Первое, что я увидела – это злые темные глаза Инессы. Она стояла в круге, взявшись за руки с другими женщинами. Все они были облачены в белые балахоны и что-то монотонно шептали. Я огляделась. Полумрак помещения не давал ничего рассмотреть. На стенах и на полу горели свечи. Бубнеж становился все отчётливее и громче. Пламя послушно поднималось вверх, а я стояла в центре этого круга на нарисованной на полу странной пиктограмме. Мои волосы трепал горячий ветер, при этом я не могла пошевелиться.
Мама тоже меня увидела. Ее красивое лицо не выражало никаких эмоций. Она произносила непонятные мне слова, а глаза были прикованы ко мне. Я попыталась пошевелиться. Не вышло! Я даже повернуть голову не смогла!
– Мама? – я произнесла это слово, совсем не отдавая себе отчета.
Инесса вздрогнула. Ее и без того бледное лицо стало совсем белым. Лишь на долю секунды она запнулась, но тут же продолжила говорить это странное заклинание.
– Мама! – в отчаянии крикнула я.
По щеке женщины скользнула слезинка. Может быть, мне это только показалось.
Тело скрутила болезненная судорога. Я задохнулась от боли, но все еще была парализована. Воздух вокруг стал густым и вязким. Дышать было невыносимо, но не это меня сейчас беспокоило. Горящие глаза матери напротив и тугой ком внизу живота. Хотелось кричать от той агонии, что настигла меня в тот момент, когда я попала в это ужасное место, а вместо этого я просто стояла и смотрела на полусумасшедших женщин в белых одеждах, что как заколдованные повторяли вновь и вновь странные слова.
«Я сплю! Я просто сплю!», – словно мантру повторяла я снова и снова между приступами страшной боли.
– Элли! – полный отчаяния крик долетел откуда-то из другой реальности.
Монотонный гул голосов усилился, перекрывая собой все остальное, даже стук моего собственного сердца.
– Эль!
От этого голоса хотелось плакать.
– Вернись!
Новый приступ тошноты и головокружения, и я куда-то падаю. Спустя миг меня прижимают к горячему телу большие, такие родные руки.
– Ардон? – собственный голос показался мне вороньим карканьем.
Я с трудом открыла глаза и посмотрела на лицо мужчины. Его зрачки вытянулись в тонкую золотую полоску, серебристые чешуйки проступили на скулах. Я поняла – Маргус тоже был здесь.
Ардон порывисто прижал меня к себе и облегченно выдохнул.
– Что случилось? – спросил он.
От одного только воспоминания о произошедшем меня начало трясти. Сильные руки прижали крепче, даря спокойствие.
– Я не знаю, – пролепетала, уткнувшись носом в грудь Нэйтана, – я читала, потом мне стало плохо, и я…
Я всхлипнула.
– Оказалась в кругу в странной пиктограмме. Вокруг были женщины в белых одеждах и моя мама…
Кажется, меня все-таки накрыла истерика. Услышала какое-то незнакомое ругательство и рычание. Воздух вокруг ощутимо нагрелся. Теперь уже я испугалась, что он сейчас сменит ипостась. Быстро обхватила его лицо ладонями и коснулась губами его губ. Испугавшись собственной смелости, отстранилась, глядя как расплавленное золото расплывается в зелени его глаз. Кто на меня сейчас смотрит? Ардон или Маргус?
Мужчина взял меня за плечи и притянул к себе, наклоняясь и впиваясь в мои губы почти болезненным поцелуем.
– Моя! – хрипло выдохнул он, на миг, отрываясь от моего рта.
«Моя!», – эхом донеслось в моей голове.
– Твоя! – ответила им обоим.
Если я истинная для дракона, я стану ею и для человека. Они – две половинки одного целого, не может быть иначе. Ардон снова прижал меня к себе и проговорил в волосы:
– Я не отпущу тебя никуда! Поняла?
Как могла, кивнула и снова замерла в его руках.
– Странно, что магия договора допустила подобное! – продолжил мужчина. В его голосе звучала растерянность и негодование.
– А что это было? – осторожно спросила я.
Руки сжались на моих плечах.
– Тебя пытались вернуть в твой мир, – рыкнул дракон.
А у меня от его слов сердце ухнуло куда-то вниз и там так и замерло, не желая возвращаться на свое место.
– Это возможно? Мы ведь провели ритуал, подписали договор… Он ведь должен держать меня здесь!
Паника подкрадывалась на бесшумных мягких лапах. Только не это!
– Должен! – подтвердил Ардон. – И будет! О, моя маленькая Эль! Это было невыносимо! Я внезапно перестал тебя ощущать! У меня как будто вырвали душу! Просто в один миг все перестало иметь значение. Вернулся порталом… вовремя.
Я вспомнила свои ощущения в тот страшный момент. Меня снова начало колотить изнутри.
– С каждой секундой наша связь слабела, рискуя оборваться в любой момент. Если бы это произошло… Тогда я не смог бы тебя уже вернуть.
Прикусила губу, стараясь сдержать рвущийся наружу стон.
– Я не хочу туда возвращаться! – голос дрогнул, – Почему мама была среди этих женщин? Зачем они хотят моего возвращения?
На красивое лицо Ардона набежала тень. Он помолчал немного, потом нехотя признался:
– У меня есть мысли на этот счет, но пока нет никаких оснований утверждать в полной уверенности. Подожди немного, скоро у меня будет вся информация.
Малыш снова шевельнулся внутри меня, отвлекая от тревожных мыслей. Я погладила живот и улыбнулась.
– Ты очень бледная, давай выйдем на воздух, – Ардон обнял меня за плечи и повел на улицу.
Глава 29
Оказавшись в саду, с наслаждением подставила лицо прохладному ветерку, что принес аромат соли и морской свежести.
– Можно посмотреть на море? – сама не ожидала от себя такого, но спросила мужчину.
Он только улыбнулся и одним движением руки открыл портал. Как только в воздухе замерцал сверкающий переход, Ардон взял меня за руку, и мы вместе шагнули в проем. От восторга дыхание перехватило. Мы оказались на небольшом пляже у самого подножия скалы. Белый песок шуршал под ногами, а темные волны лениво набегали на берег, чтобы с шорохом вернуться назад. Над нами светили обе луны, даря потрясающие лунные дорожки на черной поверхности лагуны.
– Как красиво! – я радовалась, словно ребенок.
Скинула обувь, пошевелила пальцами, пропуская между ними прохладный песок. Странно, здесь царит вечная ночь, но при этом я заметила, что в «дневное время» гораздо теплее, чем «ночью». Казалось, солнце все-таки есть, оно греет, но не светит.
Подошла к самой кромке воды. Очередная волна, словно котенок, ластилась к моим ступням. Вода оказалась удивительно теплой. Не думая, что делаю, начала снимать с себя платье. Ардон оторопело следил за моими действиями, но я весело помахала ему рукой, оставшись в одном белье, и вошла в море. Пара шагов по песочному дну, и я нырнула, проплыла немного под водой и вынырнула. Тело расслабилось, я с удовольствием раскинула руки и легла на спину.
