Но Андрей все равно гораздо привлекательнее.
– Там ничего интересного, – отвечает он. – На работе дали.
Пожимаю плечами, действительно не слишком любопытно.
– Выходит, корпоративное авто.
– Вроде того.
– Ты какой-то странный сегодня. Переживаешь? Тебя пугает мысль, что придется представить меня семье?
Он смеется.
– Нет, – качает головой. – Ты что?
– Ну, мало ли. Вдруг я им не понравлюсь?
– Я знаю, моя мама будет в восторге.
– А брат?
– Брат от компьютера не отрывается ни на секунду. Вот он тебя вряд ли заметит, слишком погружен в учебу, постоянно пишет какие-то программы.
– Круто.
– Будущий гений. На его фоне я выгляжу идиотом.
– Я ему не понравлюсь.
– Почему?
– Потому что умным парням я не слишком нравлюсь, – чуть хмурюсь. – Ты приятное исключение.
– Ты всем нравишься, просто не каждый умеет выразить симпатию, – улыбается. – Не волнуйся.
Он включает музыку, развлекает шутками. Нервное напряжение постепенно спадает. Но я по-прежнему не могу успокоиться. Что-то гложет, какое-то муторное предчувствие. Я не способна отвлечься.
Мы едем праздновать День рождения Андрея, скоро я познакомлюсь с его близкими людьми, неизвестно, как они воспримут эдакую «столичную фифу».
Я думала одеться скромнее, однако Андрей сам приобрел мне наряд, было неудобно отказываться от подарка. Видимо, выбрал в моем привычном стиле, действительно не понимает, насколько это неуместно сейчас. Платье без рукавов, короткое, длиной до середины бедер, очень обтягивающее, едва держащееся на груди. Еще и материал золотистый, дорогой, но кричащий о ненужной роскоши. Пришлось дополнить образ кожаной курткой и туфлями-лодочками на плоской подошве. Если добавить высокие каблуки и ничем не прикрыться, буду выглядеть проституткой.
Роюсь в сумке, извлекаю пудреницу, открываю, изучаю себя в зеркале. Хорошо хоть макияж не нанесла, только ресницы подкрасила.
Ох и потряхивает же от эмоций. Ну оно и понятно, впервые еду знакомиться с семьей бойфренда.
Кто поверит, что у меня не было других парней? Что я все еще девственница?
Поправляю волосы, приглаживаю выбившиеся пряди.
– Стоп! – взволнованно цепляюсь в руку Андрея. – Давай заедем в магазин. Тут должен быть, поблизости.
– Зачем?
– Я с пустыми руками, – закусываю губу. – Надо купить торт или конфет. Шампанское.
– У нас все есть, – медлит. – Я купил заранее.
– Тогда нужно достать цветы.
Он изумленно выгибает брови, хмыкает.
– Ты мой лучший подарок, – выдает серьезно.
– Да не тебе цветы, – толкаю его кулаком в бок. – Твоей маме.
– В этом нет необходимости.
– Мне стоило что-нибудь приготовить. Испечь пирог.
– Ты же не умеешь.
– Успела бы научиться.
– Катя, – поглаживает по плечу.
– У меня не будет другого шанса произвести первое впечатление. Я и так смотрюсь не лучшим образом. Грудь чуть не выпадает из…
– Катя, – повторяет.
Вдруг выключает музыку.
– Не надо бояться.
– Конечно, – тяжело вздыхаю.
– Нам нужно поговорить.
– Теперь уже точно страшно.
– Мы едем не к моей семье.
– Что?
– Моя семья далеко, в другом городе.
– Знаю, но вчера они приехали…
– Нет, никуда они не приехали. Я солгал.
– Не понимаю.
Солнце заходит за тучи. Или вокруг просто смеркается?
– Я не должен об этом рассказывать. Запрещено. Только промолчать тоже не могу.
– Ты о чем?
– Я нарушу правила, поясню все заранее.
– Андрей.
Его имя застревает в моем горле будто кость, царапает. Больше не удается вымолвить ни слова.
– Я люблю тебя, Катя. Очень. Поэтому и делаю это.
– Это?
– Ритуал.
– Шутишь? Разыгрываешь?
– Все по-настоящему.
– Да что – все? – срываюсь. – Что?!
– Сама поймешь. Только не бойся. Тебе не причинят вреда.
– Ты вступил в секту?
Он улыбается, но его улыбка выглядит чужой.
– Я не… отвези меня обратно.
– Мы почти на месте.
– Нет! Я не… не хочу.
– Катя, пожалуйста. Выслушай.
– Как выслушать? Ты же молчишь. Обронил чушь про ритуал.
– Я пытаюсь тебя подготовить.
– Плохо получается.
Озираюсь по сторонам. Вокруг безлюдно. Никаких домов. Только высокие деревья, раскидистые кроны ветвей не пропускают солнечный свет.
– Это связано с религией? – выдавливаю вопрос.
– Это глубже.
Так. Чего я распсиховалась?
Нужно собраться, выяснить до конца. Андрей не похож на маньяка. Человека добрее я никогда не встречала. Он мой парень. Любит меня. Сам же сказал.
Просто переживаю, нервы на пределе.
– Пожалуйста, объясни нормально, – требую тихо.
– Я состою в особенном клубе, еще со школьных времен. Туда сложно попасть. Обычно принимаются только ребята из богатых и влиятельных семей. Но для меня он сделал исключение, ведь мы давно дружим.
– Он?
– Наш основатель, – молчит, а потом продолжает. – Нам было лет по десять, когда мы организовали клуб. Сначала просто развлекались и дурачились, после все стало уже серьезно. Думаешь, я бы поступил в такой университет сам? Тут связи важны, знания роли не играют. А работа? Авто? Я бы никогда не выбрался из нищеты, не добился бы успеха.
– Мне казалось, деньги для тебя не главное.
– Верно, – кивает. – Но без них никак.
Отец ошибался. У него есть хватка.
– А я здесь причем? – спрашиваю глухо. – Клуб, ритуал.
Андрей сжимает руль так, что костяшки белеют.
– Ты была моим заданием.
Открываю рот, только произнести ничего не могу. Закашливаюсь. Значит вот как жизнь просачивается сквозь пальцы.
– Я должен был привести тебя к нему. К основателю. Устроить романтический вечер, завязать глаза, уложить в постель и… уйти.
Эта откровенность разливается по внутренностям серной кислотой.
