Крис сверкнул на нее глазами, но ничего не сказал. Поцеловал меня на прощание:
– Увидимся позже, Стелла.
Я проводила его до двери, надеясь, что смогу сбежать от общения с соперницей. Но она сразу преградила мне путь:
– Радуешься? Напрасно. Я уже говорила, что не возражаю, если Крис иногда развлекается на стороне. Но теперь мне это надоело. Не думай, что из нас двоих он выберет тебя.
Я вскинула брови, стараясь выглядеть максимально невинной и безобидной. Видит бог: это далось мне нелегко. Внутри бешеным вулканом клокотала ярость.
– Беатрис, а тебе не кажется, что Кристиан уже сделал выбор? На прощанье он поцеловал меня, а не тебя.
Ее лицо стало мертвенно бледным, а потом так покраснело, что я испугалась, что мою соперницу сейчас хватит удар. Оно практически сравнялось цветом с ее огненно-красным платьем – как обычно, коротким до неприличия. Она стиснула мое плечо и прошипела:
– Зря ты так… Я ведь могу и отомстить!
Я беспечно пожала плечами, стараясь не показать, как я напугана яростью, проступившей на ее личике:
– Попробуй. Стоп, а ведь ты уже пыталась. Только пока это у тебя плохо получалось.
Она презрительно рассмеялась:
– Ну что ты! Пока я только играла с тобой.
Она развернулась и ушла, цокая каблучками. А я, едва дождавшись, когда она скроется из виду, прислонилась лбом к мраморной стене. Боже мой… Когда же мы, наконец, сможем вернуться домой? Если честно, я страшно устала ждать подвоха с ее стороны, и теперь просто молилась, чтобы свадебные торжества наконец закончились.
Правда, некоторая часть меня отчаянно не хотела уезжать. Эта часть, робкая и нерешительная, боялась, что наш роман с Крисом закончится, как только мы вернемся к прежней жизни. Он – босс, я – его помощница… Это только в книгах такие отношения могут развиться в что-то большее, чем случайная интрижка. Я в сказки давно не верила. Хотя порой так хотелось…
– Доброе утро, Стелла! Смотрю, ты у нас ранняя пташка?
Моего плеча коснулась теплая рука Эстер, и я почувствовала, что тревога постепенно покидает меня. Я улыбнулась, стараясь не показать волнения:
– Доброе утро! Да, я все еще не могу привыкнуть к тому, что мне не надо рано вставать на работу.
Эстер рассмеялась:
– Да уж! Мы так тебя загоняли, что ты, наверное, даже не заметила разницы! Составишь мне компанию за завтраком?
Я хотела отказаться, но перспектива остаться одной в пустой комнате выглядела куда более мрачной. Поэтому я кивнула – и не пожалела об этом. Все-таки, мама Криса как никто умела поднять настроение!
Потом нам и вовсе стало не до уныния. Вокруг сновали декораторы, завершая подготовку к свадебному банкету. Приехали стилист и парикмахер, и я проводила их наверх, к еще сонной Лиззи. Вот-вот должны были приехать и сотрудники, обслуживающие банкеты… Суета захватила меня с головой, и не успела я моргнуть глазом, как настало время ехать в церковь.
Я переоделась в то самое платье, что, по мнению Беатрис, полнило меня. Еще раз поразилась тому, как идеально оно на мне сидит. И открыла шкатулку с драгоценностями, купленными Крисом. Комплект подошел к этому платью просто идеально. Я показалась себе настоящей принцессой, сошедшей прямо со страниц книжки со сказками.
– Стелла, парикмахер уже закончила с Лиззи. Позвать ее…
Лицо, с которым Эстер застыла на пороге, лучше всего сказало мне о том, как я сейчас выгляжу. Добрая женщина, похоже, была поражена в самое сердце.
– Милая, как же моему мальчику повезло с тобой.
Я опустила глаза и тихо ответила:
– Это мне с ним невероятно повезло. Что вы там сказали насчет парикмахера?
Она подошла ко мне и расцеловала в обе щеки – пусть для этого мне и пришлось пригнуться.
– Думаю, ее услуги тебе не нужны. Ты выглядишь просто изумительно.
Через полчаса я уже ехала в машине, сжимая руку взволнованной Лиззи. Подруг у бедной девушки не было, семья собиралась подъехать прямо в церковь, и сопровождать ее пришлось мне. Пусть мы и были знакомы всего несколько дней.
Я как могла успокаивала девушку, но по ее затравленному взгляду было заметно: мои попытки почти не принесли результата. Наконец, когда впереди уже показалась величественная церковь, она быстро сжала мою руку:
– Спасибо тебе за все! Надеюсь, я тоже смогу тебе помочь, когда вы с Крисом решите пожениться.
Я замялась: лгать этой чистой и доверчивой девушке не хотелось. Но и сказать правду я пока не могла. Тем более, что этой откровенностью я подставила бы Кристиана. Поэтому я просто вернула ей рукопожатие и сказала:
– Если мы все-таки решим пожениться – ты узнаешь об этом первой!
Она улыбнулась и выпорхнула из машины: все еще взволнованная, но счастливая и радостная. Следом вышла и я, разыскивая глазами своего фиктивного жениха. Которого уже почти стала считать настоящим. Он нашелся быстро: стоял на крыльце, ослепительно прекрасный в светлом приталенном пиджаке. Понятно, почему он не пошел вместе с Эдом: на его фоне старший брат смотрелся бы бледно и невыразительно. Как, впрочем, и любой другой мужчина.
Удивило меня другое: как я ни старалась, но так и не смогла нигде обнаружить Беатрис. Неужели она передумала, и решила не мстить мне? Почему-то я была уверена, что она выберет свадьбу для своего удара. Ну что же, вполне возможно, что эта стерва меня просто пугала. Или в последний момент испугалась предпринимать что-то при таком количестве свидетелей.
Венчание не затянулось. День выдался жарким, и даже в обычно прохладном полумраке церкви стояла невыносимая духота. Когда молодые произносили клятвы, я так растрогалась, что чуть не заплакала. Кристиану пришлось прижать меня к себе, чтобы успокоить. При этом я чувствовала, как бьется его сердце, и понимала, что он тоже очень волнуется.
После церемонии большинство гостей отправилось к особняку Грантов, на праздничный банкет. Поскольку погода выдалась изумительной, столы накрыли прямо на улице. Здесь невесту окружили родственники, наперебой поздравлявшие ее с радостным событием. Крис тоже куда-то исчез, и я осталась одна.
Устав от незнакомого общества, я присела на край фонтана в стороне от толпы и молча потягивала шампанское. Солнце играло всеми цветами радуги в хрустально-прозрачных струях, и это зрелище так заворожило меня, что я не заметила, как ко мне подошли.
– И что такая красивая девушка делает одна?
Вздрогнув, я подняла глаза. Лицо стоявшего рядом мужчины казалось смутно знакомым. То ли деловой партнер моего босса, то ли еще кто-то связанный с деятельностью компании. Во всяком случае, я точно видела его в офисе. А вот он, похоже, меня совсем не узнал. Хотя явно стремился завести знакомство. Я уже открыла рот, еще не зная, что скажу, но меня опередили.
