— Только попробуй не вернуться, — пробурчала девушка, провожая взглядом сужающуюся щель прохода. Помочь Сашу она не могла, да и не знала, что делать. Раз он мгновенно нашёл такое укрытие — значит, у него есть план. Ей остаётся только ждать и не мешать.
Саш проверил герметичность палатки и сложил ребра жёсткости. Купол палатки укрыл три неподвижных тела. Обрубив ближайший ствол небольшого дерева ножом, он подсунул его под кучу муравейника и свалил кучу листьев на палатку, прикрыв её. Жуки вывалились на поверхность и забегали кругом, пытаясь устранить последствия разрушения.
На поверхности планеты насекомые не строили долговременных укрытий. Летом и зимой выжить в них всё равно невозможно. Осмотрев получившееся укрытие, Саш остался доволен. Жуки прекрасно маскировали палатку, да и запах сильно блокировали. Так что, даже если у врагов найдутся анализаторы запаха, им это не поможет. Удар парализующего луча для растительности и насекомых безвреден.
Теперь осталось разобраться с нападавшими. Саш злился и одновременно радовался. Холодная ярость демона никуда не делась. Несмотря на человеческое тело и разум клона, чувства, присущие демонам, никуда не делись. До этого он действовал и жил как клон — разумом, теперь появилась возможность подраться как демону, не сдерживая себя. Саш довольно усмехнулся и, подбросив пару раз браслеты компов в руке, нырнул в заросли.
Через несколько минут у муравейника появилась первая группа десантников.
— Десять минут до точки, по такому лесу — совсем не плохо. Как думаешь, лейтенант? — обратился к офицеру старший десятки разведчиков.
— Неплохо, но если бы удар не парализовал местную живность, мы бы сюда и за пару часов не добрались. Ты же сам читал информацию о местных видах. Вроде бы вышли на место, вот только я что — то объекта не вижу. Включай локатор, — проворчал лейтенант. В сплошных джунглях он чувствовал себя неуютно. Хотя здесь не росли крупные деревья, и силовые мечи десантников вполне справлялись с местными зарослями при прокладке дороги, операция ему не нравилась. Зачем посылать целых три группы захвата для того, чтобы притащить одну девчонку, к тому же после удара мощного парализатора, накрывшего пару километров местных джунглей.
— Проклятие! Эта тварь меня укусила, — заорал десятник, стряхивая с руки жука.
— Вколи антидот, и дай, наконец, точное направление на маяк! — рявкнул на него лейтенант.
— Направление…, направление…. Чёрт бы взял это направление и тех умников, что придумали ручное управление на десантном сканере, — бурча себе под нос, завозился с оборудованием десантник. — Что — то непонятное! Объект перемещается в ту сторону!
— Ох…, чувствовала моя задница проблемы, — пробормотал лейтенант.
— На какого — то местного зверя парализатор не подействовал, и он утащил нашу добычу, — предположил один из десантников, окруживших командира.
— Или у объекта защита, — задумался лейтенант, — зверь не мог утащить сразу и объект, и его сопровождение.
— Здесь еле заметная тропа и чёткие следы человека на ней, — вскрикнул один из десантников, указывая на примятую траву возле прохода в заросли, где скрылся Саш.
— Похоже, у охранника был щит, и он утащил девчонку на себе. Следы всего одного человека, — предположил один из десантников, склонившихся над следом.
— Постоянно включённый щит? Он что, с собой реактор носит! — усмехнулся лейтенант.
— Объект медленно удаляется! — предупредил десятник.
— Разведка вперёд! Связист, предупредить другие группы, пусть идут наперехват. Применять по возможности парализаторы. Объект нам нужен живым, — распорядился лейтенант. Один за другим десантники скрылись в чаще.
Ирисана боялась пошевельнуться, слушая разговор всего в паре шагов от себя. Она поняла, что Саш уводит противника. Жаль она не могла ему помочь. Саш кое — что рассказал ей о возможностях обновлённого тела, но пользоваться она ими не умела и понимала, что будет для Саша обузой. Поэтому она тихо продолжала лежать под местным муравейником, молясь всем богам за удачу для своего защитника.
Саш уходил не торопясь. Если он ускорится, десантники за ним не поспеют. Осторожно выбирая самые широкие и видимые тропы местной живности, он нашёл нужный след.
Некоторые растения и животные образовывали в лесу своеобразный симбиоз. Один из местных видов, условно травоядные — этакие кролики — переростки, жили под деревьями с длинными лианами и служили приманкой. Неосторожный хищник, преследующий такую доступную дичь, моментально пеленался лианами. Плотоядные лианы любили полакомиться мясом, но бегать, к сожалению, не умели.
Егеря уже давно пропитывали свои походные комбинезоны специальным секретом, выделяемым из желёз кроликов. В таком комбинезоне можно спокойно ночевать среди лиан. Ни один зверь даже близко не подойдёт. Лианы его разорвут на части и сожрут, растворив выделяемым соком, больше похожим на концентрированную кислоту.
Именно следы кроликов и искал Саш. Изменив направление движения, он по кроличьей тропе проскочил через внушительные заросли лиан и на некоторое время остановился, прислушиваясь и принюхиваясь. Он ещё не вышел из зоны поражения от удара парализатора. Хотя тушки кроликов кое — где виднелись из — под кустов, но для лиан парализатор опасности не представлял. Нервная система у них строилась по другому, чем у животного мира, принципу.
Как только послышались крики, он рванулся обратно.
Лианы не обладали разумом, но прекрасно обходились инстинктами. Пока пища лезла вглубь зарослей, они мирно свисали незаметными плетями, совсем не отличающимися от обычных растительных лиан. Как только пища попыталась покинуть зону охоты, ловушка моментально захлопнулась. Как сжатые пружины лианы рванули в стороны и, как удавы, спеленали свои жертвы. Если сразу разорвать тела, закрытые защитными комбинезонами у лиан, не получилось, то головы людей, защищённые только лёгкими защитными масками, отрывались без проблем. Из полутора десятка десантников случайно уцелело всего трое.
Оцепеневших от ужаса людей, рассматривающих невероятное побоище, атаковал демон. От разрывных игл игломёта, выпущенных в упор, в слабо защищённую шею, лёгкая защита не спасает. Приличный удар кулаком, отправивший одного из преследователей в нокаут, стал завершающим актом трагедии. Сашу нужен информатор. Достав баллончик со специальным спреем, он обрызгал тело оглушённого десантника. Так егеря и туристы обрабатывали свои охотничьи трофеи. Иначе пройти сквозь чащу леса с тушкой дичи не удавалось. Все егерские тропы проходили через плотоядные заросли лиан, а необработанную дичь те не пропустят.
Сняв с десантника всё оружие, оборудование и даже личный комп, Саш вколол ему противошоковую капсулу из аптечки. Десантник моментально пришёл в себя. Обнаружив напротив себя улыбающееся лицо молодого парня, десятник, а именно ему посчастливилось уцелеть, задал глупый вопрос:
— Что случилось?
— Я тут убрал кое — какие сорняки, — довольно ухмыльнулся Саш, кивнув на извивающиеся немного в стороне лианы. С некоторым трудом тем удалось порвать комбинезоны десантников. Гидравлика жизни оказалась сильнее мёртвого волокна комбинезонов.
