– Если бы ты хотела сбежать, ты бы не стала мне об этом сообщать.
– Вот и проверим.
– Рискнешь поиграть со мной в прятки?
– Ты сказал, что дашь мне время. Я сама выберу сколько.
– Ты больше ничего не выбираешь.
– Кто сказал?
– Я.
– Звучит не слишком убедительно.
– С кем ты предпочтешь иметь дело – с тем, кто сомневается и даже вроде как раскаивается в своем решении, или с тем, кто настолько зол, что уже ничего не соображает от ярости?
Я оборачиваюсь, обхватываю его лицо ладонями, заглядываю в стремительно мрачнеющие глаза.
– Не лги мне, – бросаю с горечью. – Ты не сомневаешься и не раскаиваешься. Ни капли, ничуть. Ты не можешь простить меня.
– Как и ты, – хмыкает он, и прежде чем я успеваю возразить, добавляет: – Моего брата.
– Достаточно трудно простить того, кто сломал твою жизнь.
– Мне не надо пояснять. Я и сам знаю.
– Но я бы смогла… наверное… со временем.
– Раньше ты говорила совсем иначе.
– И что? Все может измениться.
– Разумеется, может. Когда над твоей шеей нависает меч.
Он сжимает мое горло, заставляя запрокинуть голову назад, вглядывается в мои глаза. Я не знаю, что он видит там, но это что-то явно ему не нравится.
– Хотя кто знает? – усмехается. – Пожалуй, и я бы мог простить.
– Лжешь, – сдавленно выдыхаю я.
– Нет. С чего бы вдруг? Жизнь за жизнь.
– Не… понимаю.
– Знаешь, ты права. Нельзя зацикливаться на прошлом, нужно двигаться дальше. Мы можем быть счастливы. Но только при одном условии.
– При каком?
– Я хочу кое-что взамен.
– Что?
– Жизнь.
– Моя жизнь и так… – я пытаюсь сглотнуть, однако у меня не выходит, Чертков чересчур крепко сжимает мое горло. – Ты и так держишь мою жизнь.
Он вдруг начинает хохотать.
Резко, раскатисто.
Меня знобит.
– Нет, – говорит он. – Это было бы очень просто.
– А как… как тогда?
– Я хочу другую жизнь, – он широко ухмыляется и чеканит: – Жизнь. Твоего. Брата.
– Не смей.
– Почему?
– Нет.
– Не хочешь спастись? Не хочешь дать нам шанс?
– Не так.
– Твой брат убийца. Прирожденный. И действует он мастерски. Я оценил. Честно. Уверен, он погубил гораздо больше людей, чем Андрей. И не всегда эти люди были виновны в преступлениях.
– Ты не…
– Я изучил его послужной список.
– Нет… я…
– Я собрал достаточно доказательств. Я готов показать. Хоть сейчас.
– Он не издевался над женщинами. Я точно знаю. Он бы никогда руку на женщину не поднял.
– Но мужчин покалечил достаточно. И за этими мужчинами были женщины. В их семьях. За их спиной. И дети там тоже были.
– Он… выполнял свою работу.
– Он наслаждался.
– Я все равно… я.
– Моя мать умерла. Не справилась. Не смогла пережить смерть Андрея.
– Мне жаль.
– Тебе плевать.
– Ошибаешься.
– Тебе плевать на то, что делал твой брат. Он по-прежнему остается твоим братом. И не важно, сколько дерьма он натворил. Ты за него. Нутром. Он твоя плоть и кровь.
– Но ты… ты тоже моя плоть и кровь.
– Докажи.
– Чем?
– Отдай его мне.
Я пытаюсь мотнуть головой, но это достаточно трудно сделать, когда Чертков мертвой хваткой держит за горло.
Я закрываю глаза и тихо озвучиваю единственный возможный ответ:
– Нет.
– Что и требовалось доказать.
– Нет… нет.
– Мы слишком сильно похожи.
– Ты не можешь сравнивать, ты… это же совсем разные истории!
– Верно. Своего брата я бы казнил. За тебя.
– Выходит, себе бы ты такое простил? Ты понимаешь, что сейчас говоришь? Ты намерен наказать меня за то, что лишился возможности лично казнить родного брата?
– Это мог сделать только я. Только я имел это право.
– Безумие.
– Я бы смог с этим жить.
– Ты просто псих.
– Я не отрицаю.
Он целует меня в лоб. Отпускает. Отходит на несколько шагов назад.
– Думай.
– Думать? – переспрашиваю ошарашенно.
– Время у тебя есть. Решай. Я не стану убивать его при тебе. Я даже пытать его не стану. Это будет быстро. И вполне милосердно.
– Хочешь, чтобы я предала собственного брата?
– Это не предательство, а правосудие.
– Он же выполнял приказ.
– Не без удовольствия.
– Я его заставила.
– Серьезно?
– Он не хотел.
– Но сделал.
– Есть другой путь.
– Для меня – только этот.
– Жизнь за жизнь?
– Точно.
– И как ты себе это представляешь? Как ты видишь наше будущее после такого…
Я замолкаю.
Проклятье, вот чего он добивается.
У нас нет и не может быть никакого будущего. Никогда.
Каждый из нас прав. По-своему. И каждый ошибается. Между нами слишком много боли и крови, слишком много гниющих, незаживающих ран.
Мы не пара.
– Хорошо, – медленно говорю я. – Если я все-таки совершу это. Если приведу к тебе своего брата. Что потом?
– Все, что захочешь.
– Где гарантии? – криво усмехаюсь.
– Боишься, одна жертва не утолит мой голод?
– Я привыкла учитывать риски.
– Ну, так посмотри в мои глаза, принцесса.
Я смотрю и вижу только смертный приговор.
– – -
Чертков уезжает, и я остаюсь наедине со своими противоречивыми мыслями.
Конечно, я не сомневаюсь в том, что никогда, ни при каких условиях не выдам своего брата. Такой вариант я просто не рассматриваю. Кем бы он ни был и что бы ни совершал, я его не предам. Но сдаваться без боя тоже нельзя.
Я пытаюсь выстроить в голове определенный план действий, разобраться, однако получается с трудом.
