— И чем дальше в горы, тем эти монстры становятся сильнее. — Кивнула мне мечница.
— Ладно, я пока займусь разделкой, а ты разбей лагерь. До темноты осталось совсем немного времени.
Проводив взглядом быстро удалившуюся Римму, я изменил форму Небесной кисти на меч берсерка и достал из карты-пространства свой кинжал для разделки. Это столкновение с местной фауной было для нас с мечницей далеко не первым. Снежные олени являлись основным, и доминирующим видом монстров в этих местах. Они охотились на более мелкую живность, являясь царями этой климатической зоны.
Однажды нам даже удалось наблюдать за сражением Снежного оленя со стаей громовых волков. Как оказалось, этот вид монстра имел практически полный иммунитет к атакам на основе электричества. Когда он за первые несколько минут раскидал две трети стаи, убив и серьезно ранив сразу несколько особей, волки быстро потеряли свой боевой дух и разбежались. Причем сам Снежный олень получил от них всего лишь несколько незначительных ран.
Естественно, после того как противники оленя разбежались, на него напали мы с Риммой. Брезговать добычей свежего мяса в этих холодных краях, ни я, ни моя девушка не собирались. Особенно настаивала на охоте мечница, так как очень любила поесть. Плюс с каждого убитого оленя всегда можно было получить нефритовый алмит энергетической ценностью до сотни условных единиц. Эти монстры по силе были эквивалентны мастерам подземелий седьмого-восьмого уровней. С какой стороны не посмотри, а упускать такую добычу было глупо.
Основной целью нашей северной экспедиции был поиск конкретной долины, а не охота на местных монстров. Поэтому мы строго соблюдали меру в этом занятии. С момента нападения на Небесную академию мастеров в черном — прошло полтора месяца. На Земле уже наступило лето.
У нас же все было наоборот. Постоянно сверяясь с купленной в Триумвире электронной копией карты Небесной сферы, мы обследовали скрытые горные долины, все дальше углубляясь в северные земли Небесной сферы.
Если было хоть какое-то совпадение с информацией, которую мне предоставил через духовный образ Зеленый дракон, мы тут же останавливались в такой долине и тщательно ее осматривали. Но пока никаких следов Ледяного феникса найдено не было.
Помимо проживавших здесь монстров, поиск сильно замедляли мастера подземелий из клана Вальхалла. Их патрули встречались нам уже несколько раз. Плюс к этому, среди горного массива у них было организованно множество блок-постов, перекрывавших наиболее опасные ущелья, из которых могли появиться сильные монстры.
Чтобы не попасться на глаза этим мастерам, мы должны были постоянно передвигать за границей обжитой территории. Благо северный регион, как и вся Небесная сфера — был очень большим. Так что слишком уж больших трудностей это нам не доставляло.
Из рассказа Риммы, я узнал, что сама территория микромира, несмотря на ежегодный приток новичков с Земли, заселена всего лишь на пять процентов. А северный регион и того меньше. Так что у нас были все шансы закончить этот рейд незамеченными местным контингентом.
Закончив с разделкой монстра, я взял с собой несколько элитных отрезов мяса и его алмит. Более жесткие части, вроде грудинки и ног, оставались на съедение живности поменьше. Благодаря частым сражениям с монстрами у нас с Риммой никогда не вставал вопрос о нехватке продовольствия. Даже если мы не охотились целенаправленно, то всегда могли подкрепиться сухими пайками. Их количество в моей сумке для карт-пространства, после начала рейда в северные территории, практически не уменьшилось.
Пока я колдовал над тушей поверженного монстра, Римма разбила лагерь для ночевки. Естественно он располагался в паре километров от того места, где мы сражались с оленем, в одной из пещер горного массива, которая была обнаружена несколькими часами ранее.
Насобирав сухого валежника, мечница прикрыла им вход, чтобы никто не смог разглядеть эту пещеру с высоты птичьего полета. Ведь иногда в этой местности появлялись группы мастеров, патрулирующих свои зоны на артефактах полета, или движущихся на какую-то миссию, выданную им кланом.
Из-за местного климата грифоны на севере не использовались. Эти монстры терпеть не могли холод и напрочь отказывались работать в условиях Севера. Так что единственным средством передвижения здесь, кроме своего собственного «одиннадцатого автобуса», являлись летающие мечи всех форм и размеров.
Замаскировав вход, девушка установила палатку, активировав встроенный в нее магический массив, и разожгла костер. Когда я вернулся, мы вместе насадили несколько наиболее нежных кусков мяса на шампуры, а вторую часть сварили в котелке с овощами. Таким образом, у нас получилось сразу два блюда. Горячая мясная похлебка и шашлык из элитного отреза.
— Судя по карте, следующая долина должна располагаться в пятнадцати километрах отсюда на север.
После плотного ужина, мы затушили костер и забрались в палатку. К этому моменту магический массив уже нагрел в ней воздух, поэтому находиться там было весьма комфортно. Как обычно открыв специальное приложение нейроинтерфейса мультипаспорта, под названием «Карты», я начал прокладывать маршрут на завтрашний день.
— Куда же еще севернее? Разве мы уже не достигли крайней точки?
— Скорее это конец разведанных территорий. — Расстроенно вздохнул я.
— И что же нам делать, если та долина тоже окажется пустой?
— Искать дальше! Больше нам ничего не остается. Вернуться обратно мы все равно не можем. — Печально улыбнувшись, пожал плечами я.
Откинувшись на мягкую надувную подушку, девушка уставилась пустым взглядом в потолок. Увидев ее настроение, я не смог дальше работать в нейроинтерфесе, и выключив его, нежно обнял свою любимую. В таком положении, даря друг другу тепло наших тел, мы и заснули.
Утром следующего дня, быстро перекусив остатками ужина, мы собрали лагерь и полетели к месту, которое я вчера отметил на карте. Пролетев пятнадцать километров, я и Римма действительно увидели перед собой широкую долину. Со всех сторон ее окружали горы, и лишь одно небольшое ущелье, извилистой дорожкой могло провести туда путников по земле.
Судя по ровному снежному ковру, который покрывал всю долину, в нее давненько никто не спускался. Не собирались делать этого и мы. Высвободив свое духовное восприятие, я облетел всю долину по кругу, постаравшись с помощью него обследовать каждый ее уголок. Ничего не обычного, ни мне, ни Римме обнаружить не удалось. Здесь были лишь снег и голые скалы.
