— Старые лорды своенравны, — не согласился Дон. — И всегда будут помнить, что дьяволы прижали их к ногтю.
— Чем старее династия, тем больше она не хочет потерять свое наследие. Если мы поставим у власти кого-то нового, в первую очередь он захочет укрепить свое влияние, набить собственные карманы. Ни один правитель, только вступивший на свой пост, не станет заботиться о народе, пока не обескровит его. Так что с любым новым лордом мы больше потеряем, чем приобретем.
Дьявол задумался, морща рогатый лоб.
— Поэтому ты так вцепился в этого щенка? — спросил он через несколько секунд размышлений. — Союз с ним будет стоить дешевле, чем с узурпаторами?
— Именно, — кивнул я. — Кроме того, Рьерт жестко привязан к дьяволам, хотя еще этого не осознает до конца. А к тому времени, когда поймет, у него уже не будет причин с нами враждовать. А нам выгоден легко управляемый владыка ликанов. К тому же, чем меньше волков мы убьем, тем больше сможет вступить в нашу армию.
— Ты необычен, архидьявол, — покачал головой воин. — До этого наши лидеры так далеко не заглядывали.
Я лишь пожал плечами в ответ.
Говорить, что у них и не было никогда лидера, не стал. До сих пор дьяволы просто болтались, как говно в проруби — бесцельно и бессмысленно. Дикари-с, что с них возьмешь?..
Нельзя забывать, что Колыбель куда моложе Земли. Четыреста лет Империи драконидов, и еще сколько-то до Вторжения. Цивилизация моей родной планеты эволюционировала в разы дольше, и я вижу эту разницу между нами, несмотря на то, что местные мыслят схоже со мной. Однако я могу понять мышление всех эпох до моей, а они еще очень долго не смогут дорасти до меня. История землян уже прошла все те пути, о которых населению Колыбели только предстоит узнать.
Ничего ведь, по факту, не изменилось с моим появлением. Дьяволы и до домена были сильнее окружающих рас, но у них не хватило мозгов действовать не силой, а хитростью.
Император, наверное, единственный, кто сможет встать вровень со мной, и то только в том случае, если его прошлый мир был более развит, чем эта Колыбель. И при условии, если вбиваемая Райсу с рождения пропаганда верна, и дракониды действительно живут неограниченно долгое время.
Впрочем, не стоит забывать, как легко они задурили головы всем в этом мире. Даже уроженцы уверены, что провозглашаемая Империей истина — в действительности таковой является. Они не осознают, что все это — брехня, позволяющая контролировать население всего мира.
Но я вижу разницу именно потому, что вырос в среде, которая переросла подобные технологии. По сравнению с земными маркетологами, здешние гуру интриг — просто детишки в песочнице. Любой окончивший среднюю школу землянин в разы просвещеннее, чем местные столетние мудрецы.
И об этом нужно постоянно помнить, приступая к взаимодействию с окружающими. Они не глупы, просто их кругозор узкий, однако если дать им достаточно материала для осмысления, они через какое-то время смогут не только его усвоить, но и начать мыслить сами в том духе.
Информационная война знакома всем, кто хоть раз заходил в Интернет. И на этом поле у меня есть существенное преимущество перед Империей и ее владыками.
— Пора, — получив сигнал от подчиненных, сообщил мне Дон.
Дьявол поднялся на ноги и практически без разбега перемахнул через высокий частокол. Я задержался на несколько секунд, но догнал воина практически сразу.
Солдатам мятежников деревенские выделили крайний дом, возле которого сейчас укладывали первого убитого мои дьяволы.
— Всего один стражник? — удивился я такой беспечности.
— Они дальше всех от границы, — отозвался Дон, уже освободивший саблю. — Расслабились.
Я в это не верил, пока дьяволы не сняли дверь с петель. Не верил, когда пятерка рогатых бойцов ворвалась в казарму. И, как оказалось, правильно сделал.
— Назад! — все так же мысленно приказал я, вскидывая руку.
Огненный Щит обхватил строение вспыхнувшей ало-оранжевой сферой. Белые волшебные копья ударили в пламя Инферно, снимая возведенную мной защиту с громким взрывом.
Но не всем дьяволам так повезло. Сразу двое рогатых воинов оказались пронзенными вражеским колдовством. Оставшаяся троица разлетелась в стороны, отброшенная чужим заклятьем.
— И это все, что ты можешь, Герой Асмодея?! — пронесся крик над деревней, и ночное небо вспыхнуло, озаренное золотым светом крохотного солнца.
Светило пульсировало, словно сердце. Его лучи жгли мою кожу и выедали глаза. Выскочивший на улицу с окровавленной саблей наперевес Дон тут же рухнул на колени, дьявола словно придавило к земле. Он боролся изо всех сил, но лег на живот, хрипя и хрустя сдавливаемыми костьми.
Не успел я пошевелиться, как тело воина дернулось, разбрызгивая кровь вокруг себя. Сплющенный труп в последний раз пошевелился и замер, глядя в сторону. Деформированный череп раскроило, сжатый невидимым прессом мозг сочился наружу.
— Вот что тебя ждет! — крикнул женский голос, и я, наконец, смог разглядеть его обладательницу.
Стоя на другом краю деревни, блондинка в рыцарских доспехах стряхнула кровь с меча. У ее ног, лишенный головы, медленно истекал кровью труп еще одного воина. Воительница шагала ко мне, держа меч в отведенной руке.
— Ты еще кто такая? — не скрывая удивления, выкрикнул я, борясь с нарастающим жаром во всем теле.
Сучка остановилась в десятке метров от меня. Свет искусственного солнца порождал золотые блики на ее броне, и каждый из них бил мне в глаза, выжигая сетчатку.
— Я — Тани, Героиня Михаила! — представилась она, изображая улыбку. — И я пришла за твоей головой, выродок Инферно!..
Усмехнувшись, я отшатнулся назад, изображая падение. Клинок Героини сверкнул на солнце, разрезая воздух там, где только что была моя шея. Пламя Инферно обхватило меня с ног до головы, и на траву упал уже не дьявол, а обыкновенный человек.
— Ах ты тварь!!! — завизжала паладин, вскидывая свой меч над головой и перехватывая рукоять обеими ладонями.
Избавившись от дьявольского тела, я избежал участи Дона, но внутри меня бурлило все то же пламя. Подставив под клинок рукоять возникшего моргенштерна, я пнул сучку в живот. Не ожидавшая подобного хода героиня упала на спину. Тут же кувыркнувшись через голову, она застыла в низкой стойке, удерживая меч одной рукой.
Сконцентрировав ману в левой руке, я вытащил булаву из воздуха. Как фехтовальщик, может быть, я и полный нуб, но и сдаваться не собираюсь. У нее одно оружие, но есть крепкая броня. И мне достаточно переломать ее внутри этой скорлупы, чтобы достичь цели. А вот ей придется вертеться с одним длинным мечом.
Тани бросилась вперед, в мгновение ока преодолевая разделяющее нас расстояние. Лезвие ее клинка вспыхнуло золотым огнем, и меня обдало волной жара — будто паром ошпарило. Едва избежав летящего в меня оружия, я резко ткнул навершием булавы в грудь, отталкивая паладина от себя.
