– Трупы?!
– Чьи?! – подскочил Костя.
– Это не люди и не Демоны. Похожи на помесь кенгуру с их коленчатыми ногами с гигантскими кузнечиками.
Вероника и Костя переглянулись.
– Торговцы! – воскликнул ботаник.
– Похожи…
– Какие торговцы? – не понял Мерадзе.
– Я же рассказывал, мы нашли ракету космических торговцев, из которой вытащили аэробайк, одежду и «теннисные мячики».
– «Фаустпатроны», – добавила Вероника.
– Так вот, пилоты этого пепелаца точь-в-точь кенгуро-кузнечики!
– Ничего себе сюрприз! – ошеломлённо глянул на Савельева Мерадзе.
– Мы думали, что они из другой вселенной, что их выбросила в Большой Лес иномериана. – Костя раскраснелся, явно испытывая удовольствие от своей роли инструктора. – Как здорово! Та ракета была маленькая, этот звездолёт в сто раз больше, значит, у него на борту и полезного груза больше. Надо срочно обыскать его и экспроприировать…
– Остынь, – сказал Сергей Макарович. – Быстро в летак!
– Но…
– Никаких «но»! – Мерадзе развернул ботаника и повёл парня к «дирижаблю», пресекая попытки освободиться.
Через минуту взлетели.
Сергей Макарович велел сделать круг над поляной на берегу ручья, чтобы запомнить местоположение «звездолёта». И он же нашёл в километре от ручья рощицу с похожими на сосны и берёзы деревьями.
Мерадзе ловко посадил летающий «баллон» посреди рощи.
– Десять минут на грибы! – объявил полковник.
– Поищи табак, – попросил Мерадзе ботаника. – Моё курево кончилось, всё нутро горит.
– Поищу, – пообещал Костя. – Я тебе сделаю такой снюс, что век будешь благодарить.
– Я тебе сделаю снюс! – проворчал Сергей Макарович. – Не хватало здесь задыхаться от запаха дерьма!
Выпрыгнули на землю, оглядывая смешанный лесок «среднерусской полосы», вызывающий такую ностальгию по дому, что Вероника кинулась к ближайшей белоствольной берёзе и обняла её, чуть не заплакав.
Мужчины молча смотрели на неё, переглядываясь, не решаясь ни пошутить, ни посочувствовать вслух девушке, оторванной от привычной обстановки и родного мира уже больше трёх месяцев…
Глава 12
Волюнтаризм
Второй дрон потеряли.
Он без приключений добрался до невидимой дыры иномерианы, скрывавшейся за облаками на высоте пятисот метров над землёй, нырнул в неё, сопровождаемый вертолётом, исчез и не вернулся. Ни через десять минут, как было рассчитано, ни через полчаса, ни через час.
Дорохов пожалел, что не заставил помощников привязать беспилотник, как это делали операторы в самом начале поисков пропавших в ином мире.
Приказав Савкину выполнить его распоряжение, генерал отправился обедать в столовую, общую для всех специалистов, участвующих в исследовании горы иновселенских растений. Столовая располагалась в большой палатке посреди лагеря, и в ней питались не только российские учёные, но и члены команды ООН.
Однако звонок директора ФСБ заставил генерала свернуть к своей палатке.
Нацепив арвижн-очки, он приветствовал Шария:
– Добрый день, Павел Васильевич.
– Добрый, – ответил Шарий, гоняя морщины по лицу. – Хочется надеяться, что погода у вас стоит хорошая.
Дорохов промолчал.
Шарий понял молчание заместителя по-своему:
– Я чего-то не знаю?
– Дрон не вернулся.
– Это хорошо.
Дорохов непонимающе всмотрелся в бугристое лицо директора.
Шарий усмехнулся.
– Не удивляйтесь, Андрей Тарасович, как говорится, нет худа без добра. Ооновцы знают о наших попытках проникнуть в иномериану?
– Нет.
– Точно нет?
– Об этом осведомлены только несколько человек, поиск ведётся совершенно секретно. Для всех мы контролируем небо над базой ради предупреждения атак скрывающихся «птеродактилей».
– Отлично! Как я и предупреждал, поступило новое распоряжение главнокомандующего: свернуть все работы по контакту с иным миром.
– Как это – свернуть контакты? – не сдержал изумления Дорохов. – Почему?!
– По кочану, – пошутил Шарий.
Дорохов сглотнул. Вспомнились строки из песни: сердце красавиц склонно к измене и к перемене, как ветер мая…
– Вы шутите?
– Нисколько, президент решил, что контакты подобного рода слишком опасны для людей в целом и для России в частности. Короче, генерал, всем спецам из-за бугра нужно дать от ворот поворот. Объявите, что червоточина между вселенными закрылась, пусть берут образцы растений и останков пришельцев – шмелей и «динозавров» – и валят по домам. Естественно, сделать это надо с максимальной вежливостью и убедительностью. Всё понятно?
Ошеломлённый Андрей Тарасович не сразу нашёлся, что ответить.
– В принципе, всё… хотя будут возражения…
– Куда ж без них. К вам прилетят мидовцы, юристы, а также группа заместителя начальника администрации президента, они помогут с информированием иностранцев в нужном разрезе.
– Но ведь мы уже нашли иномериану… по данным телеметрии…
– А теперь сделайте так, чтобы она схлопнулась и больше никогда не проявлялась! – жёстко проговорил Шарий.
– Пока мы будем искать способ…
– Пока мы не наломали дров. Когда иностранцы разъедутся по своим институтам, тогда и подумаем, стоит ли заниматься… – Шарий хмыкнул, – червоточинами.
Дорохов сжал зубы, перекусывая готовое сорваться с губ возражение. Он понимал, что Шарий озвучивает не своё решение, а решение президента, с которым спорить не стоило, но в голове занозой торчало: это же предательство… предательство по отношению к пропавшим без вести бойцам ГРУ… предательство, как ни объясняй приказ «заботой о человечестве»… И согласиться с ним означало потерять уважение к самому себе.
– Вы лично говорили с президентом?
Шарий понял мысль заместителя.
– Почему это вас волнует? Да, лично. Он не согласился с моими доводами.
– Понятно.
– Выполняйте указ.
– В таком случае я подам в отставку.
Шарий мигнул, не сразу вникнув в смысл тирады генерала.
– Что вы сказали?!
– Я намерен подать в отставку, товарищ генерал-лейтенант! – сказал Дорохов, вдруг почувствовав облегчение.
Решение было спонтанным, но единственно правильным.
– Вы понимаете последствия…
– Так точно! Я считаю решение главнокомандующего неверным. В сложившихся обстоятельствах нельзя делать шаг вперёд и два шага назад! Разрешите отбыть в главк для подачи письменного заявления?
