– Боюсь, – признался Кейси.
Ничего не сказав, Лутай отвернулся и пошёл к дому. Кейси, помедлив, последовал за ним, кляня себя за длинный язык и непомерное любопытство.
Глава XVI. Трудности
1
Вернулся Джек спустя несколько дней. Парни ужинали, и появление учителя стало неожиданностью для всех. Хлопнув дверью, он прошёл в кухню, принеся с собой запахи улицы, сигарет и выпивки.
– Какие новости в городе? – спросил Мирайя, едва только мастер сел за стол.
Рэйнес неприязненно зыркнул на состайника, поставив перед Джеком тарелку.
– Дай ему хоть поесть, милосердное Небо!
Джек улыбнулся и обмакнул в юшку кусок хлеба.
– Я записал тебя на будущую неделю, – сказал он Рэю.
Парень сдержанно кивнул.
– А противник кто? – поднял голову Лутай.
Не переставая жевать, Джек пожал плечами.
– Не важно, – сказал Рэй. – Мне всё равно, кто.
Некоторое время слышался только стук ложек о тарелки.
* * *
– Самый опасный после подмастерья – Родин. Он перешёл в старшие только недавно, но уже со Свеном почти на равных. У него болят суставы с прошлой зимы, так что ногами он не особо машет. Ты его легко узнаешь – он здоровяк, а на морде у него шрам наискосок.
С этими словами Лутай чиркнул пальцем по лицу, проведя невидимую линию от левого глаза к правой щеке. Джек осклабился:
– Много же ты узнал о них.
Лутай качнул головой, указав на Мирайю:
– Это всё Бледный разнюхал.
Мирайя потупился, чувствуя на себе изучающий взгляд учителя.
– И ещё они взяли себе нового парня недавно, – добавил он, чтобы как-то сгладить повисшую паузу. – Но он пока ничего из себя не представляет.
– Хорошо, – произнёс Джек. – Не станем брать с собой Гаса. Пойдём втроём. С Оланом я уж как-то разберусь, а вы берите на себя остальных. И никому ни слова, ясно?
– Конечно, – сказал Мирайя. – А что делать с их новеньким?
Уже поднявшийся на ноги Джек обернулся, смерив его издевательским взглядом.
– Как что? Отправить в Свет, конечно же.
Он хрипло рассмеялся. Мирайя нахмурился и хотел уже было ответить мастеру, когда из кухни донёсся звук, больше всего похожий на резко взлетевший и тут же оборвавшийся вой.
– Это ещё, мать его, что такое? – озадаченно пробормотал Джек, а Лутай уже мчался большими прыжками к дому.
Мирайя поспешил следом за ним.
– Что стряслось? – спросил он, ворвавшись в кухню.
Рэйнес, мрачный как туча, восседал, по своему обыкновению, на столе. Понурый новичок стоял перед Лутаем, по виду которого сложно было сказать, готов он кричать или же смеяться.
– Кейси перевернул миску, – сообщил подмастерье Мирайе.
– Полную супа, – добавил Рэй, похожий на взъерошенную, нахохлившуюся птицу.
Кейси дрогнул, опустив лицо ещё ниже.
– Вот как. Не ошпарился? – сочувственно поинтересовался Мирайя.
– Полную миску супа! – тонко взвизгнул Рэй, заставив всех, включая Лутая, нервно вздрогнуть. – Полную миску! Только вчера я отчитался Джеку, что в погребе пусто, а сегодня этот… Косорукий…
Он задыхался от гнева, вперившись в побледневшего, несчастного Кейси ненавидящим взором. Мирайя торопливо шагнул вперёд, положив ладонь состайнику на плечо, хотя тот, казалось, и не собирается вымещать на мальчишке зло при помощи кулаков.
– Ничего страшного. Что ты так кипятишься, в самом деле… На тебя это не похоже.
– Как тебе понравился вчерашний обед? – неожиданно ровно спросил Рэй.
– Нормальный обед. Вкусный.
– А тебе в нём ничего не показалось ли странным? – продолжил Рэй вкрадчиво. – Не показалось ли, к примеру, что суп как-то жидковат?!
В голосе вновь прорезались истеричные нотки, и он умолк. Грудь его ходила ходуном. Кое-как взяв себя в руки, Рэй прочистил горло.
– Я сказал Джеку, что мы уже неделю сидим без мяса. Я ему всё рассказал. Должна же у него быть хоть какая-то совесть. Мы не овцы, чтобы жрать одну траву.
– Поэтому ты так бесишься из-за этого супа? – спросил Лутай, и Рэйнес поднял голову, сузив почерневшие от злости глаза.
– Это была последняя миска, старший. Порция Гаса. И теперь мне нечем его кормить.
Лутай, нахмурившись, скрестил на груди руки.
– И делай, что хочешь, – добавил Рэй, – но я пообещал мастеру, что самолично убью каждого следующего новичка, раз уж ты стал таким мягкотелым. Мне, в отличии от всех вас, не нужен здесь ещё один голодный маленький ублюдок.
Мирайя тревожно глянул на Кейси: тот тихо плакал, не утирая текущих по щекам слёз. Ни Лутай, ни Рэй этого не замечали, да и вообще не обращали внимания на зачинщика скандала. Рэйнес мстительно улыбался, глядя в лицо подмастерью без тени смущения или опаски. Он, казалось, полностью пришёл в себя. Лутай же всё больше терял самообладание; Мирайя видел это по его каменному лицу, по напряжённым плечам, словно сведённым судорогой. Он должен был что-то сделать, как-то разрядить обстановку, но как это сделать – не знал.
Скрипнувшая дверь отворилась, и в комнату просунулась лохматая голова Кёна.
– Что это тут за собрание? – поинтересовался он, с любопытством оглядев состайников.
– Забери Кейси, – попросил его Мирайя.
Он подтолкнул мальчика вперёд, и тот беспрекословно поплёлся к порогу. Шагнувший было уже к двери Кён обернулся.
– Я чего пришёл-то, – сообщил он, почёсывая голову. – Одноглазый, тебя мастер зовёт. Говорит, бегом к нему. Пошли, Кей, покажу тебе одну забавную штуку.
Он пропустил Кейси вперёд и вышел следом за ним. Лутай, наградив отчего-то Мирайю на прощание мрачным взглядом, вышел.
Рэйнес молча следил за тем, как Мирайя пересекает комнату и садится на лавку. Тишина скользнула в приоткрытую дверь и расползлась по кухне. Мирайя глядел куда угодно – на чёрную от копоти балку над печью, на разлившуюся у стола суповую лужу с лежащей прямо посередине перевёрнутой миской, на собственные ноги в грязных ботинках, – куда угодно, лишь бы не смотреть на состайника. Но когда он рискнул наконец поднять глаза на Рэя, взгляд охотника, немигающий, тяжёлый, был направлен точно на него.
– Ещё один голодный ублюдок, – тихо сказал Мирайя.
Рэй отвернулся. Открыв рот, он со стуком его захлопнул. Его пальцы тискали столешницу, сжимаясь и разжимаясь.
– Я не имел в виду… Я говорил не о тебе, – выдавил он.
Мирайя хмыкнул. Рэй вскинулся и торопливо сказал:
– Я имел в виду только мальчишку!
