.
Однако отступать я была не намерена.
— Лауль… — Осторожно позвала, подняв глаза на собеседника. — Скажи, тебя действительно пытали?..
Тот ожидаемо сник.
— Да. — Глухо прозвучал его ответ.
— Это было… Больно?
Взгляд Инквизитора был яснее всяких слов.
— Тогда я не могу винить тебя. Уверена, ты держался до последнего…
— Мне угрожали тобой.
— Мной?.. — Удивлённо повторила я. — Значит, тебе не удалось убедить Диктатора?..
Лауль отрицательно покачал головой.
— И давно ты на свободе?..
— Неделю или около того. Не могу сказать точно — первые дни я провёл у медиков, всё как в тумане…
В его голосе звучала горечь.
— Не кори себя. Пожалуйста.
— Если бы ты не связалась со мной, ничего бы не случилось.
Теперь виноватой почувствовала себя я.
— Если бы я не оказалась на Патриоре по собственной глупости — тогда да. Ничего бы не было. — Строго парировала я.
Со своей ролью данной истории я уже смирилась. И камень этот вечно будет лежать у меня на сердце.
— Между прочим, если бы не ты, я бы до сих пор числилась в низших рабынях!.. — Добавила твёрдо.
Неожиданно Инквизитор смутился ещё сильнее:
— Да, кстати… Тебе придётся надеть это.
Он засунул руку в карман и вытащил оттуда два тускло поблёскивающих браслета.
Я гулко сглотнула.
— Мне не позволено остаться свободной?..
— Прости. Пришлые могут быть только невольниками.
— А ты? — Тут же напомнила я.
— А я — сын императора.
— Но ты же предатель! — Воскликнула я, дрожа от чувства глубокой несправедливости.
Быть рядом, но не ровней — всё равно что общаться через стекло! Видимость отличная, прикосновения можно представить, но соединиться воедино — никогда. И это меня расстраивало.
— Я согласился помогать отцу, и он меня простил.
В правдивость сказанного как-то не верилось. Не похоже на Диктатора.
— Он всё-таки сломал тебя… — Хрипло обронила я в пустоту.
Лауль кивнул.
— И ты — единственный луч света в той тьме, которая меня окружает. — С непередаваемой нежностью сказал он.
Признание было приятно, однако легче мне от него не стало.
— Значит, сбегать ты больше не намерен?..
Инквизитор медленно помотал головой из стороны в сторону.
— А отпустить меня?.. — С надеждой поинтересовалась я. — Ты можешь?
— Я бы пожертвовал всем ради тебя… — Наклонившись вперёд, эмоционально заявил Лауль. — И я пытался не поддаться… Был готов умереть… — Его голос дрогнул. — Извини. Но держаться рядом со мной сейчас безопаснее всего. Да и мне так будет спокойнее.
Добавить было нечего.
Лучше бы я не сбегала…
— Ты привыкнешь.
— Знаю. — Сорвалось с губ. — Уже проходили…
Душа разрывалась на части.
Только что я чувствовала себя самой счастливой девушкой на свете, была готова остаться на любых условиях… А узнав их — не смогла принять. И это доставляло мне настолько глубокие моральные муки, что я с трудом отличала их от физических.
Так ли сильны мои чувства к Инквизитору?.. Действительно ли я ему доверяю?.. Смогу ли не замечать разницы между нами?..
И, самое главное — останется ли он прежним? Сохранит ли свою любовь?..
— У меня нет выбора, верно? — Стиснув зубы, прямо спросила я.
— Увы.
Слова кончились.
Без возражений протянув руку Лаулю, я позволила ему защёлкнуть контроллер на запястье. Затем он опустился передо мной на одно колено и застегнул второй прибор на щиколотке.
А сердце вновь зажало в тиски.
Не для того он когда-то вставал в ту же позу. Совсем не для того…
Долг платежом красен. Невероятное
— Лауль! — Возмущённо встретила Инквизитора я. — Почему ты упрямо отказываешься говорить со мной?..
— Потому что все наши беседы сводятся к теме побега. — Спокойно пояснил он, плавно опускаясь в кресло. — А я уже сказал, что никуда лететь не собираюсь.
— Вообще?!
— Да.
— Но почему?! С чего вдруг такое упорство? Ты же ненавидишь эту планету! Неужто тебе стало здесь нравиться?
— Меня полностью устраивает нынешнее положение дел. Я свободен, отец мне доверяет, а значит, можно спокойно работать. Опять-таки, ты рядом…
— Но, поддерживая Империю, ты уничтожаешь ТЭС! Губишь Мерит — планету, что приютила тебя, которая дала тебе пристанище и стала вторым домом!
Инквизитор криво ухмыльнулся:
— Но родился-то я всё-таки здесь, а не там. И воспитывался тоже тут.
Его слова меня не на шутку испугали.
Все две недели, что мы провели вместе, в голове постоянно проскакивала мысль, будто рядом со мной не Лауль, а какой-то чужой, незнакомый мне человек. Слишком странно он себя вёл.
И его признание стало последней каплей.
Всё это время я закрывала глаза на радикальные изменения в наших отношениях. Не спрашивала себя, куда пропала вся его нежность, где прежняя откровенность и теплота общения, почему им на смену пришла холодность, сухость и предельная вежливость, от которой хотелось выть в голос… Я списывала всё на его чувство вины, на желание защитить меня, ведь отключать камеры больше было нельзя, а под постоянным наблюдением Диктатора он не рисковал говорить открыто…
