Наконец, автомобиль остановился на площадке у замка. Мужчина в тёмном сюртуке распахнул дверцу и уже держал зонт наготове. Я осторожно выскользнула из уютного салона машины и огляделась.
По периметру были расставлены факелы. Похоже, про электричество здесь и не слышали. Пламя бесновалось, как бешенное под порывами ветра, отбрасывая зловещие тени на мрачные каменные стены замка. Несмотря на дождь и ветер, огонь продолжал гореть, как заколдованный.
Оторвав взгляд от загадочных факелов, я с удивлением воззрилась на другую, не менее странную картину. От дверей замка, выстроившись в две шеренги, стояли слуги. Их наряды не оставляли сомнений в классовой принадлежности: тёмные сюртуки у мужчин и длинные платья с передниками у женщин. Впереди этой живописной группы находился не менее колоритный персонаж – дворецкий, словно сошедший со страниц английских романов девятнадцатого века. Важности ему прибавляли не столько фрак, перчатки и цилиндр, в кои он был облачён, сколько очень серьёзное, почти надменное выражение лица.
– Добро пожаловать, Хозяин, – поприветствовал он Дэмиана на английском и склонился в поклоне.
Его примеру тут же последовали и другие слуги.
– Благодарю за столь тёплый приём, но прошу вас пройти в дом. Незачем мокнуть под дождём, – отозвался Дэмиан.
Люди не шелохнулись. Так и продолжали стоять, склонив головы.
– Идём. Они не сдвинуться, пока мы не зайдём в замок, – повернувшись ко мне сообщил Дэмиан.
Он пошёл ко входу, сопровождаемый слугой с зонтом. Я со своим лакеем последовала за ним.
Меня разбирал нервный смех. Вся эта фантасмагорическая мизансцена напоминала помесь «Аббатства Даунтон» с «Семейкой Адамс». Мне уже страшно было представить, что ждёт меня дальше в этом странном месте.
* * *
Мы вошли в просторный холл, где царил холодный полумрак. Кованная люстра под потолком еле светила. Вошедший следом за нами дворецкий подхватил со столика канделябр и попросил следовать за ним. Мы долго петляли по полутёмным коридорам, поднимались по лестницам и вновь углублялись в очередные проходы. Я с ужасом понимала, что мне в жизни не найти дорогу обратно.
– Ваша спальня, Мэм, – торжественно объявил батлер, распахивая дверь одной из комнат.
Я опасливо переступила порог. Аскетичное пространство обдало меня леденящим холодом. Не было ни малейшего желания оставаться тут в одиночестве.
– Прошу Вас располагайтесь. Сейчас принесут Ваш багаж. Я зайду за Вами через час, чтобы сопроводить на ужин, – почтительно поклонился дворецкий и прикрыл за мной дверь.
Волей-неволей пришлось осматривать своё временное пристанище. Здоровая кровать под балдахином оказалась на удивление мягкой. Вместительный платяной шкаф, пара прикроватный тумбочек, и кресло-качалка у окна – вот и весь нехитрый антураж. Зато ванная комната меня поразила. Большая чугунная ванна на гнутых ножках по центру и большое окно перед ней. Наверно, забавно будет принимать ванну в таких условиях. Жаль, сейчас за окном темно – вид не оценить.
Я успела наскоро принять душ, разобрать чемодан и переодеться к ужину, когда в дверь деликатно постучали. Всё тот же неразговорчивый дворецкий провёл меня в столовую, где за накрытым столом уже поджидал Дэмиан. В сложившихся условиях я была крайне рада его видеть. Это место пугало меня до чёртиков, а Дэмиан был единственным знакомым персонажем.
Мы сидели напротив друг друга за длинным столом и нам прислуживало несколько лакеев под незаметным руководством дворецкого. В столовой царил то же сумрак, что и во всём доме.
– Почему тут так мало света? – не выдержала я.
– Я занимаюсь этим, но придётся менять всю проводку, ставить генераторы. Это небыстро. – Пожал плечами Дэмиан. – Но мне даже нравится таинственный полумрак. Придаёт атмосферности, не находишь?
– Жути он придаёт, – проворчала я.
– Что? – не расслышал Дэмиан. Стол был слишком длинный.
– Ничего, – светски улыбнулась я. Незачем критиковать его приобретение.
Близящаяся ночь, которую мне предстояло провести в одиночестве в своей пугающей спальне, не давала мне покоя. Решив, что алкоголь поможет мне пережить это, я налегла на вино.
Всё давно было съедено, но мы не спешили покидать помещение. Сидели там молча, как два истукана.
– Джон, не могли бы Вы рассказать нашей гостье историю замка? – наконец, заговорил Дэмиан.
– Конечно, Хозяин, – почтительно склонился дворецкий. – Замок был построен в пятнадцатом веке по приказу небезызвестного Влада Цепеша. Именно здесь, а не в других замках, как рассказывают бессовестные экскурсоводы, Влад Колосажатель проживал вместе со своей семьёй.
– Как интересно, – искренне восхитилась я. – А не могли бы Вы поподробнее рассказать о Владе Цепеше? Я хорошо знакома с графом Дракулой по фильмам и книгам, но мало что знаю о его прототипе. Почему, например, такое прозвище – Колосажатель? Он действительно сажал всех на кол?
– Действительно, – кивнул Джон. – Это был его излюбленный метод казни. У Влада были даже так называемые «сады смерти» – территория, ограждённая колами, на которых медленно умирали жертвы. Влад любил принимать пищу в этих садах. Крики казнённых, вид струящейся крови и трупный аромат только разжигали его аппетит.
Я содрогнулась от слов дворецкого. Хорошо, что мы уже поели, иначе бы кусок в горло не полез.
– Кстати, колья, на которые насаживались бояре всегда были длиннее, чтобы их было видно издалека. Для устрашения зачастую Влад казнил и ни в чём неповинных людей. И он любил принимать ванну из крови жертв. А ещё в замке сохранилась кровать, на которой он пил кровь…
– Ну, хватит, – перебил его Дэмиан, видимо разглядев моё побелевшее лицо. – Рассказы о вампиризме Влада Цепеша лишь сказочки.
– Как скажете, Хозяин, – почтительно склонился Джон. – Возможно, замок сам покажет Вам свои секреты.
И не успел он договорить, как раздался странный, леденящий душу звук, похожий на вой. Я вздрогнула и выпустила из рук бокал. Он, ударившись о каменный пол, рассыпался на миллион осколков, а красное вино растеклось зловещей лужицей.
– Дракула напоминает о себе, – как бы между прочим заметил Джон.
– Прекратите, Джон! – прикрикнул на него Дэмиан и подскочил ко мне. – Это всего лишь ветер, успокойся.
Он взял меня за руку и притянул к себе.
– Ты вся дрожишь. Неужели поверила россказням Джона? Вампиров не существует, чтоб ты знала. И если что, я смогу тебя защитить от любой нечисти. – Он покрепче прижал меня к себе.
В его объятиях страхи сразу отступили. Разве что-то может проникнуть сквозь кольцо этих сильных рук. Я вдохнула знакомый аромат, и душа по привычке понеслась в облака.
– Пойдём спать. Уже поздно.
Наша процессия потянулась наверх, в спальню. Первым шёл Джон с канделябром, освещая путь. А за ним мы с Дэмианом, который не отпускал моей руки.
