– Да кто она такая, чтобы с ней церемониться? – недоумевает кто-то.
– Кто она такая решит шеф, – обрезает главарь. – Пакуйте.
Это охранники из клуба. Новые. Они же подчиняются Демьяну. Во всяком случае, должны ему подчиняться. Или нет?
Я молчу. Сейчас не лучшее время задавать вопросы.
Они обступают меня.
– Умница, – кто-то шлепает по заду.
– Какая конфета, – цокает языком один из охранников.
– Эх, поразвлечься бы с ней… – мечтательно протягивает другой.
Главарь дает ему подзатыльник.
– Держите свои члены в штанах, – рявкает он. – Эта девка для шефа.
И кто же их шеф? Кто если не Демьян? В клубе новый директор? Что вообще происходит?
Меня хватают за плечи, подталкивают к выходу. Руки заводят за спину, защелкивают наручники на запястьях.
Я не сопротивляюсь. В таких ситуациях лучше ни с кем не спорить.
– Как бы Палач нас не прихлопнул, – слышится голос позади. – Он этой самодеятельности точно не обрадуется.
– Палач нам больше не указ, – отвечает главарь. – Его слили.
Слили? Что это означает? Уволили или… убили?
Внутри что-то сжимается.
Нет, я не верю. Он не мог умереть. Не мог оставить меня. Да?
– Он нарушил приказ шефа, – продолжает главарь. – Забрал себе эту девку.
– А кто бы не забрал? – ржет кто-то рядом. – Она горячая.
– Никакая п…зда не стоит собственной головы, – хмыкает главарь.
– Точняк.
Еще несколько смешков, сальные шуточки. Меня украдкой лапают сразу несколько человек. Но я переживаю не об этом.
«Нарушил приказ шефа» – речь о мэре?
Меня подхватывают на руки, выносят во двор, заталкивают в джип.
Я с точкой смотрю на стремительно скрывающийся из вида дом. Никогда бы не подумала, что стану скучать по этому мрачному, жуткому месту.
⁂
Настоящий дворец возникает прямо по курсу. Такое здание ни с каким иным не спутаешь. Это резиденция нашего мэра. Огромная, роскошная. Королевская.
Все выполнено с размахом, с претензией. Сразу понятно, что деньги из городского бюджета не пропали зря.
Я стараюсь оценить свои шансы выбраться из очередной клетки, но перспектива безрадостная.
С другой стороны – разве меня бы привезли сюда, если бы хотели убить? Зачем все эти лишние движения? Могли прямо в доме Демьяна пристрелить. Или вывезти за город, закопать где-нибудь в посадке. Только подобные размышления совсем не помогают успокоиться. На ум приходят способы, которыми могут со мной разделаться и становится тошно.
На улице уже смеркается. Когда меня выносят из авто, тело обдает холод. Погода портится. Вдалеке звучит гром. Молния разрезает небо.
Я вздрагиваю.
– Что? Язык проглотила? – интересуется главарь. – Всю дорогу голос не подаешь. Ты немая? Или Палач так оприходовал, что говорить не можешь?
– Хочешь со мной поболтать? – тихо спрашиваю я.
– Ну, наконец.
Мне не дают никакой свободы действий. Перебрасывают через плечо, проносят через двор в дом. Замечаю несколько построек. Видимо, здания для прислуги. Возможно, сауна. Крытый бассейн.
Я не знаю, зачем мне все эти детали. Наверное, я просто пытаюсь отвлечься. Обратить внимание на что-то важное.
– Дальше я сам. Отпустите ее.
Главарь хватает меня за руку, тащит за собой по коридорам. Остальные охранники расходятся по первому этажу, а мы поднимаемся по лестнице.
У меня перехватывает дыхание. Тут по-настоящему красиво. Столько света, даже глаза слепит. Хрустальные люстры, множество статуй, картины. Оригиналы? Дорогие копии? Я не специалист, но тут полно всякого антиквариата или чего-то такого, что выглядит как антиквариат.
– Вперед, – главарь открывает дверь, останавливается.
Я тоже останавливаюсь. Что там? Непонятно. Очень темно. Свет выключен. Какой-то странный запах ударяет в ноздри.
– Смелее, ну, – подталкивает меня главарь.
– Я…
– Живо!
Он толкает меня так сильно, что я чуть не падаю, едва умудряюсь удержаться на ногах. Пол скользкий, чем-то перепачкан. За моей спиной с грохотом захлопывается дверь.
Я оборачиваюсь – нигде ничего нет. Или я просто не в состоянии хоть что-то разглядеть?
Делаю несколько неосторожных шагов. Вскрикиваю.
– Поранилась?
Это мэр. Его голос. Вроде бы.
А на что я наступила? Тихонько постанываю. Осколки. Тут явно несколько мелких осколков.
И откуда этот запах? Странный, очень странный. И очень знакомый.
Щелкает выключатель, но я не успеваю ничего разглядеть. Меня хватают за руку и усаживают в кресло.
Я жмурюсь от неожиданно вспыхнувшего яркого света.
– Попалась, малышка, – мэр нависает надо мной, ставит ладони по обе стороны от меня, на подлокотники.
Я очень стараюсь сдержать рвущийся из горла крик. Слабый всхлип все же срывается с моих губ.
Мэр выглядит чудовищно. Все его лицо залито кровью, одежда тоже.
Я не верю, что это происходит на самом деле. Я будто попадаю в фильм ужасов. В картину вроде «Американского психопата».
Передо мной самый настоящий маньяк.
Глава 15
Я вижу тьму. Она повсюду. Постоянно. Повсюду. Очень ясно и четко. Ведь эта темнота давно стала частью меня. Я не представляю, как смог бы обходиться без нее. Без нее я бы и дышать не смог. Я вообще не представляю, что можно иначе. Я не знаю другой жизни. Только так. По горящим углям. В клетке. Я сам себя держу на цепи. Иначе сорвусь.
Я достаю из сейфа коробку. Мелкую. Бархатную. Такую же черную снаружи как мое нутро. Черную внутри. Открываю. Я стараюсь не обращать внимания на то, что мои пальцы дрожат. Такое новое ощущение. Такое непривычное. И в то же время дьявольски правильное.
Это мой секрет. Страшный. Грязный. Это моя святыня. Реликвия. То, о чем никто и никогда не узнает.
Я открываю коробку, достаю содержимое, обернутое в полиэтилен. Меня мутит. Жжет в груди. Мир вокруг меркнет. Теряется.
Я откидываюсь на кресло. Закрываю глаза. Я не смотрю на то, что держу в руках. Просто сжимаю крепче. Кожу печет. Причем везде. Хочется разодрать самого себя на части.
Крики оглушают. Хотя вокруг тишина. Смех. Хлюпающие звуки. Кто-то держит меня за горло и шепчет:
– Смотри.
Что-то липкое, влажное. На моих руках. На мне. Везде. Пропитывает одежду. Что-то застилает глаза. Багровая пелена. Чернота. Никакого просвета.
