Дорохов повторно посмотрел запись дрона, отослал оператора к своим машинам, походил по палатке и нацепил арвижн, вызывая директора.
– Только не расстраивайте меня, Андрей Тарасович, – появился в глубине очков Шарий. – Надеюсь, ничего не случилось?
– Пока всё в порядке, Павел Васильевич. Дрон вернулся, показав картинку Большого Леса. Готовим «вертушку» для броска туда. Но у меня сомнения…
– Какого рода?
– Ничего тайного не существует. Тайное всегда становится явным, рано или поздно, и президент узнает о нашем… о моём волюнтаризме.
Шарий усмехнулся.
– Пусть это вас не беспокоит Андрей Тарасович. Началась вторая эпидемия коронавируса, похлеще первой, закончившейся в две тысячи двадцатом году и унёсшей около миллиона человек по всему миру. Ему будет не до нас. А если нам удастся наша… хм, волюнтаристская акция и попаданцы вернутся… что там говорит поговорка? Победителей не судят?
– Так ещё надо победить.
Лицо Шария стало жёстким.
– Вот и добивайтесь победы со всем тщанием, без оглядки на последствия. Не ради выгоды стараемся.
– Сделаю всё возможное! – невольно подтянул живот Дорохов.
Глава 17
Зыбун
Удар неизвестным полем был такой силы, что у летящего на километровой высоте «дирижабля» отказали все системы! Не повинуясь пилоту, он спикировал к песчаным дюнам в кратерах, пропахал в них днищем длинную борозду и остановился всего в сотне метров от обрыва.
Пассажиры, кроме растопырившегося Мерадзе, с криком слетели со своих «гнёзд».
В кабине стало темно. Затем по углам стен затлели жёлтенькие полоски свечения.
– Чем это нас сбили?! – ошеломлённо осведомился Костя, пытаясь сесть обратно.
– Похоже на РЭБ, – проворчал лейтенант, тщетно пытаясь оживить систему управления.
– На что?!
– Возможно, носорогопауки имеют средства радиоэлектронной борьбы. Один и выстрелил по «дирижаблю» шумовым радиопакетом.
– Надо срочно бежать! Они всего в десятке километров от нас!
– Мы не сможем спуститься в кратер, – робко проговорила Вероника, держась за ухо.
– Иосиф откроет шахту…
– И как ты в неё спустишься? Как паук, по стенке?
– Сидите! – Мерадзе цапнул с пола «бластер» и попытался открыть руками люк-пандус в центре «баллона».
Однако у него ничего не вышло. Люк был закрыт, никаких рукоятей и щеколд он не имел, и открыть его можно было только по команде из пилотского «гнезда».
– Вот зараза! – Мерадзе с досадой ударил кулаком по вогнутой плите двери. – Мы заперты!
– А как вы попадали внутрь, когда «дирижабль» стоял в ангаре? – полюбопытствовал Карапетян, осматривая «огуречные» панели перед своим креслом.
– Они были открыты, – предположил Костя.
– Нет, их открыл Софа, – возразил Мерадзе, – когда знакомился с Крепостью. Ему помог Сумасход, когда активировал системы. А потом очнувшиеся компы «дирижаблей» начали реагировать на приближение людей.
– Понятно. Я вот тут заметил… – Егор Левонович показал на «огурец», внутри которого мерцала синяя искорка. – Вот этого стержня раньше не было, он вылез из панели.
– Ну и что? – Мерадзе глянул на свой «огурец», из которого торчал коленчатый «сук» с «рогами». У меня то же самое.
– Наверно включён какой-то аварийный режим.
– Допустим.
– Может, просто выбило предохранители? – Карапетян показал на стерженёк. – Что, если вдавить эти стерженьки в панель?
Мерадзе колебался всего пару секунд.
– А ведь и верно, что мы теряем? В наушниках глухо как в танке, связь с компом не фурычет… может, заработает?
Карапетян вдавил свой стержень.
Раздался щелчок, мигающая искра в панели изменила цвет с голубого на жёлтый, но больше ничего не произошло.
– Надо все стержни повтыкать, – сообразил Костя.
Мерадзе со щелчком загнал в панель свой треугольный в сечении стержень.
Костя обежал колонну управления с «огурцами», вдавливая стержни один за другим.
После последнего щелчка в глубине «бамбуковой» колонны прозвенело, и тлеющие аварийные огни погасли, вместо них зажглись прежние «пятна плесени» в потолке.
– Ура! – подпрыгнул Костя. – Заработало!
Мерадзе сел, нацепил рога.
Система обзора «дирижабля» выдала ему круговую панораму снаружи, и перед глазами лейтенанта сформировался ландшафт вокруг «летающего баллона». На протяжении десятка километров виднелись песчаные барханы, овеваемые ветром, и по ним двигалась цепочка восьминогих механизмов, формой напоминающих носорогов и пауков одновременно. Их было не больше десятка, ползли они неторопливо, но приближались неумолимо, и до их подхода оставалось не больше получаса.
– Алярм! – процедил сквозь зубы Мерадзе. – Держитесь крепче! Сейчас прыгнем в кратер!
Он поискал глазами знакомые призрачные колечки, с помощью которых управлял движением аппарата, но их не было! Вместо колечек компьютер «дирижабля» вывел пилоту в поле зрения мигающий крестик.
– Ч-чёрт!
– Ты чо? – не понял возбуждённый Костя, поправляя свои рога.
– Нечем рулить!
– Как нечем?!
– Мне он выдаёт на глаза мигающий крестик! Я не могу взлететь!
– У меня то же самое.
– Попробуй снять рога и надеть!
Костя выполнил распоряжение.
– Не получается. Наверное, накрылся двигатель!
– Тогда нам кранты!
– Давай сам запроси комп…
– Как? Управление либо есть, либо его нет! Я не знаю, как включить двигатель!
– Давайте я попробую, – деликатно кашлянул Егор Левонович.
Мерадзе оценил расстояние, оставшееся до цепочки приближавшихся машин – не больше двух километров, сбросил рога и выбрался из кресла.
– Попробую задержать их, а вы реанимируйте эту демонскую бандуру. Если очнётся – свистните!
– Я с тобой! – вскочил Костя.
Мерадзе хотел матом осадить ботаника, но встретил взгляд Вероники и отказался от намерения.
– Бери «бластер», будешь прикрывать спину!
– Есть, командир! – браво воскликнул Костя дискантом, кинувшись к оружию.
Люк «дирижабля» упал на песок.
Мерадзе, схватив свой карабин и «бластер», поднялся на вершину бархана.
Носорогопауки угрюмо приближались в туче пыли, перебирая коленчатыми лапами, как земные многоножки: первая передняя слева, потом первая передняя справа, вторая слева – вторая справа, и так далее. Рога их светились, как раскалённые тараны, и по телам гигантов, высота которых достигала шести-семи метров, пробегали электрические змейки.
