— Вирджиния, я должен спросить вас кое о чем.
Она насторожилась, хотя с Шоном ей нечего было опасаться.
— Вы все еще любите его? — спросил Шон.
Вирджиния была настолько ошеломлена, что не сразу смогла ответить.
— Шон! — Она схватила его за руку, оторвав ее от своего лица. — Я не люблю этого человека. Может быть, однажды, на краткий момент, у меня появилась иллюзия, будто я влюблена в него. Но я его даже не знаю! Он ужасно со мной обошелся!
Но образ Девлина О'Нила преследовал ее даже сейчас. Вирджиния видела его сильным и гордым на шканцах «Вызова»; она вспоминала, как он с гордостью говорил ей, что вся земля вокруг Аскитона, насколько можно ее видеть, принадлежит ему. И наконец, она представляла возбужденное тело Девлина, лежащее на ней; его глаза, затуманенные безумной страстью.
Вирджиния пыталась дышать ровно и успокоиться. Девлин не всегда обращался с ней ужасно. До тех нескольких часов он обходился с ней хорошо, а она сама пыталась соблазнить его, не сознавая, к чему это приведет.
— Боюсь, я вам не верю, — пробормотал Шон; его руки скользнули вокруг ее талии.
Вирджиния напряглась.
— Что вы делаете?
— Я изо всех сил пытался думать о вас только как о друге, — медленно произнес он, ища ее взгляда.
И в гаснущем свете сумерек Вирджиния увидела все, что он чувствует к ней, в его светло-серых глазах. В отличие от глаз Девлина в них были искренность, печаль и нечто куда большее, чем дружба. Шон был влюблен в нее!
Его руки сжали ее сильнее.
— Я всегда буду вашим другом, — мрачно сказал он. — Но я хочу знать, существует ли шанс, что вы забудете Девлина. Есть ли шанс, пусть даже очень маленький, что вы будете думать обо мне больше чем как о друге?
Вирджиния пошатнулась, не зная, что сказать. Она была так тронута, что сжала ладонями его сильное, чеканное лицо, очень похожее на лицо брата.
— Не знаю, — хрипло начала Вирджиния. — Я так удивлена…
Его руки скользнули в ее волосы, которые она заколола сзади.
— Я солгал моему брату, — произнес он так же хрипло. — Я влюблен в вас, Вирджиния.
Она тоже любила его, но не так. Как же глупа она, не любя Шона как мужчину. Вирджиния хорошо его знала. Он был человеком, неспособным на измену, могущим любить женщину глубоко и преданно.
— Шон, я не могу…
Даже себе она не осмеливалась признаться почему.
Он молча кивнул и опустил руки. Но Вирджиния схватила их, прижав к себе.
— Не покидайте меня теперь! Я нуждаюсь в вас больше, чем когда-либо!
— Знаю. — Шон печально улыбнулся. — Я всегда буду ждать вас здесь, Вирджиния, но не поеду с вами и Девлином в Уайдэйкр. Это ужасная идея. Я предпочитаю не быть с вами обоими.
— Но…
— Нет, позвольте мне сказать. Я уже некоторое время хочу поговорить с вами откровенно.
Вирджиния кивнула. Но что еще он мог добавить к своему признанию?
— Девлин неплохой человек. Но в тот день, когда он увидел убийство нашего отца, он изменился. С того дня он прекратил улыбаться и смеяться, став одержимым местью.
Вирджиния судорожно глотнула. Было очень трудно не испытывать жалость к Девлину, но она старалась сдерживать это чувство.
— Я рассказываю вам это, Вирджиния, потому что люблю его. Как мои мать и отчим, я беспокоюсь из-за того, как он проводит свою жизнь. Его флотская карьера? Ему наплевать на флот, а еще больше наплевать на Великобританию.
Вирджиния подумала о тайном собрании, которому была свидетелем.
— Но почему?
— Он использовал флот как средство достижения богатства и могущества, с помощью которых мог уничтожить лорда Истфилда.
Она поежилась.
— Девлин ушел в море в тринадцать лет. Его план мести начал осуществляться в тот день.
— О боже! — Вирджиния начала осознавать чудовищность его навязчивой идеи.
— Девлин умер бы с радостью за меня, за нашу мать, нашего отчима, наших сводных братьев и сестру. Он бы умер, спасая своих людей и свой корабль. Он бы умер за Ирландию. Но, полагаю, его смелость тут не играет роли.
— Нет, — прошептала Вирджиния, не понимая, куда клонит Шон.
— Он могущественный, богатый и бесстрашный, его повсюду признают великим морским капитаном, уважают и Поятся. Но он не добрый. Его способность быть добрым умерла в день гибели нашего отца.
— Мне очень жаль, — с трудом вымолвила Вирджиния.
— Не жалейте. Девлин не кровожадный монстр, и я знаю, что вы видите это. Я достаточно люблю своего брата, чтобы сказать вам, что, по-моему, еще есть надежда.
— Надежда? — переспросила она.
Шон сжал ее плечи:
— Я знаю, что Девлин никогда не поддавался своим желаниям, когда дело шло о молодой невинной девушке. Мы росли со сводной сестрой, которую поклялись защищать! И, что еще важнее, в день смерти нашего отца наша маленькая сестра была оставлена британцами в доме, который они подожгли. Я ничего этого не помню, но Девлин помнит все. Он бы никогда не воспользовался невинной девушкой. Откровенно говоря, если ему нужна женщина, то он пользуется шлюхами, вроде Фионы.
— Что вы пытаетесь сказать мне? — прошептала Вирджиния, дрожа от страха и, как ни странно, надежды.
— Думаю, вы подобрались к той части его души, которую он считал давно потерянной, и надеюсь и молюсь, что вы снова сможете достичь ее и вернуть его к свету нового дня.
— Что?!
— Девлин сожалеет о случившемся. Он сам сказал мне об этом, и я знаю, что это правда. Но это не конец.
Вирджиния молча смотрела на него.
— Он не равнодушный — все это притворство. Если вы не ненавидите его и можете его простить, то, возможно, сумеете помочь ему обрести свою душу.
— Вы… вы с ума сошли!
Шон улыбнулся и отпустил ее.
— Мне очень горько.
Вирджиния крепко обняла его.
— Мой брат нуждается в любви хорошей женщины, — прошептал он, — и если вы не можете полюбить меня, то, возможно, дадите ему еще один шанс.
Вирджиния задрожала.
— О чем вы просите меня?
— Я прошу вас спасти моего брата.
Глава 14
Вирджиния выглядывала из окна кареты, покидающей Аскитон. Шон махал рукой, стоя во дворе, а когда карета покатилась по дороге, он и дом становились все меньше и меньше. Вирджиния ощущала ком в горле — то, что она не хотела уезжать, делалось все более очевидным. Ей уже не хватало то ли Шона, то ли безопасности, комфорта и дружбы, которую она обрела в Аскитоне.
