* * *
Над поверхностью воды показалась тонкая рука. Капли разлетелись в стороны, окропляя пол у бассейна. Плавным движением пальцы коснулись камней бортика, и мехиса медленно поднялась по пояс. Змеи на голове оракула распахнули рты, найдя меня взглядом. Сама Касси раскрыла глаза и на ее губах появилась легкая улыбка. Капли воды стекали по темным волосам, пробегали по груди, оставляя за собой влажные дорожки, задерживались на кончиках и срывались в полет, чтобы разбиться у кромки бассейна.
— Рада видеть тебя, архидьявол Дим, — негромко поздоровалась она. — Думала, ты придешь немного позже. Все-таки Ада…
Кивнув, я подошел ближе, пока не остановился в метре от края водоема. Подав мехисе руку, помог ей выбраться и, прижав к себе, мягко поцеловал в губы. Змеи Касси довольно вскинулись и опали, их глаза закрылись пленкой, обозначая удовольствие хозяйки.
— Без тебя здесь многое произошло, — выдохнула она, отстранившись от продолжительного поцелуя. — Хотя, как вижу, Адам тебе уже рассказал.
— Да.
— Хочешь, чтобы я рассказала тебе о нагах, верно? Или ты соскучился по мне и моим подружкам? — при этих словах змеи затанцевали над головой оракула, сплетаясь в причудливые дреды.
— Для начала давай поговорим, — усмехнулся я, отступая на шаг. — Наги это прекрасно, но сейчас меня интересует, что ты можешь сказать мне про город Рал.
— Это на земле Рьерта? — уточнила мехиса, садясь на край бассейна.
— Он самый. Некая стая устроила охоту за лордом. Как сказал перед смертью их представитель — у Рьерта есть что-то очень ценное, о чем он сам пока еще не знает. И это нечто может представлять интерес для дьяволов.
Касси прикрыла глаза и медленно вздохнула концентрируясь. Я заметил, как дергаются под веками ее глаза, а пальцы впиваются в каменный бортик бассейна. Несколько секунд мехиса оставалась в своем трансе.
— Хм… Вижу много крови в городе, — неуверенно произнесла прорицательница. — Там была резня?
— Бунт, — подтвердил я. — Лорда пытались убить, я утащил его на собственном загривке.
Касси помолчала еще немного, не раскрывая глаз. В какой-то момент оракул прикусила губу, пытаясь найти нужную мне информацию.
— Ага, кажется, нашла, — сообщила она, распахивая глаза. — К северо-востоку от города.
— Что же там такого интересного? — уточнил я, жалея, что у меня до сих пор нет нормальной карты.
— Я могу ошибаться, Дим, не забывай, что это — только вероятности, — напомнила оракул.
— Ты же знаешь, что я доверяю тебе, — кивнул, глядя ей в лицо.
Она снова прикрыла глаза, продолжая ровно и глубоко дышать. Змеи зашевелились активнее, что-то нашептывая своей хозяйке. Так продолжалось примерно минуту, после чего она выдохнула.
— Кажется, там есть залежи метеоритного железа, Дим.
В первую секунду я даже не понял, что именно она сказала. Для меня как-то уже стало привычным, что этот мир никакого отношения к космосу не имеет — просто условное пространство во Вселенной. А вот, нате, распишитесь — Колыбель, оказывается, еще и планета!
— Поясни, — попросил я, видя, что Касси не спешит говорить.
— Метеориты падают с неба, — заявила та, и я почувствовал себя идиотом. — В лучшем случае можно примерно предсказать, куда они упадут, но нельзя узнать заранее, что такой дождь вообще случится. По крайней мере, я не представляю себе пророка, способного заглядывать так далеко.
Пришлось прервать ее, приложив палец к губам мехисы.
— Касси, маленькая, я не прошу рассказывать мне о космосе. Я и так могу многое поведать об этом. Меня интересует только металл.
Она ничуть не обиделась, лишь улыбнулась краешком губ.
— Метеоритное железо — крайне редкий металл, Дим. В былые времена, еще до Вторжения, из него делали самые могущественные артефакты. К сожалению, после прибытия чужаков в Колыбель они были либо уничтожены, либо утеряны. В любом случае, тот, кто обладает подобным металлом, может обеспечить себя до конца дней — метеоритное железо всегда разное по своим свойствам, порой совершенно противоположным. Меч из одного места может впитывать в себя силу, а выкованный из другого — отталкивать. Но это, разумеется, я только для примера.
Я покивал, внимательно ее слушая, хотя в голове уже завертелись планы и возможности.
— И, получается, на земле Рьерта такое железо имеется, — подытожила Касси. — А раз так, значит, кто-то его уже разрабатывает. Обычно количество металла из метеоритов небольшое, но раз им потребовалось устранять лорда, значит, работы не получится провести скрытно.
— А потому им требуется помощь местного правителя, — подвел итог я. — Но тогда выходит, что здесь не просто какой-то ликанский лорд замешан.
— Я бы поставила на их жреца, — кивнула оракул. — Уж слишком большие силы нужно приложить для убийства одного лорда, посадки на трон другого, да еще и провернуть всю добычу так, чтобы конкуренты на нее не позарились.
— Спасибо, дорогая, — улыбнулся я, от души обнимая мехису. — Ты просто чудо!
Жадность, конечно, грех. Однако отдавать такой ресурс каким-то вшивым собакам я точно не стану. А потому…
— Адам, собирай отряд! — уже шагая обратно в крепость, приказал я.
— Что случилось? — отозвался воевода.
— Мы идем на войну.
Глава 17
Многое ли могут полтора десятка дьяволов во главе со своим Героем? Как оказалось, достаточно.
Буквально выдернув Рьерта из постели провожавшей нас в крепость дьяволицы, я забрал у Адама часть солдат и отправился в обратный путь. Сам воевода должен был заняться укреплением обороны и послать сообщение берам. Ада же снабдила меня пухлым томиком сшитых кусков свиной кожи — в нем жрица записала сигилы.
Подготовка даже не походила на таковую. Я пробежался по крепости, отобрал бойцов, и мы ушли всего через пару часов после возвращения.
Ликана усадили на спину, и дьяволы бегом понеслись через лес. К исходу дня мы уже взяли штурмом первую деревню. Оставленная бунтовщиками охрана полегла, не успев даже осознать, что на них напали.
— Вас обманули! — заявил Рьерт, обращаясь к деревенским. — Я жив и верну свою законную власть. Никто не сможет больше притеснять вас и говорить, что делать. Я был и остаюсь вашим правителем. И я не брошу вас в трудную минуту.
Собравшиеся на площади ликаны слушали своего лорда с почтением, хотя по мордам было заметно, что разборки господ их вообще мало тревожат. В самом деле, налоги не изменились, солдаты захватчиков бесчинств не чинили. Словом, эта проникновенная речь даже для них казалась не слишком уместной, а уж для меня и вовсе звучала, как переполненные пустыми словами пафосные обещания. Даже предвыборные кампании на Земле воспринимаются естественнее.
