— НАЗОВИ СВОЁ ИМЯ, — прогрохотал старик, надменно вскинув голову. Даже когда он сидел, было видно, что росту в нём больше двух метров. Кто он такой? Новый хозяин башни? Который что, уже разок её поднял, а затем снова опустил? Пробрался внутрь под землёй? Нет, что-то тут не сходится…
— Ардор, — осторожно ответил я. — Могу ли я узнать…
— ЗАЧЕМ ТЫ ЯВИЛСЯ СЮДА, АРДОР?! — старый хрыч явно намеренно меня перебил, дополнительно повысив голос. Кажется, ещё немного, и металлические стены войдут в резонанс с его рёвом. Он наверняка считал, что таким образом сможет меня подавить, но вместо этого во мне нарастало глухое раздражение.
— Чтобы забрать гримуар и свалить к чертям собачьим, — рявкнул я в ответ. — Ещё вопросы?
— ЗНАЙ ЖЕ, ЧТОБЫ ПРОЙТИ ДАЛЬШЕ… ПОГОДИ, ТЫ СКАЗАЛ — ГРИМУАР? — громкость его голоса вдруг резко упала, в нём прорезались растерянные нотки.
— Ага.
Мой собеседник встал с трона и подошёл ко мне, словно желая разглядеть получше — я оказался прав насчёт его роста.
— ТЫ… ЧЕРНОКНИЖНИК, ВЕРНО? НА ТЕБЕ ФОРМА ЛЕГИОНЕРА, НО…
— Я чернокнижник, — настала моя очередь перебивать его посреди фразы. Неприятно, да?
— ДАВНО?
— Два… нет, уже целых три дня.
— ВО ИМЯ БЕЗДОННОЙ ТЬМЫ, КАК ТЫ ПОДНЯЛ БАШНЮ?!
— С помощью лома и чьей-то матери. А вы её владелец?
— Я… ДА, Я ПОСТРОИЛ ЕЁ СВОИМИ РУКАМИ.
— Потрясающее достижение! — меня откровенно несло, но неуёмный пафос старика и дурацкие вопросы действовали на нервы всё сильнее. Возможно, также играл роль месяц без перерыва в онлайне — в реале я никогда так никому не грубил. — Скажите, вы, случаем, не должны быть мертвы?
С этими словами я вытащил из заплечного мешка череп с дырой во лбу, сунув его прямо под нос собеседника. Тот отшатнулся, будто вампир от связки свежего чеснока.
— ГДЕ ТЫ… КАК… НЕВАЖНО! Я — МАЭСТУС, ПОВЕЛИТЕЛЬ МЁРТВЫХ! СМЕРТЬ НЕ СПОСОБНА МЕНЯ ОСТАНОВИТЬ!
Он снова грохотал, будто пытаясь придать уверенность собственным словам. Я пристальнее всмотрелся в его внушительную фигуру и наконец понял, что было не так. В воспоминаниях преторианца чернокнижник, вышедший из башни, ростом отнюдь не отличался — что, разумеется, не помешало ему наделать шума. В следующую секунду я понял кое-что ещё.
— Эми, ты не отключала таблички?
— Не-а.
Над головой великого некроманта, которого не могла остановить сама смерть, табличка отсутствовала. Либо он настолько крут, что умеет её скрывать, либо…
— Это голограмма, да?
— Иллюзия. Причём не слишком качественная.
Сделав шаг вперёд, я ткнул пальцем в замешкавшегося старика, и палец свободно прошёл насквозь. Тот сперва грозно воздел руки, словно собрался покарать меня за дерзость, но затем, осознав, что его раскусили, как-то сдулся и упал назад на трон.
— Признаю, на самом деле я мёртв, — может же разговаривать нормальным голосом, когда хочет! — Точнее, моё тело погибло, но дух остался жить.
Тяжело живётся местным NPC без стандартного респа. Даже таким вот могучим повелителям нежити.
— Но это ничего… НО ЭТО НИЧЕГО НЕ МЕНЯЕТ, — он снова загремел, да с такой силой, что я зажал уши. — ТЫ В МОЕЙ БАШНЕ И В МОЕЙ ВЛАСТИ! ДАБЫ ПРОЙТИ ДАЛЬШЕ… ЭЙ, ТЫ КУДА?!
Я молча развернулся, направившись к двери. В мою голову постучалось подозрение — при всём антураже Маэстус вовсе не собирался причинять мне вреда. Хотел бы — уже десять раз убил бы, он явно умеет. Более того, ему было необходимо, чтобы я остался и «прошёл дальше». А если я ему нужен, то для начала ему стоило прекратить звуковую атаку и вообще вести себя повежливей.
— ГЛУПЕЦ! ТЫ НЕ СМОЖЕШЬ ПОКИНУТЬ ЭТО МЕСТО! ВЫХОД ЗАПЕЧАТАН, И ЕСЛИ НЕ БУДЕШЬ СЛУШАТЬ МЕНЯ — ПОГИБНЕШЬ ОТ ЖАЖДЫ!
Значит так, да? Ну, баш на баш…
— Зачем же так долго ждать? — оскалился я в ответ, легонько ткнув заточенным концом копья себе в шею. — Погибнуть я могу в любой момент.
— ТЫ ОБЕЗУМЕЛ?!
— Нет, просто я — чужак. Убью себя, воскресну в Ламитерне, сообщу куда надо, что башня снова на месте, и отправлюсь искать книгу где-нибудь ещё.
Я отчаянно блефовал. Мне совершенно не хотелось совершать акт суицида, «сбрасывать» личность Эми, стучать в Орден, провалить квест и объясняться за всё это перед Кассандрой, когда та вернётся из столицы. Но увидев, как иллюзорный старик нервно заёрзал на троне, я тут же понял, что он слопал мой блеф и не поморщился. К слову, будь я «в его власти», ему ничего бы не стоило отобрать у меня копьё…
— Я ПОНЯЛ! ХОРОШО! ЧЕГО ТЫ ХОЧЕШЬ?!
— Для начала — чтобы вы говорили со мной по-человечески.
— Так, что ли? — пробурчал Маэстус, переключившись на обычный голос.
— Благодарю. Как я уже упоминал, мне нужна живая книга, и надёжный источник сообщил, что я смогу её здесь найти, — на всякий случай перепроверил окно квестов — «Забытая башня» была на месте.
— Твой источник не солгал, — выдал он после тяжёлого вздоха. — Но просто так гримуар тебе не достанется.
— Готов поторговаться, — невозмутимо заметил я, встряхнув мешок, в котором звякнули мои невеликие средства.
— НА ЧТО МНЕ ДЕНЬГИ?! Кхм… привычка. Нет. Мы заключим иную сделку. Ты доберёшься до вершины, окажешь мне небольшую услугу, а взамен получишь свою книгу.
— Что за услуга? — с подозрением спросил я.
— Узнаешь на месте, — надменно процедил Маэстус.
— Ну, тогда не договорились, — пожал плечами я, снова разворачиваясь к выходу. Учитывая всю информацию, что мне была известна об этом некроманте, «услуга» могла состоять в наведении чумы на ближайшие деревни, да как бы и не на весь Ламитерн. Только вот сделки с дьяволом мне для полного счастья не хватало.
— Стой! Услуга… это ритуал. Очень простой. Ты переселишь мой дух в готовый сосуд, и мы будем в расчёте. Клянусь.
— Что за сосуд?
— Неважно. Считай, что ты меня воскресишь.
Я погрузился в раздумья. С одной стороны, этот вариант звучал значительно лучше чумы, с другой — в истории о хозяине башни присутствовало слишком много убийств невинных людей. Да и это поле трупов на месте прогалины… Стоило ли выбирать меньшее зло из доступных классов, чтобы в результате вернуть к жизни зло настоящее? Нет, если идти по выбранному пути, то до конца. Придётся получить нагоняй от наставницы, да и чёрт с ним. Обиднее другое…
— Эми, прости, но сейчас нам придётся вернуться на точку возрождения, — виновато пробормотал я.
— Я понимаю, — ласково отозвалась она, будто и правда понимала, что за этим последует.
— С кем ты говоришь? — заволновался Маэстус на троне. — Стой. СТОЙ! ЧТО Я СКАЗАЛ НЕ ТАК?! ПОЖАЛУЙСТА, НЕ УХОДИ!!
