1
Ливень и скакун-трава
Дождь барабанил по булыжной мостовой. Холли жмурилась и вытирала капли с глаз.
Даже сейчас, при тусклом свете ненастного дня, двор замка выглядел великолепно. Розы обвивали высокие окна. И куда ни глянь – везде единороги. Настенные барельефы из тёмно-синих сапфиров выглядели как живые – словно вот-вот поскачут навстречу Холли.
Мощные струи взлетали в воздух из огромного фонтана в центре двора.
Как будто и так недостаточно влаги! Холли поёжилась. Самое время погреться у камина и перекусить. Но сначала единороги. Только настоящие, живые.
Она сдвинула назад мокрый капюшон плаща, чтобы получше рассмотреть всё вокруг.
В следующую секунду мама передала ей поводья.
– Я сразу к королеве, – пробормотала Маина. – Позаботься о Юстусе.
Она подошла к позолоченной двери. За ней несколько ступенек вели к камину, и когда Маина рывком распахнула дверь, его огонь ярко вспыхнул от порыва ветра.
Мяу! Выпрыгнув из седельной сумки, Йелла стрелой промчалась через двор и прошмыгнула между крепкими ногами Маины. Через несколько секунд дверь за ними захлопнулась.
– Ну спасибо огромнейшее, – пробормотала Холли.
И что теперь? Гисберт и другие рыцари, сопровождавшие их с мамой, также скрылись в замке.
– Ну давай, приятель, – сказала она, дёргая поводья огромного мула.
Может, Юстус в виде исключения послушается её?
Юстус фыркнул. Холли могла поклясться, что его густая гнедая шерсть на шее вздыбилась. Как у собаки. Но больше ничего не произошло.
«Ну и стой здесь, упрямый осёл!» – подумала Холли и решила сейчас же отправиться на поиски единорогов. В конце концов, она достаточно долго ждала. Практически всю жизнь.
Она всегда хотела попасть в замок – единственное место, где выращивали и обучали единорогов.
Они пугливы, и большинство жителей королевства никогда не видели ни одного из них. А вот Холли видела. Она улыбнулась, вспомнив, как это произошло. Единорог возник перед ней внезапно. Посреди Изумрудного леса. Большой и величественный. Белый, с серой гривой. Он опустил голову и на какое-то мгновение, прежде чем исчезнуть среди деревьев, задержался на ней взглядом.
Порыв ветра взметнул косматую гриву Юстуса. Он помотал головой. Плачевное зрелище.
Холли вздохнула. Ну ладно. Попробуем по-другому.
Она порылась в седельных сумках.
Вот оно. Маленький мешочек с большими последствиями. Скакун-трава. Стоит мулу только понюхать её – подпрыгнет и полетит. И если всё пойдёт по плану, приземлится прямо перед дверью, за которой, как решила Холли, находится конюшня.
Как и ожидалось, Юстус с любопытством опустил голову и понюхал мешочек.
Реакция оказалась резкой и оглушительной. Юстус в самом деле подпрыгнул, при этом громко испортив воздух.
– Нет, ну это уже свинство! – крикнула Холли. Она разбежалась и со всего размаха врезалась в исполинский круп Юстуса. – Ну, пошёл же!
Она упёрлась в мула изо всех сил. Юстус сделал шаг в сторону.
Одного небольшого шага оказалось достаточно. Холли потеряла равновесие и упала лицом вниз в лужу, образовавшуюся под копытами Юстуса.
– Фу-у-у! – отплёвывалась она, тряся головой.
Брызги слякоти покрыли её огненные кудри. Ну здо́рово! Теперь она не только насквозь промокла, но ещё и извалялась в грязи. Она определённо произведёт хорошее впечатление в замке.
В этот момент она услышала хихиканье. Холли удивлённо подняла голову. В нескольких шагах от неё, прислонившись к колонне, стояла девочка в голубом платье. И хихикала.
Холли сощурила глаза. Это уже чересчур! Схватить бы эту девчонку и тоже затащить в лужу!
– Что ты там застыла, как дурочка? Помоги хотя бы!
Взглянув вверх, девочка сделала шаг в её сторону.
– Ну что? Боишься промокнуть? – спросила Холли, поднимаясь на ноги. – Или испачкаться?
Бледное лицо девочки мгновенно стало пунцовым. Она подошла и остановилась перед Холли, уперев руки в боки.
– Конечно нет, – фыркнула она.
– А выглядит именно так, – отрезала Холли.
Коричневая жижа стекала по ней, в то время как девочка выглядела одетой с иголочки. И это в такую погоду!
Она указала на мешочек со скакун-травой, который Холли всё ещё сжимала в руке.
– Можешь забыть об этом, она тут не поможет, – сказала она насмешливо. – Разве ты не знаешь, что скакун-трава на мулов не действует?
Холли усмехнулась:
– Ещё как действует. Вызывает вздутие живота.
Девочка подняла брови. Холли внезапно почувствовала себя глупо. И особенно когда та встала рядом с Юстусом, притянула к себе его мохнатое ухо и что-то прошептала.
– Осторожно, Юстусу не нравится, когда его трогают за уши, – предупредила Холли.
Внезапно Юстус задвигался. Просто побежал за девочкой. Прямиком в конюшню.
Невероятно! Глаза Холли расширились.
– Как ты это сделала?
Девочка пожала плечами:
– Это проще простого. Приручить единорога гораздо сложнее.
– Ты разбираешься в единорогах? – смущённо спросила Холли.
– Я Луиза, – ответила девочка, как будто это всё объясняло.
Юстус сразу почувствовал себя комфортно в конюшне – просторной и светлой. Пол в его стойле был обильно устлан соломой. Как будто она всегда только этим и занималась, Луиза принесла мулу сена, насыпала овса, налила свежей воды. Потом она почистила его щёткой, а Юстус расслабленно болтал головой из стороны в сторону. Даже позволил ей прикасаться к своему чувствительному животу.
Пф-ф! Холли слонялась по проходу конюшни. За исключением нескольких лошадей, а также осла и двух коз, деливших одно стойло, конюшня была пуста. Странно.
В конце прохода Холли заметила простую, окрашенную в зелёный цвет деревянную дверь. Она коснулась её ручки, но Луиза тут же закричала:
– Руки прочь!
– Могла бы и повежливей сказать. Я просто хотела осмотреться. А где же единороги?
Луиза прищурилась.
– Ты хочешь к единорогам?
– Конечно! – радостно откликнулась Холли. – Именно поэтому я здесь.
