Нина неопределенно пожала плечами: она не собиралась отвечать на вопросы Урсулы, так как сама пришла сюда, чтобы задавать их.
– Понимаю, – протянула хозяйка несколько разочарованно, – на ваших устах лежит печать молчания. Или как принято выражаться в подобных случаях, мисс Дорн?
Урсула была явно разозлена тем, что гостья не желала делиться информацией, и Нина отчего-то поняла, что этой особе в рот палец не клади – откусит.
В особенности палец с бриллиантовым перстнем.
Поэтому сама задала вопрос:
– А ваш супруг, миссис Пейтен, он в отъезде? Наверняка по делам, ведь так? Он же унаследовал от вашего дяди его… его бизнес?
Кто знает, может, в реальности Роджер Экройд нажил свои миллионы вовсе не на вагонных колесах, а на чем-то совершенно ином!
– Ах, – вздохнула Урсула, продолжая попивать кофе, – фабрику дяди Роджера я решила продать, потому что ни я, ни мой Ральф в делах подобного рода все равно ничего не смыслим. А за нее предлагают более чем солидную цену, однако договор еще не подписан. Думаю, что мы сумеем выбить еще больше.
Нина обратила внимание не столько на то, что Урсула была нахрапистой и явно знающей толк в получении прибыли леди-горничной, сколько на ее заявление, что именно она решила продать фабрику.
Не ее муж, которому фабрика (чего, интересно?) принадлежала, а его хваткая супруга.
Урсула же, поставив чашку на столик из красного дерева, вздохнула:
– От личной секретарши великого Эркюля Пуаро все равно ничего утаить нельзя. Не исключено, что вы все это уже знаете, мисс Дорн… Это для всех мой муж уехал по делам и будет отсутствовать много недель, а в действительности…
Она снова вздохнула и добавила:
– Мой муж наркоман, причем со стажем. Увы, это так. И сейчас он снова помещен в лечебницу, чтобы избавиться от своего недуга! Раз и навсегда!
Ну да, а пока муж помещен в лечебницу, судя по всему психиатрическую, все дела прибрала к рукам леди-горничная.
И кто сказал, что это не мотив для убийства Роджера Экройда, племянник которого втайне от своего дяди женился на ней: сначала убрать старика, потом молодого супруга – и из нищей прислуги превратиться в миллионершу!
А доктора Шеппарда, который вполне мог докопаться до истины, просто-напросто убрать!
В том, что Урсула Пейтен была способна на убийство, к тому же не одного, а даже нескольких человек, Нина ничуть не сомневалась. Ради денег, причем, судя по ее большому бриллианту и шикарному одеянию, очень больших денег, она была способна на все.
– Как жаль, – проронила Нина, – значит, поговорить с вашим мужем о деле об убийстве его дяди у меня не получится? А навестить его в лечебнице не выйдет – он где, в Кранчестере?
Урсула, явно недовольная ее расспросами, усмехнулась и ответила:
– Моему мужу врачи прописали абсолютный покой и никакой свези с внешним миром. Даже я сама не могу его посещать, мисс Дорн!
– И как долго это продлится, миссис Пейтен? Когда завершится курс лечения вашего супруга?
Улыбка на лице Урсулы исчезла, и она заявила:
– Курс лечения очень долгий, мисс Дорн! Очень! Боюсь, что поговорить с моим мужем у вас не выйдет!
Нина поняла, что попала в цель. Итак, ушлая Урсула изолировала своего супруга, наследника миллионов покойного дяди, от мира и, наверняка заполучив доступ к его деньгам, вела сказочную жизнь.
А что, если ее супруг вскоре последует на тот свет за своим дядей? К примеру, покончит с собой в лечебнице для наркоманов, – ведь наследницей всех миллионов Роджера Экройда станет тогда леди-горничная, сидящая перед ней?
Покончит с собой – или будет убит!
В этот момент в гостиной абсолютно бесшумно появился невысокий субъект с залысинами, крайне пресным выражением лица и крошечными, бегающими из стороны в сторону черными глазами.
– Милостивая госпожа, на телефонной связи мистер Хэммонд, он просит переговорить с вами немедленно, – прошелестел он, и Урсула, поднимаясь, произнесла, снова одаривая Нину очаровательной улыбкой:
– Благодарю вас, Паркер. Ах, это мой поверенный, которого муж унаследовал от своего покойного дяди вместе с его миллионами. Вы извините меня, мисс Дорн…
И удалилась.
Нина посмотрела на постного субъекта – значит, это и есть дворецкий Паркер, тот самый, который сыграл важную роль в расследовании романного убийства Роджера Экройда.
К тому же, как она помнила, «темная лошадка», шантажист, связанный с криминальными кругами.
И откуда в идиллической английской деревушке столько лиц, имеющих отношение к преступному миру?
Впрочем, это в романе Паркер мог быть подозрительным фруктом, в реальности же дворецкий мог оказаться безобидным субъектом и ревностным прихожанином местной церкви.
В это Нина отчего-то верила с трудом – точнее, вообще не верила.
Дворецкий, поклонившись, намеревался ретироваться, но Нина задержала его вопросом:
– Паркер, и как вам живется при новых хозяевах?
Тот на мгновение осклабился, показав редкие желтые зубы, и снова принял вид чинной благодетели.
– Мисс, я крайне доволен своим местом и очень рад, что миссис Пейтен оставила меня на прежнем месте после того… – Он облизал красным языком тонкие губы. – После того, как убили предыдущего хозяина…
Внимательно взглянув на этого типа, который наверняка был в курсе всех тайн и сплетен «Королевской лужайки», Нина проронила:
– Вы ведь слышали, кто я?
Дворецкий почтительно кивнул.
– Я – личный секретарь Эркюля Пуаро. Вы ведь имели честь быть знакомым с ним? Он вывел вас на чистую воду…
Ну да, сыщик в романе докопался до грешков Паркера, например до того, что он промышлял шантажом своих хозяев.
Весь вопрос в том, отчего оборотистая Урсула, которая наверняка знала о повадках дворецкого, забрав бразды правления в особняке в свои руки, все же оставила его служить, а не выставила вон?
Он же для нее крайне опасен! А Урсула не из тех людей, которые смиренно терпят угрожающую им опасность.
Может, Паркер знал о каких-то криминальных тайнах Урсулы или, не исключено, ее запертого в психиатрическую лечебницу мужа – и они были вынуждены оставить его на прежней должности, платя при этом еще за молчание?
Например, относительно их истинной роли в убийстве Роджера Экройда и, кто знает, и доктора Шеппарда?
Дворецкий, судорожно сглотнув, отчего его кадык задергался, вставил:
– Мисс, не понимаю, о чем вы ведете речь! Я с мистером Пуаро говорил всего пару раз…
