Мысли метнулись к Ардону. Одно дело, когда у дракона или человека никогда не было второй ипостаси, другое, когда две души стали врагами и вынуждены сосуществовать в одном теле, ненавидя друг друга и мечтая избавиться от врага.
– Элли…
Тихий бархатный голос прозвучал в тишине библиотеки, полоснув лезвием по нервам.
Вскинула голову, все еще не веря, что это он… мой Ардон. Сердце встрепенулось, заколотилось раненной птицей, потом сладко замерло и заныло, когда я окунулась в зелень глаз Нейтана.
Не думая, что делаю, вскочила и прижалась к широкой груди, обвив руками его шею.
– Ардон! – вздохнула я, пряча лицо в складках его камзола, наслаждаясь знакомым запахом свежего бриза и свободного ветра.
Доля мгновения, и горячая широкая ладонь легла мне на спину, прижимая к мужчине, ставшем мне целым миром.
– Эль… – его дыхание пощекотало кожу у виска, пробуждая дрожь во всем теле.
– Слава богу! – всхлипнула, счастливо улыбаясь, глядя в его невозможные зеленые глаза.
Сейчас в облике Нэйтана не было ничего звериного, Маргус будто отступил, давая нам возможность побыть наедине. Не было ни серебристых чешуек, ни золота вокруг ромбовидных зрачков. Сейчас он был мужчиной, очень-очень привлекательным мужчиной.
– Прости меня, – тихо проговорил он, – я подверг тебя опасности.
– Нет! – поспешила заверить, что все не так, – Это было лучшее свидание в моей жизни!
– Но вуивра… – голос дракона дрогнул, на миг зажмурившись, Ардон продолжил, – когда я понял, что мы не одни, было слишком поздно. Я был беспечен и чуть не погубил тебя, позволив Маргусу взять над собой вверх. Думать не могу о том, что он мог тебя…
Он замолчал и закрыл глаза, сделал глубокий вдох.
– Он бы меня не тронул! – повторила я то, что уже говорила этому упрямцу.
– А вот я не был в этом так уверен, – грустно улыбнулся Ардон. – Ты для него способ избавиться от меня. Физически дракон сильнее человека. Рано или поздно проклятье разрушит мою личность, если его не снять, то Маргус будет свободен.
Я покачала головой, обхватила его лицо ладонями, даже на цыпочки встала, чтобы было удобней заглянуть в его глаза.
– Маргус не хочет этой войны, – как можно убедительней торопливо заговорила, – он тоже страдает! Тогда с этой змеей он кинулся защищать нас обоих! Он желает избавиться от проклятия так же сильно, как и ты!
Я видела в его глазах понимание, но Ардону было трудно поверить в нечто подобное.
– Теперь он ненавидит меня еще сильнее, чем прежде, – тихо возразил он.
– Почему ты так говоришь?
Ардон взял меня за руку, поднес мое запястье к губам, легким поцелуем коснулся его и произнес, обжигая кожу дыханием:
– Здесь находится изображение дракона, ведь так?
Мы замерли оба: я и нарисованный дракоша. Вид у этого мультяхи был еще более ошеломленный, чем я сама себя сейчас чувствовала. Казалось, еще немного, и этот проказник пожмет плечами на мой вопросительный взгляд.
– Да, – только и смогла ответить, забыв, как дышать.
Чужое дыхание щекотало кожу, заставляя меня трепетать.
Горькая улыбка коснулась губ мужчины.
– Мне очень-очень жаль… – тихо проговорил он.
Да что жаль то?
– Почему? – задала вопрос, отчаянно не желая услышать ответ, чувствуя, что он мне точно не понравится.
– Такие рисунки появляются на руках истинных пар, – ну вот, я была права, мне его ответ не нравится! Еще больше мне не понравились его слова, сказанные дальше, – У меня этого рисунка нет, – демонстрация его запястья, – равно, как я не вижу твоего. Но изображение дракона на твоем запястье появилось после совершения ритуала. Это значит, что ты истинная дракона. Маргуса.
Хорошо, что в этот момент он меня держал, крепко прижимал к собственному телу, иначе точно бы упала.
– Это невозможно! – заявила с полной уверенностью в своих словах, как будто была специалистом в этой области. – Я же человек, а он… он дракон!
– Я тоже, – виновато опустил глаза Ардон, – я тоже дракон… человеческая его часть. Никогда раньше не было такого, чтобы истинная была для кого-то одного – или для дракона, или для человека. Но я и мой зверь не одно целое, а ты принадлежишь ему…
Да что он такое говорит?! Никому я не принадлежу!
– Но это не значит, что я готов отказаться от тебя! – внезапно ошеломил Ардон меня.
Я вскинула голову и, затаив дыхание, посмотрела на него.
– С первой нашей встречи, – продолжил говорить мужчина, – я не могу не думать о тебе, не дышать твоим именем! Ты стала центром моего мира, моим сердцем и моей душой! Мне неважно, снимешь ты проклятье или нет, мне нужна только ты! И я не знаю, что с этим делать…
Он говорил, а я плавилась от каждого слова, словно мороженое на солнце.
– Но я не готов отказываться от тебя! Мне все равно, чья ты истинная! Я буду бороться за тебя даже с собственным драконом!
Я тонула в его глазах, глядя на то, как вокруг удлиненного зрачка разгорается золотое пламя. Я уже знала, что это может означать лишь одно – Маргус здесь и слышит нас, но сейчас это было уже неважно. Ардон наклонился к моим губам и приник к ним жадным поцелуем.
Глава 24
Мы целовались так, как будто от этого зависела наша жизнь. Наслаждались каждым мгновеньем, тонули в водовороте собственных эмоций и никак не могли насытиться. Дыхание Ардона становилось все тяжелее, а я отчетливо ощущала исходивший от его тела жар. Внезапно из его горла раздался хриплый рык, Нэйтан отстранился и резко отвернулся. Я смотрела на его широкую спину и пыталась сама справиться с обуревавшими меня чувствами. Внутри царил хаос. Я понимала, что веду себя неподобающе, но ничего не могла с собой поделать. Меня тянуло к этому мужчине, манило, и не было никакой возможности сопротивляться этим эмоциям. В тот момент, когда я почти решилась подойти и обнять его, распахнулась дверь в библиотеку.
– Ардон, ты здесь? – на пороге стоял Фариз.
Он посмотрел на напряженную фигуру своего друга, перевел взгляд на меня, оценил мои припухшие губы, пылающие щеки и расплылся в хищной улыбке.
– Здравствуйте, Элеонора! – легкий поклон и веселое, – Ардон, рад, что ты здоров!
Ардон уже взял себя в руки и повернулся к другу.
– Спасибо, Фариз, – сдержано произнес он.
Я тут же почувствовала, как между нами будто выросла высокая стена. Ардон отгородился от меня. Неприятно кольнуло внутри – он стыдится меня?
– После того, как ты убил вуивру, – сказал гость своему другу, – начались нападения на селения. Мои воины патрулируют округу, выжигают этих гадин, но их становится все больше. Откуда они лезут? Как будто пытаются отомстить за смерть своей королевы.
