— Нет.
— А теперь, умоляю, ответьте, она ли это, та, что в тюрьме?
Кармен уже открыла рот, как вдруг Паоло заметил, что один из ливрейных лакеев слушает их через небольшое слуховое окно, находящееся позади кареты, и тотчас же приложил палец к губам девушки, призвав ее хранить молчание.
Слуховое окно было разбито, и Паоло понял, что имеет дело с одним из шпионов Луиджи.
Он распахнул дверцу кареты, чтобы позвать Вендрамина и дать тому указания насчет этого негодяя, который слышал слишком много, но заметил, что переодетый лакеем сбир уже исчез.
— Надо же было так проколоться! — пробормотал юноша, но тут на улице раздались громкие крики, и тридцать выстрелов сотрясли воздух.
В толпе завязалась самая настоящая битва.
— Что бы это могло быть? — с беспокойством спросил себя Паоло.
Глава XXI. Драма и водевиль
Министр Луиджи приучил своих агентов к храбрости, инициативе, решительности.
Будучи человеком великодушным, он всегда поощрял усердие и сноровку, поэтому и добился от сбиров того, чего от них никогда не удавалось получить Корнарини.
Но и у Паоло было множество друзей, готовых оказать ему содействие.
Вот что стало причиной суматохи.
Когда упряжь распрягли и десятки сильных рук подхватили карету, несколько человек попытались оспорить честь встать в задней ее части.
Все они были из числа шпиков.
В голову им пришла смелая мысль: заменить собой лакеев и попытаться уловить из разговора Паоло с Кармен нечто такое, из чего можно будет извлечь пользу.
Все они — а было их, переодетых лаццарони и действовавших ловко и слаженно, человек десять-двенадцать, — без труда сумели убедить лакеев уступить им свое место (последние, впрочем, с радостью пошли навстречу благому, как им казалось, порыву людей восторженных и приятных с виду).
Два агента устроились позади кареты, и один из них, имевший при себе все, без чего не выходят на дело грабители и шпионы, вырезал при помощи алмаза стекло слухового окна и, в полном соответствии с тем, как действуют в подобных случаях мошенники, обмазав его посередине смолой, вытащил наружу.
К счастью, Вендрамин наблюдал за всеми и не доверял никому.
Эти лаццарони показались ему подозрительными.
Для того чтобы изображать из себя лаццарони, одного лишь желания недостаточно.
В том, как носит лохмотья настоящий неаполитанский нищий, есть своя специфика.
Вендрамин в этом разбирался и был начеку.
Вдруг он заметил Паоло, беспокойно посмотревшего на лакея через слуховое окно.
С другой стороны, великан увидел, что все лаццарони дружно спрыгнули на землю и начали поспешно пробивать себе дорогу сквозь толпу.
— Так-так! — сказал себе Вендрамин. — Шпики! И они слышали, о чем говорил Паоло.
С ясностью ума, которая была ему характерна, когда речь шла о его идоле, Вендрамин тотчас же наметил план, призванный помешать шпионам донести до полиции то, что ими было услышано.
Он бросился вслед за ними.
— Задержите! — прокричал он своим друзьям. — Задержите этих воришек!
Тут же на пути ищеек возникла людская стена, преодолеть которую не представлялось возможным.
— Жулики, канальи, сутенеры, бандиты! — вопил великан. — Воспользоваться таким праздником для того, чтобы ограбить звезду «Сан-Карло» Кармен и Короля набережных! Они позорят лаццарони! Смерть им! Смерть им!
Толпа быстро ожесточается под небом Неаполя; мгновение — и она уже бушевала от гнева.
— Как! — кричали люди. — Обокрасть Паоло! Смерть им!
Но среди тех, кто вторил гиганту, немногие были готовы пойти на убийство.
Поколотить виновных — пожалуйста.
Забить до смерти — увольте.
Но, почувствовав моральную поддержку толпы, Вендрамин уже перешел от угроз к расправе: обрушив могучий кулак на голову одного из сбиров, он послал того на землю.
Прочие шпики, выхватив из-за пояса пистолеты, бросились на защиту товарища.
— Посторонись! — кричали они. — Дорогу, не то мы стреляем!
Но и Вендрамин был вооружен; незаметно вытащив револьвер из кармана, он выстрелил в землю и все так же незаметно вернул оружие на прежнее место.
Известно, что бывает в подобных случаях.
Первый выстрел повлек за собой другие.
Сбиры, услышав раздавшиеся из толпы выстрелы, тоже спустили курки.
С десяток несчастных были ранены.
Взбешенная чернь повыхватывала ножи и устремилась на ищеек.
Вендрамину одна пуля прошила левую руку, другая задела щеку, но то были лишь царапины.
— Чепуха! — сказал он. — Дешево отделался!
И, удалившись, он позволил разъяренной толпе продолжить кромсать несчастных сбиров.
Ни один из них с земли уже так и не поднялся.
Моряки были убеждены в том, что они чинят расправу над одной из банд убийц, что грабили в те годы Неаполь с неслыханной дерзостью.
Так, кровавым образом, была исправлена единственная допущенная Паоло оплошность.
Вернувшийся к юноше гигант был встречен вопросом:
— Что случилось?
Вендрамин пожал плечами:
— Да ничего особенного. Сбиры, решившие подслушать твой разговор, свое отжили.
— Отлично! — лаконично промолвил Корсар. — Встань позади кареты.
Вендрамин повиновался, и под массой его могучего тела коляска едва не опрокинулась.
Устроившись поудобнее, он через потайное окошко рассказал Паоло о произошедшем.
— Прекрасно! — сказал юноша. — Нужно сделать так, чтобы и дальше ни у кого не возникло сомнений в том, что то были воры и убийцы. Передай это одному из наших друзей, пусть незаметно положит его в карман одного из убитых и позаботится о том, чтобы полиция обнаружила его при осмотре трупов.
И без особых церемоний он снял с шеи Кармен усыпанное жемчугом колье и передал Вендрамину.
Молодую женщину била дрожь.
— Как! Раненые! Мертвые! К чему эти убийства?
— А вы хотели, чтобы сбиры предупредили полицию о том, что я расспрашивал вас о маркизе Дезенцано? А теперь, отвечайте, она ли это, та, что в тюрьме?
— Да! — прошептала Кармен.
— Так она не погибла.
— Нет. Во время того путешествия ей чудом удалось спастись. Дома я расскажу вам больше. Мы уже на месте.
Карета остановилась.
Паоло вышел, подал руку Кармен и вместе с ней, под одобрительные крики толпы, вошел в особняк.
