— Она не может ни говорить, ни слышать, — подсказывал он женщинам. — Помните об этом постоянно, что бы они ни делали. Прячьтесь в самых неожиданных местах. Когда поймают Джериан, поиски прекратятся, потом их возобновят, и вот тогда позвольте им находить вас — но поодиночке. Всякий раз охранник будет уводить одну из вас для опознания, а значит, не сможет принимать участия в облаве. У них нет выбора — или поскорее найти Нону, или убираться с астероида.
Уже несколько косметологов трудились, не покладая рук. Одна из них подняла голову.
— Убираться? Почему?
— Солнце становится все меньше.
— Меньше? — воскликнула женщина.
Доччи кивнул.
— «Небеса для инвалидов» покидают Солнечную систему.
Ее пальцы порхали, лепя прелестный овал подбородка, которого вовсе не существовало. Потом она взялась прилаживать пластиковые губы.
Вскоре Нона пряталась в полусотне мест.
И в еще одном…
* * *
Орбита Нептуна осталась далеко позади, а астероид продолжал набирать скорость. В недрах «Небес для инвалидов» на полную мощность трудились две гравитационные установки. Третья зажала изолированный мирок в тиски повышенной гравитации. Накапливавшаяся физическая усталость казалась невыносимой и вела к полному истощению сил. Из часов уже набежал целый день, а установки работали без перебоев.
— Вы произвели расчеты с достаточной точностью? — ненавязчиво поинтересовался Доччи. — Мы удаляемся от Солнца на высокой скорости. Вам придется превысить ее, чтобы отправиться в обратный путь.
Генерал сделал вид, что не замечает Доччи.
— Если бы вы смогли выключить эти проклятые установки!
Инженер Фогель беспомощно пожал плечами.
— Попробуйте сами, — предложил он. — Только мне не хотелось бы находиться поблизости, когда вы станете пробовать. Легко сказать — «проклятые установки». Не забывайте, в каждой из них значительный ядерный заряд.
— Сам знаю, — огрызнулся генерал, сердито вглядываясь в черноту космоса. — С другой стороны, можно взлететь и с расстояния разнести эту скалу на куски.
— И отказаться от надежды найти ее? — поддразнил Доччи.
— Она все равно для нас потеряна, — кисло заметил Кэмерон.
— Все не так плохо, как кажется, — успокоил Доччи.
— Теперь, когда вам известно, в чем проблема, вы всегда сможете создать другой компьютер и заложить в него дополнительную информацию. Например, сведения по основам астрономии.
С осторожностью, учитывая повышенную силу тяжести, он переместил свое тело.
— Есть и другое решение, хотя оно может вам не понравиться. Я не верю, что Нона — абсолютный уникум. Должны быть другие, похожие на нее. Так называемые «прирожденные» механики, у которых понимание техники, возможно, переросло в форму эмпатии, о которой мы и не подозреваем. Поищите хорошенько и, может быть, найдете — вероятно, в самых неожиданных и, возможно, отвратительных обличиях.
— Если бы я думал, что вы знаете, где она… — устало проворчал генерал Джадд.
— Можете попробовать, — предложил Доччи, непроизвольно вспыхивая.
— Хватит истерик, генерал, — недовольно бросил Кэмерон. — Мы его тщательно допросили. В любом случае мы столкнулись бы с сопротивлением. Он несет ответственность только за то, что сделал его более эффективным, чем мы ожидали.
И, помолчав, медленно добавил:
— Похоже, в настоящий момент он пытается подорвать наш моральный дух. Зря старается. Ситуация настолько плоха, что кажется безнадежной. Не могу придумать ничего, что нам поможет.
Высоко в центре купола висело Солнце. Солнце? Оно больше походило на очень яркую звезду, которая не отбрасывала теней. А прожектора под куполом отбрасывали. Они помигивали и постоянно отключались. Генерал все время бессильно ругался, пока их чинили.
Подошел охранник с задержанной.
— Кажется, я нашел ее, сэр.
Кэмерон уныло посмотрел на него.
— Скажите, чем вы руководствуетесь?
— Приказами, сэр, — ответил тот.
— Какими приказами?
— Вашими, сэр. Вы сказали, что тело у нее здоровое. Откуда мне еще знать, она это или не она?
Кэмерон ощерился и глубоко вонзил скальпель в бедро девушки. Она повернула к нему лицо с высыхающими слезами, но ни один мускул не дрогнул на нем.
— Любой дурак способен заметить, что это пластик, — угрюмо бросил доктор.
Охранник, похоже, обиделся и повел пленницу прочь.
— Отпустите ее, — крикнул Кэмерон. — Так будет лучше для вас обоих, я думаю.
Девушка убежала. Охранник шел за ней, дрожа и пряча виноватые глаза. Кэмерон подумал, что потребуются немалые усилия психиатров, чтобы снять с бедняги стресс.
Доччи улыбнулся.
— Я хочу выдвинуть требование.
— Валяйте, выдвигайте, — фыркнул генерал. — Похоже, мы вынуждены предоставлять вам все, чего вы пожелаете.
— Вероятно, вам придется. Очевидно, вы улетите без нее. И очень скоро. Не забирайте все ваши корабли. Нам понадобятся штуки три, когда мы достигнем другой солнечной системы.
У генерала Джадда от негодования раскрылся рот.
— Не говорите ничего, о чем потом пожалеете, — предупредил Доччи. — Что вы доложите начальству, когда вернетесь? Скажете, что спокойно покинули астероид, когда еще оставалось время на поиски? Или им больше понравится, когда они узнают, что вы оставались до последнего момента? И так запоздали, что вынужденно бросили несколько кораблей?
Генерал захлопнул рот и пошел прочь, печатая шаг.
Кэмерон молча потащился за ним.
* * *
Взлетел последний корабль; в непроглядной тьме растаяли реактивные выхлопы. Солнце давно старалось затеряться среди остальных звезд, и наконец у него это получилось. Астероид больше не являлся мусорной кучей. Маленький мир превратился в быстрый космический корабль.
— Мы сможем выжить, — сказал Доччи. — Энергии и кислорода хватает, пищу будем выращивать и синтезировать.
Он сидел возле бассейна с Анти, установленного на прежнее место. Деревце качало ветками над его головой под порывами искусственного ветра. Вокруг царил относительный покой. Нона пока не появлялась.
— Мы освободим тебя от этого корыта, — пообещал Доччи. — Когда она вернется, создадим местечко без гравитации. И продолжим терапию холодом.
— Могу подождать, — ответила Анти. — В этом мире я нормальная.
Доччи окинул окрестности беззащитным взглядом. Та, которую он так ждал, все не шла.
