В третьем ряду уже сидело четыре человека. Один из них носил форму адмирала флота. Другой одет в форму службы безопасности. Третьего Саш знал из новостей инфосети — это герцог провинции, расположенной с другой стороны от республики. Четвёртым человеком оказался герцог провинции, соприкасающейся с неизведанным районом космоса с другой стороны империи. Как — то так получилось, дальние провинции — самые большие в империи. Демоны, вместе с Айсом, заняли свои места в третьем ряду. Судя по довольной роже императора, тот очень обрадовался, когда охрана с входа донесла ему о приходе живых представителей герцогства Сона, которых он уже похоронил после докладов о взрывах.
Внимательно осмотрев амфитеатр, Саш сразу догадался, почему их кто — то не хотел допускать на совет. Трое членов совета — клоны. Видно республиканцы боялись, что опытный биолог Ван Хром сможет каким — то образом разоблачить клонов. Саш сначала даже не понял, что ему делать. Всё же он решил, что это не его домен и справляться с проблемами должен хозяин. Он отослал сообщение через комп императору и, с сомнением взглянув на псиона, всё же продублировал сообщение и ему.
Республиканцы хорошо подстраховались. Псионы, по подсказкам на счёт ауры, не могли обнаружить клонов среди членов совета. Специальные устройства, спрятанные в компы клонов, создавали качественную имитацию ауры в верхней части. Демон из астрала прекрасно видел искусственную заплатку на ауре. Возможно, отправка сообщения императору было ошибкой. Тот выдал своё удивление, взглянув на предполагаемых клонов, и те, каким — то образом догадавшись, что раскрыты, начали действовать.
Герцог удалённого герцогства, сидевший прямо под императорским уровнем, легко преодолел полтора метра высоты и, прыгнув к императору, приставил тому к шее острый предмет.
— Всем сидеть на местах! Иначе император умрёт! — выкрикнул он.
Двое клонов с нижнего яруса быстро поднялись к нему, мимо замерших людей.
— Даже не думай применять свои чёртовы фокусы, — предупредил фальшивый герцог, взглянув на попытавшегося шевельнуться псиона. — Мы сейчас вместе с императором покинем это сборище неудачников. Если кто — то подымет тревогу — император умрёт. Всем понятно?
Судя по всему, в компах клонов имелось много специального оборудования. Купол глушения связи, включённый кем — то из них, не пропускал сигналов даже вблизи, внутри зала. Саш решил, что пора вмешаться. Хотя император и старый дурак, упустивший к концу жизни контроль над империей, всё же он лучше, чем волнения после его неожиданной смерти. Республиканцам невыгодно оставлять его в живых. Их больше устроит буза в империи, где под шумок можно прибрать к рукам некоторые лакомые кусочки.
Никто даже не заметил игл с сонным ядом мгновенного действия, выпущенных отростками лиан из костюма Саша. Клоны — всё же обычные люди, и яды на них действуют также. Нападавшие мешками осели на землю, даже не успев понять, что произошло. Яды Стикса весьма специфические, а Саш их изучал очень хорошо.
— Теперь ваша работа, — толкнул в бок псиона Саш, кивнув на лежащие тела.
Айс с удивлением переводил взгляд, то на лежащих клонов, то на спокойно сидящего демона. За короткое время нападения тот даже не сдвинулся с места. Однако лежащие тела указывали, на какие — то действия. Сам Айс не почувствовал никакого псионического воздействия на клонов и, как и другие, не понял, как Сашу удалось нейтрализовать нападавших. Генерал — безопасник, по подтверждающему кивку псиона, вскочил с кресла и рванулся к дверям зала. Глушилка всё ещё действовала, и пришлось связываться со службой безопасности из коридора. Через минуту в зал набежала куча народа. Уже пришедшего в себя императора окружила личная охрана. Саш не забывал проверять входивших людей. Больше клонов среди них не оказалось. В нижних эшелонах служб имперского района псионы поработали очень качественно, выловив всех клонов.
В связи с необычными событиями совет перенесли на пару часов. Всем было о чём подумать. Членов совета, в том числе и Саша с Ирисаной, пригласили в гостевые апартаменты императора.
Как работать с пленными клонами имперцы знали. Опыт за время многочисленных столкновений накопился достаточный. Полученная информация оказалась крайне интересной.
[~][*]Разговор в личном кабинете императора.
— Айс, что ты можешь сказать об очередных ненормальных представителях семейки Сонов? — задумчиво смотря на двоих самых ближних сподвижников, поинтересовался император.
— То, что оба псионы, нет никаких сомнений. Аура слишком большая для обычных людей, хотя и прикрыта какой — то непонятной серой вуалью, о которой говорил Лимон.
— Значит, кто — то из них, непонятным образом уложил нападавших, — пробормотал император.
— Понятным, Мемфис, понятным. Вот только из чего? — буркнул, сидящий напротив императора, генерал Крайтон Скор, член совета империи и глава службы безопасности. Оторвав задумчивый взгляд от пола, он пояснил. — Мои следователи нашли в шеях клонов острые иглы биологического происхождения с неизвестным ядом. Человек, создавший его — гений в биологии и химии. При попадании в тело, мгновенный паралич с полной потерей сознания, причём без ущерба для организма. Достаточно было вытащить иглу, чтобы клоны пришли в себя. Я не понял, о чём там куковали мои научные консультанты, но то, что яд как — то воздействует на любые нервные окончания в теле человека и запускает лавинообразное отключение нервной системы, понятно и дураку.
— Как мне докладывали ранее, Ван Хром — хорошо подготовленный биолог и многое знает о теле человека. Значит это одна из его разработок, — пробормотал император, уставившись на замолчавшего генерала.
— Именно что только одна, и, похоже, республиканцы о ней ничего не знают. Только представьте, попадание в любую точку тела всего одной иглы из игломёта, приведёт к выводу бойца из строя. Если бы у них имелись такие технологии, они бы уже смяли нас в проблемных колониях, — добавил генерал, слегка поёживаясь, представив такое развитие событий. — И ещё я не понимаю, из чего он выстрелил в этих клонов. Всё технологичное оружие на входе в зал было изъято.
— Да про метательное, мы как — то забыли, — тоже поёжился император, вспоминая металлический стержень клона у своей шеи.
— Сто раз предлагал забыть про запрет съёмки на советах. Сейчас бы мы точно знали, что сделал Саш, — недовольно буркнул Айс.
— Хорошо, что герцоги Сона поддерживают империю. С их способностями откопать бриллиант среди гор мусора мы давно знакомы. Будет время, мы узнаем у самого Саша, что и как он сделал. Осталось решить вопрос, что нам делать дальше, — ища поддержки, посмотрел император на своих старых друзей.
— Даже если республиканцы частично знают наши дальнейшие планы, но ничего лучше мы придумать не сможем. Нужно укреплять проблемные провинции верными людьми и войсками. Если республиканцы туда сунутся, получат, как обычно, по зубам и успокоятся, — неуверенно ответил генерал Крайтон.
— Вы считаете, заговор клонов мы разгромили полностью, — недоверчиво скривился император.
