– Кто убил Витку? – спросил Кейси.
Что-то в лице Гаса дрогнуло, неуловимо переменившись.
– Какая разница? – мягко спросил он.
– Ты же любил его? Лутай сказал, что он был очень хороший, – проговорил Кейси, задыхаясь. – И тебе разве не тяжело встречаться на Арене с тем, кто его убил? Смотреть ему в глаза?
– Ты ничего об этом не знаешь, – тихо сказал Гас. Его глаза, тёмно-синие, похожие на маленькие блестящие сапфиры, неотрывно смотрели в глаза Кейси. – Пока не знаешь. Очень легко отнять жизнь на словах. Но когда доходит до дела, когда наступает пора решить: ты или тебя… Я был бы очень рад, если бы тебе никогда не пришлось делать этот выбор. И если бы терять друзей тебе не пришлось. Но мы их теряем, и будем терять, это не изменишь, как ни старайся. В мести нет смысла. От неё никому не становится легче – ни мстителю, ни тому, за кого мстили. И Витку месть не вернёт. Она даже покоя не сможет дать. Ну, убью я того парнишку, что его победил… А дальше-то что? Стану я от этого героем?
Кейси покачал головой.
– Я просто… Я хочу, чтобы никто не умирал. Никогда.
– Понимаю, – ответил ему Гас. – И я этого хочу. И ещё я хочу, чтобы ты тоже жил. Понимаешь, что это значит?
– Понимаю, – прошептал Кейси.
– Молодец.
Гас улыбнулся и выпрямился во весь свой немаленький рост.
– У нас ещё много работы. Давай постараемся вместе.
Глава XX. Ботинки
Вздрагивая от холода, Кейси снова обернулся – ему всё мерещилось движение за спиной. Каждый раз, когда он оглядывался, позади никого не оказывалось, лишь ветер тонко свистел в переулках. Никого там не оказалось и теперь. Но от этой пустоты было только жутче, ведь ощущение чужого присутствия не исчезало.
Казалось, это сам город сверлит его пристальным взглядом, словно готовящийся к прыжку хищный зверь. Кейси торопливо нагнал ушедших вперёд состайников, стараясь больше не отставать. С тёмного, забранного тучами неба время от времени срывались крупные дождевые капли.
«Я как будто герой старого ужастика», – подумал Кейси и нервно улыбнулся этой мысли. Замёрзшее лицо плохо слушалось и казалось неладно скроенной, криво налепленной на голову маской.
Кейси задумался, что они делают в Старом Блае в этот предрассветный час, и не напрасно ли пришли сюда.
Кён, разбудив Кейси среди ночи, неожиданно предложил ему кое-куда «прогуляться» вместе, предупредив тут же, что прогулка обещает быть долгой. И Кейси согласился, пойдя на поводу у своего любопытства, раззадоренного хитрым выражением лица и загадочным тоном состайника. Тихонько поднявшись с кровати, Кейси натянул штаны и футболку, сунул ноги в кроссовки, сминая задники, и вышел в тёмный сырой двор вместе с Кёном. А следом за ними, к обоюдному их удивлению, вышел Мирайя, одетый в свой неизменный красный свитер.
– Что бы вы двое ни задумали, – мрачно заявил старший, – я с вами.
– Это ни к чему, – Кён отмахнулся от Мирайи, но тот, схватив Кёна за плечо, рывком притянул его к себе.
Кейси удивлённо таращился на состайников.
– Я сказал, что иду с вами! – прорычал Мирайя Кёну в лицо. – Я замещаю подмастерье и никуда вас одних не отпущу. Или мне мастера позвать?
– Ой, ладно тебе! Что ты злой такой? Хочешь идти – иди, кто ж запрещает…
Кён шутливо поднял руки вверх, пасуя перед таким напором.
– Ждите здесь, – приказал Мирайя и скрылся в комнате.
– Кажись, нынче он не в духе, – шепнул Кён на ухо Кейси и, не сдержавшись, тихонько прыснул.
Мирайя выскользнул из-за двери, держа в руках куртки.
– Что-то забавное?
– Погода, говорю, подвела! Ещё вчера солнышко пригревало вовсю, а тут дождь зарядил, ещё и холод этот…
Одарив Кёна странным, нечитаемым взглядом жёлтых глаз, Мирайя молча швырнул ему куртку. Вторую он бросил Кейси, который сразу же надел её, радуясь предусмотрительности собрата.
– Я и не знал, что ты заменяешь Лутая, – заметил Кейси, когда они покинули двор, миновав плетень, и направились к лесу, унылому и неприветливому в этот час.
Мирайя покосился на него, передёрнул плечами. Для себя он куртки почему-то не взял и зябко ёжился под порывами ветра, от которого не мог защитить его видавший виды, истончившийся свитер.
– Я этого не хотел. Так решил сам Лутай.
Лес они пересекли быстро, и вот уже шли по пустынным, гулким улицам Старого Блая. Дождь то принимался вяло накрапывать, то переставал. Всю дорогу Кейси преследовало чувство, что направлен на него недобрый взгляд – внимательный, холодный, изучающий. И он всё оглядывался, но никого не видел.
Кейси глянул на парней: Мирайя, погружённый в свои мысли, казалось, вообще ни на что не обратил бы сейчас внимания, а Кён, чуток обогнавший их обоих, беззаботно помахивал невесть где подобранным прутиком и выглядел воплощением легкомыслия.
Кейси торопливо нагнал Мирайю и робко потянул его за рукав:
– Скажи, ты ничего… Странного не замечаешь?
Состайник замедлил шаг, внимательно обшарил глазами серые громады домов, нависающие над ними, и покачал головой.
– А что именно тебя беспокоит?
– Такое чувство, будто на меня кто-то пялится, – смущённо признался Кейси.
Ответный взгляд Мирайи был сумрачен:
– А, конечно, пялится. Что в этом странного? Тут живут одичавшие охотники. Живут ещё с тех пор, как люди ушли, а это было не меньше двадцати лет назад. Они по всему городу расплодились, их здесь тысячи, и они наблюдают за нами.
– С-серьёзно?
У Кейси резко пересохло во рту. Он вспомнил самый первый свой визит в Старый Блай, когда Джек провёл его через весь город. В тот день ему показалось, что он увидел движение в окне одного из домов, но тогда он списал всё на усталость и разыгравшееся от страха воображение.
Кейси с трудом подавил мигом возникший порыв оглядеться вокруг.
– Ты не знал? – удивлённо спросил Мирайя. – Я потому и пошёл с вами. Ни Кёну, ни уж тем более тебе не выстоять в схватке даже с одним дикарём. А они, можешь быть уверен, десятками сбежались бы, учуяв такого юного охотника, как ты. Но сейчас, – добавил он быстро, заметив испуг состайника, – никто из них не посмеет сунуться. Ты ведь со мной.
В голосе Мирайи не было ни гордости, ни хвастовства, ни бравады – лишь констатация факта, и Кейси мороз продрал по коже от уверенности, которой были пропитаны эти простые слова. На громкие и пафосные, но пустые заявления Мирайя бы размениваться не стал.
– Ладно… А как они узнали бы, что я слабый?
Мирайя дёрнул уголком рта, будто хотел ухмыльнуться, но передумал.
– У нас Звери в крови живут, они говорят друг с другом. Все охотники чувствуют друг друга. Словами такое не опишешь, это надо испытать хоть однажды, чтобы понять.
