Шёл седьмой час. Она снова позвонила мужу, но на сей раз даже дозвониться не удалось.
Она тут же включила телевизор. Только что началась сводка утренних новостей. «Может, сообщат что-нибудь про Тадааки?» — рассчитывала она, однако никаких происшествий, даже отдалённо напоминавших о муже, не случилось. Да если бы и случилось, полиция первым делом позвонила бы ей самой.
Вся в растрёпанных чувствах, она принялась готовить завтрак. В уголке её памяти всплыл вчерашний рассказ дочери. Шаровая молния? Вот ещё глупости.
В семь проснулась Акихо. Обычно в это время она ещё спала. Глаза у неё были красные и припухшие.
— Папа так и не пришёл домой, да? — спросила она в спину матери, жарившей омлет.
— Наверное, где-нибудь так выпил, что вернуться не смог! — ответила Такако натянуто-весёлым тоном. — Ничего, значит, скоро придёт.
— А может, в полицию сообщить?
— Не стоит, не стоит!
Однако сама Такако уже начала подумывать о том же. А ведь скоро и правда придётся звонить в полицию. Или всё-таки подождать ещё чуть-чуть?
Наконец проснулся и Кота. Новость о том, что отца до сих пор нет дома, похоже, не сильно поразила сына. Ему про шаровые молнии Акихо рассказывать не стала.
Когда дети ушли в школу, словно на смену им пришли работники мастерской. Узнав о том, что шеф со вчерашнего дня куда-то пропал, они тоже слегка удивились.
— Непорядок, — сказал Судзуки. — Может, позвонить в полицию?
— Думаю, он просто где-нибудь напился, да там же и заснул, — предположила Такако.
— Ну что вы! Шеф не такой человек, — тут же возразил Танака.
— Как же лучше поступить? — спросила Такако у Сакаи, самого старшего в бригаде.
— Если до обеда не вернётся, лучше сообщить в полицию, — чуть подумав, ответил тот.
Следуя его совету, она решила подождать ещё немного. Все с озадаченным видом разбрелись по рабочим местам.
Стрелки часов продолжали вертеться: девять, десять, одиннадцать… Начался обеденный перерыв, но Тадааки всё не было. Даже подавая работникам чай, Такако делала всё очень рассеянно, то и дело оборачивалась к часам на стене. «Ровно в час позвоню», — решила она.
Но примерно около часа дня, как только все пообедали, раздался телефонный звонок.
Из полиции.
2
Отель «Бридж»
[23] располагался в квартале Хамамацу района Нихонбаси. Прямо над его крышей бежал федеральный хайвей на огромных бетонных сваях с выездом на эстакаду Хакодзаки. Справа перед выходом из отеля громоздился мост Киёсу. Видимо, из-за него гостиница и получила своё название.
Маленький старый бизнес-отель с одним-единственным лифтом.
Сюмпэй Кусанаги сидел в тесной кафешке на первом этаже и пил дрянной кофе. Больше никаких посетителей в заведении не было.
— Господин Кусанаги! — позвал его Камата, официальный представитель управляющего отелем. Хотя было не так уж жарко, на висках его блестели капельки пота.
Кусанаги коротко поклонился.
— Разрешите присесть? — спросил Камата.
— Конечно, — ответил Кусанаги. Задержав хозяйский взгляд на стойке приёма, за которой томился от безделья молоденький бой, Камата обогнул столик и сел напротив полицейского.
— Ну, как ситуация?
— Ситуация? Простите, с чем?
— Ну, с расследованием. Что-нибудь прояснилось?
— Пока ничего сказать не могу.
— Вот как? Но ведь, ходят слухи, у госпожи супруги нет алиби. Это правда?
Кусанаги слушал этого ветерана гостиничного бизнеса, сидя в кожаном кресле, закинув ногу на ногу.
— Дело в том, что мы прорабатываем сразу несколько версий. В частности, и такие, на которые с радостью набросятся газетчики и репортёры. И тут же растрезвонят об этом на весь белый свет. Я попросил бы вас не распространять подобных слухов.
— О, мы вовсе не разносим никаких слухов, просто наш бизнес настолько прозрачен, что любое происшествие такого рода бьёт нас по самым больным местам. И мы действительно хотим, чтобы всё поскорее прояснилось.
— Прекрасно вас понимаю. Со своей стороны, мы делаем всё, чтобы следствие продвигалось успешно.
— Премного вам благодарны. Да, и вот ещё что… — Камата наклонился к полицейскому и понизил голос. — Насчёт того номера. Как долго мы не должны убирать в нём?
— Об этом нужно спрашивать у моего начальства. Мы там ещё проверили не всё, что хотели. А что, он вам необходим?
— Нет, просто, если долго не убирать номер, в котором случилось такое, поползут нехорошие слухи. Да вы и сами уже, наверное, слышали. О том, что в нашем отеле водится привидение.
— Ну да, — Кусанаги кивнул. — Слышал такое.
— Вот поэтому нам очень хотелось бы поскорее принять какие-то меры.
— Понял вас. В ближайшее же время спрошу у начальства.
— Очень вам будем обязаны! — отчеканил представитель управляющего и, благодарно раскланявшись, удалился. Хотя он был скорее толстяком, со спины он выглядел довольно стройно.
Не успел Кусанаги достать из кармана сигареты, как в дверях отеля показался Юкава. Горестно вздохнув, Кусанаги спрятал пачку обратно: Юкава не переносил табачного дыма.
— Что-то ты припозднился, — заметил Кусанаги.
— Прости. Проводил консультацию у студентов, пришлось задержаться.
— Консультацию? Ты их консультировал, с кем лучше встречаться? — пошутил Кусанаги, но Юкава даже не улыбнулся.
— Ещё хуже. Парень любит девушку, они хотят пожениться, а у обоих родители против. Вот и пришли посоветоваться, как будет лучше.
— Вот оно что! И почему именно к тебе?
— Да откуда я знаю!
— Ну, и что же ты им посоветовал? — с улыбкой спросил Кусанаги.
— Сказал, что я тоже против.
— Что, серьёзно? Что ещё за устаревшие взгляды? Да ты просто какая-то доисторическая рептилия! А вот я бы им точно сказал: стойте на своём, пока родители не сменят гнев на милость.
— Дело не в том, устаревшие у меня взгляды или нет. Дело в статистике.
— В статистике?
— Бывают люди, которые рано женятся, а потом жалеют. А бывают те, которые жалеют, что не женились раньше. Как думаешь, которых больше?
Кусанаги уставился на своего товарища в упор. Его так и подмывало спросить: а насколько вообще радостно жить на свете с подобной философией? Но он сдержался.
— Ну что? Покажешь место происшествия?
— А ты что, даже кофе не будешь?
