В следующее правление, Людовика VII, территория, которую держали английские короли на континенте, расширилась настолько, что стала угрожать самому существованию независимой Франции под властью Капетингов. Огромные феоды, собранные герцогами Аквитании, охватывающие почти четверть нынешней территории Франции, перешли к наследнице Гильома X Алиеноре после смерти ее отца, последнего герцога. Людовик VI не упустил такой возможности и выторговал руку Алиеноры для своего сына Людовика. Однако у этой пары, по-видимому, была полная несовместимость характеров. Алиенора мало уважала Людовика и вела себя не совсем подобающе, по крайней мере в глазах ее сурового мужа, и по возвращении из Второго крестового похода их брак был аннулирован. Однако такой приз недолго оставался без внимания, и в том же году она вышла замуж за молодого Генриха Анжуйского, сына Матильды, который уже владел всеми английскими провинциями на континенте и вскоре унаследовал английский престол. Благодаря этому браку под властью Генриха II была объединена вся Западная Франция, чья территория значительно превышала ту, что находилась под прямым контролем капетингского короля. Но между этими землями не было прочной связи, и феодально они подчинялись Людовику. Интересно заметить, что Генрих не желал лично вести свою армию против сюзерена, когда Людовик бросился в Тулузу, чтобы защитить этот город от его нападения, и феодальная теория доказала свою силу даже в этих обстоятельствах. Но Людовик не сумел справиться с такими крупными силами, хотя и попытался сделать все, что мог, и оказывал помощь мятежным сыновьям Генриха в борьбе против их отца.
Его преемник Филипп II Август сделал главной целью своего правления расширение королевских домениальных владений, то есть той части Франции, которая находилась непосредственно под властью короля. Его владения увеличились, когда по какой-то причине один из крупных баронов, граф или герцог, отказался от своей земли в пользу короля. Так между низшими вассалами и королем уже не стоял великий сеньор, владевший этой территорией как своим мелким княжеством, более или менее закрытым от вмешательства со стороны короля. Король занял его место, и мелкие дворяне этой территории оказались в непосредственной зависимости от него, так что теперь он обладал и правами прежнего графа или герцога, и более широкими правами государя, которые наконец-то мог осуществить. Иногда короли также успевали завладеть низшими феодами, прежде чем окончательно поглотить графство или герцогство, и обоими этими способами, хотя главным образом первым, образовалось новое французское королевство, и королевская власть дома Капетингов расширилась на всю территорию государства за счет исчезновения крупных баронов, которые стояли с ним на одной ступени в начале французской истории.
Долгое правление Филиппа-Августа было периодом самого быстрого прогресса в географическом восстановлении Франции. Графство Артуа король обеспечил себе посредством брака; графства Вермандуа и Амьен — вскоре после этого как результат спорного правопреемства. Эти области значительно расширили его владения на северо-восток. Однако большая проблема заключалась в том, чтобы вернуть земли, принадлежавшие англичанам, и это было делом всей жизни Филиппа. Непрерывные ссоры в английском королевском семействе — Генриха II с его сыновьями, Ричарда с Иоанном, Иоанна с Артуром и, наконец, Иоанна с английскими баронами — чрезвычайно ему помогли, и Филипп всегда занимал сторону, противоположную царствующему королю. До воцарения Иоанна он добился лишь незначительных успехов, самым важным из которых был сюзеренитет над графством Овернь, которое Генрих II незадолго до смерти был вынужден передать Филиппу. Но отказ Филиппа от Третьего крестового похода до его завершения и возвращение во Францию, чтобы воспользоваться отсутствием Ричарда, свидетельствуют о влиянии политических мотивов на его решения и о четком понимании обязанностей своего положения по сравнению с английским королем.
Сразу после вступления на трон Иоанна представилась удобная возможность, которой дожидался Филипп. В 1200 году Иоанн лишил наследника одного из своих вассалов — старшего сына Хьюго, графа Ла-Марша, — обещанной ему невесты и женился на ней сам. Граф взялся за оружие, заручившись помощью других дворян Пуату, и воззвал о справедливости к сюзерену Иоанна — королю Филиппу. Филипп потребовал, чтобы Иоанн предстал перед феодальным судом и дал ответ. В назначенный день в начале 1202 года Иоанн не явился на заседание суда, и тот вынес приговор, что Иоанн не выполнил своих феодальных обязательств и таким образом утрачивает все феоды, которые держит от французского короля
[111]. Филипп немедленно приступил к исполнению приговора силой оружия. Феодальный закон был на его стороне. Иоанн еще более усугубил дело убийством Артура в следующем году. Ему также мешали многочисленные враги и предательство вассалов, и хотя он, возможно, был храбр и неглуп, морально он был трусом и крайне слабо защищался от нападения Филиппа. Вскоре уже вся Нормандия, Мэн, Анжу и Турень, а также части Пуату и Сентонжа находились в руках Филиппа и больше уже не вернулись к англичанам в качестве феодов. Великая победа при Бувине, которую одержал Филипп в 1214 году над императором Оттоном IV и графом Фландрии, союзниками Иоанна, подняла престиж короля на высочайший уровень и вызвала волну народного энтузиазма, который можно назвать почти национальным.
Правление его сына Людовика VIII продлилось всего три года, но оно не прервало вереницы успехов. Франция вернула еще больше территорий от англичан, включая важный город Ла-Рошель, и власть короля на юго-востоке Франции укрепилась.
С воцарением Людовика IX, Людовика Святого, последовало еще одно долгое правление и еще один период огромного прогресса, не столь грандиозного в территориальных успехах, как при Филиппе-Августе, но все же по своем завершении оставившего королевскую власть в институциональном смысле намного дальше на пути к абсолютизму.
Людовику IX было всего одиннадцать лет в момент смерти его отца, но его мать Бланка Кастильская, ставшая регентом, была достойна стать королевой династии Капетингов. Однако великие бароны начали осознавать, к чему их влечет ход событий, и поняли еще за некоторое время до того, что их единственная надежда на сопротивление политике короны состоит в согласованных действиях. Поэтому они воспользовались малолетством Людовика, чтобы договориться между собой и лишить королеву регентства, намереваясь проверить силу королевской власти с помощью оружия. Однако королева-регентша умело сорвала все их планы, и подобный же итог постиг и другую аналогичную попытку, совершенную уже после того, как Людовик достиг совершеннолетия. Все эти безуспешные усилия в конце концов лишь укрепили королевскую власть. В 1259 году Людовик заключил договор с английским королем Генрихом III, по которому в обмен на несколько небольших феодов, вошедших в его домен на юго-западе Франции, Генрих отказывался от всех притязаний на Нормандию, Мэн, Анжу и Пуату и соглашался держать Гиень как лен от Людовика. Договор предыдущего года с королем Арагона провел аналогичный раздел спорных земель на юго-востоке. Людовик также оказался в прибыли от кровавого истребления альбигойцев, начавшегося в правление Филиппа-Августа. Попытка Раймунда VII, графа Тулузы, улучшить свое положение за счет присоединения к одной из баронских коалиций против короля привела к тому, что он потерял часть своих земель, отошедших королю, и был вынужден согласиться возобновить предыдущий договор, по которому брат короля Альфонс, граф Пуатье, должен был унаследовать Тулузу после смерти Раймунда. Это произошло в 1249 году. После смерти Людовика в тот же год умер и сам Альфонс, не оставив наследников, и великое графство Тулуза было присоединено к землям короны.
