— …и лишний рычаг. — Бесцеремонно добавила я. — Потому что он непременно начнёт угрожать тебе моей смертью!
— Нет. Я докажу, что очередное убийство меня не сломает, а лишь сделает ему хуже.
— Он и без твоих подсказок знает, что тебя нельзя сломать! Он ведь уже пробовал, и не раз. Ему можно надеяться лишь на то, что ты прикипел ко мне за время нашего тесного общения… — Сердце обеспокоенно пропустило несколько ударов. — Но это же полная чушь, верно? — Осторожно поинтересовалась я.
Лауль замешкался.
— Не знаю. — С трудом выдавил он. — Но я вижу, что непозволительно крепко к тебе привязался.
Его слова были одновременно и очень приятны, и невероятно горьки. Я стала слабым местом всесильного Инквизитора. Его ахиллесовой пятой.
Подобное звание мне совсем не льстило.
Требовалось срочно докопаться до правды. И начать следовало с давно заданного вопроса, который я так и не удосужилась прояснить до конца.
— Как ты здесь оказался? — Строго посмотрев на собеседника, спросила я.
— Прилетел. — Пожал плечами Лауль.
— Сам? По собственному желанию?
— Да.
— И зачем? — Подозрительно прищурилась я. — Неужто действительно ради наследства?
— Конечно, нет. Была бы моя воля — в жизни бы на Патриор не сунулся.
— Тогда ради чего ты так рисковал?..
— Ради тебя. — Грустно улыбнулся мой собеседник. — Ради твоего спасения.
Я непреклонно помотала головой:
— Хорошая попытка. А если без шуток? Честно и открыто?
— Именно так я и говорю. — Упрямо изрёк Инквизитор. — Честно и открыто.
Я обиженно насупилась.
— Ты напрасно пытаешься углядеть в моих словах скрытый смысл, Гармина. Ты первая женщина, которая меня по-настоящему зацепила.
Часть меня прямо-таки жаждала плюнуть на все сомнения и принять его речи за чистую монету, однако я снова отдала предпочтение разуму.
— Хорошо, допустим. — Поджав губы, кивнула я. — Но ты не мог знать, где меня искать. Во мне не осталось ни одного твоего маячка, я проверяла. Последний извлекли ещё в больнице. А это означает, что сюда ты попал всё-таки случайно. Вот меня и интересует зачем. Каковы были твои изначальные планы?
Мой собеседник устало закатил глаза к потолку:
— Никаких планов не было. Я сразу летел за тобой.
Знакомое возмущение вновь захлестнуло меня с головой:
— Значит, ты всё-таки умудрился засунуть в меня передатчик какой-то новой формы? Обманщик!
Было безумно горько…
— Гармина… — Инквизитор осторожно прикоснулся к моей руке, но я брезгливо отдёрнулась и отошла к противоположной стене. За спиной послышался тяжкий вздох: — Ты ошибаешься. Я никогда не обманывал тебя. Не лгу и сейчас.
Я стремительно развернулась к нему лицом.
— Тогда как?!.. — Гневно вопросила я. — Как ты определил, где я?!
Лауль покаянно опустил голову.
— Я следил за тобой. — Сдаваясь, тихо признался он.
Почему-то стало его жалко.
— Ты ясно дала понять, что желаешь освободиться — и я отпустил тебя. — Всё тем же печальным голосом продолжил объяснять Инквизитор. — Ты предпочла сбежать, спрятаться, сменить имя и род занятий — я не лез. Но когда мне сообщили о пропаже корабля, на котором ты летала почти полтора года, вместе со всей командой — я весьма пожалел о своём решении… И уже не смог оставаться в стороне.
— Значит, все эти годы ты продолжал шпионить за мной? — С грустью резюмировала я.
— Я очень о тебе беспокоился.
Нельзя сказать, что его откровение меня шокировало или разочаровало. В глубине души я предполагала нечто подобное… И потому обида вдруг куда-то улетучилась, оставив вместо себя немного неприятный осадок.
Всё выходило совсем не так, как казалось на первый взгляд.
После моего исчезновения Лауль поступил благородно, не навязывая своё общество и никоим образом не напоминая о себе. Да он не сумел забыть о моём существовании и не удержался от слежки… Но каждый сам вправе выбирать, как долго себя мучить. И чем. Не мне лезть в его личные дела.
Что же касается чувств… Похоже, они действительно имели место быть. Только я ещё не была готова в них поверить.
Зато в предательство друзей — запросто.
— На тебя работал кто-то из ребят? — Сникнув, обречённо поинтересовалась я.
Каждому из своих бывших товарищей я доверяла. Не полностью, резонно опасаясь запутаться в выдуманном прошлом, но всё же…
— Нет. — Неожиданно жёстко возразил Инквизитор, заставив меня встрепенуться и посмотреть на собеседника. — У меня не было живых доносчиков. Я лишь наблюдал за тобой и твоими друзьями через камеры космопортов.
Вот этому я совершенно не удивилась. Политику его уровня вряд ли было трудно получить доступ к средствам наблюдения союзных планет. Как-никак, глава Военизированной Службы Контроля.
— Ладно. — Вздохнула я. — Но это всё равно не объясняет, как ты вычислил, где именно я нахожусь. Разве что у тебя остались верные люди на Патриоре…
— Граждане Империи верны только своему императору. — Холодно отрезал Лауль. — Так что нет. Я просто увидел ваши судорожные метания по космосу, заметил настороженные взгляды, которыми вы смотрели вокруг себя, и понял, что у вас появились проблемы. Сопоставил это с информацией о странно возросшей активности Патриора и тут же помчался на родину, едва успев оформить отпуск.
Звучало вполне логично.
— Ты сказал кому-нибудь, куда направляешься? — Задумчиво полюбопытствовала я.
Инквизитор отрицательно покачал головой.
На иной ответ я и не рассчитывала.
С каждым словом ситуация представлялась всё безнадёжнее. И чем яснее мне становились масштабы проблемы, тем лучше я понимала — самим из того порочного круга, в который мы себя загнали, нам не вырваться.
— А здесь? — Всё же не стала останавливаться я. — Тут ты тоже знал, где меня искать?
— Догадывался. — Аккуратно поправил меня Лауль. — Я предполагал, что о своих талантах ты умолчишь, а иных навыков, полезных Империи, у тебя не наблюдается.
Он был совершенно прав. В бытовом плане я не сумела дотянуть даже до швеи или поварихи… Потому из меня и сделали посудомойку.
Мы немного помолчали.
— Ты узнала всё, что хотела? — Спустя пару минут спросил Инквизитор.
Я вопросительно подняла на него глаза.
— У нас нет времени. Пора решать, желаешь ли ты спастись.
Желала. Очень желала… Но не ценой его свободы!
Правда, рисковать его разумом хотелось ещё меньше. Слишком страшные могли быть последствия…
