А теперь кто-то другой пожинает все лавры, по чести принадлежащие Дэну. Как же все несправедливо! На юге в горах под Далассаром развернулось освободительное движение, возглавляемое полковником Бродом. На западе…
Внезапно по экрану пошли зигзаги, затем полосы, затем экран стал черным, а после на экране возник… отец! Дэн так и прилип к изображению.
— Арагон! — снова пошли зигзаги и полосы.
— Глушат сигнал, уроды, — недовольно качнул головой Гор. Лорд Эгри снова появился на экране.
— Я, маршал Арагона Эдмунд Эгри. Я жив. Известие о моей смерти ложь и выдумка негодяев, незаконно захвативших власть. Арагонцы, я призываю вас не поддаваться пропаганде государственного преступника Сенара Салливана и его соратников. Мы выступаем на Бадалону. Мы — это офицеры его величества императора и армия Арагона. Принц Алессандро жив, мой сын Даниэль увез его с планеты по моему поручению. Наш принц не хотел наследовать трон, но это не остановило бы убийц его отца. Поэтому я спрятал его на время, пока мы не очистим планету от той нечисти, которая убила государя и его семью и заняла столицу. А потом принц, если пожелает, вернется, и вместе с Государственным Советом утвердит нового императора. Мы все выберем достойного императора и на Арагоне снова наступит мир. Я верю, что… — полосы, зигзаги, снова полосы и экран погас. Дэн обнаружил, что слушает чуть ли не с открытым ртом. Как же он, оказывается, соскучился по отцу!
— Я что, обязательно должен присутствовать при отречении? — осторожно спросил Сандро почему-то у Гора. Они теперь у него все спрашивали.
— Думаю, нет, — ответил тот, — достаточно будет твоего письменного отказа.
— Гор, а если подумать, кто все-таки мог быть заказчиком переворота? — Дэн просяще смотрел на капитана.
— Мне сложно сказать, — Гор отвлеченно рассматривал ноготь на большом пальце правой руки, — пока я до конца не вникнул в суть конфликта.
Дэн вопросительно взглянул на Сандро, тот безразлично пожал плечами, и Дэн начал рассказывать. С самого начала, с первого заседания Государственного Совета, на котором он присутствовал. Чего у Гора было не отнять, так это умения слушать. Он слушал очень внимательно, лишь изредка задавая уточняющие вопросы.
Дэн честно рассказал о Площади, о своих переживаниях и сомнениях. Сандро отложил гитару и тоже внимательно слушал. Похоже, часть повествования была неожиданной и для него. Дэн благоразумно не стал останавливаться на гибели Армана, а также решил не посвящать капитана в свои трепетные чувства к Эльзе. Наконец, Дэн добрался до таверны Силера Моргана и умолк. Наступила тишина. Гор погрузился в раздумья, Сандро тоже молчал, а Дэн уже наговорился на пару дней вперед.
— Ну, то что Дилон и Салливан в доле с Торговым Альянсом даже не обсуждается, — наконец заговорил Гор. — Им без сомнения предложили громадные комиссионные, если они сольют Дею.
— Но на Салливана ничего не нашли, — возразил Сандро.
— Конечно не нашли, — согласно кивнул Гор, — потому что не там искали. Вы говорите, его семья на Даккарте?
— Его жена родом оттуда. И он сам там учился, — кивнул Дэн.
— Вообще ничего непонятного, — развел руками Гор, — Даккарта учредила этот самый Альянс и, естественно, контролирует все связанные с ней процессы. Салливан — куратор Арагона на Даккарте, в его задачу входило втянуть Арагон в Альянс и отдать Даккарте в управление раниевые месторождения. Все. А деньги переводили на счета жены, перед императором Салливан чист.
— Значит, это Даккарта организатор переворота? — спросил Сандро.
— Очень даже возможно, — Гор потер ладонями лицо, — они не раз пытались влезать в дела других планет, особенно, если это касалось доходных проектов. И не всегда Галактической Безопасности удавалось прищемить им хвост.
— Но Салливан утверждал, что они хотят удешевить себестоимость добычи рания, чтобы снизить потом его продажную цену, — начал Дэн.
— С чего вдруг снижать цену, если на рынке всего четыре крупных игрока? — удивился Гор. — Насколько я помню, это Земля, Даккарта, Арагон и Аракс. Цена на раний давно и стабильно держится плюс-минус на одном уровне. А вот увеличить прибыль за счет снижения себестоимости очень даже возможно. Свою прибыль, конечно. Только, — он встал, прошелся и снова сел, — я вот что скажу. В этом случае Салливану должна быть очень невыгодна смерть императора. Напротив, император нужен, чтобы в глазах Галактики придать сделке законность. Ведь Салливан не может не знать, каков в реальности его статус. Если за ним стоит Даккарта, им нужен был император живой и здравствующий.
— Но, может, Даккарта надеялась поставить Салливана у власти, как сейчас?
— Салливан во главе империи? Не смешите меня! Его задача была, как максимум, рассорить императора с его министрами, войти в доверие и стать, к примеру, ближайшим советником. Мы так и не знаем, кто у нас конечный бенефициар. Одно скажу точно, императора предали. Имело место массовое, крупное предательство, причем на самом верху. Только пожалуйста, — он строго взглянул на Сандро, — без инсинуаций в адрес Эгри. Как раз маршал не поимел никаких преференций от смерти императора, кроме головной боли.
— Надо отдать должное, Арагон после Земли сумел построить наиболее привлекательную социальную модель общества, — Гор убрал со лба прядь волос. — Я уже говорил, рента — наивысшее достижение ваших монархов. Но она же вас и погубит. Арагонцы донельзя обленились и расслабились, гарантированный доход независимо от занятости — прямая дорога к безделью.
— Почему ты считаешь нас бездельниками? — удивился слегка уязвленный Дэн.
— А вот скажите мне, господа арагонцы, что вы будете делать, если завтра у вас перестанут покупать раний?
— Раний не перестанут покупать, — возразил Сандро, — а на чем тогда будут летать корабли?
— Будущее за темной материей, — капитан многозначительно поднял палец вверх. — Если завтра изобретут двигатель на темной энергии, то в вашем рании отпадет всякая необходимость, как когда-то канули в Лету термоядерные двигатели.
— Это еще не скоро, — отмахнулся Дэн, — мы проходили на первом курсе. Темная материя слишком неоднородна.
— В нашей Галактике да, — согласился Гор, — а если взять Темную Галактику, там другая картина. Можно для начала откатать двигатели там, а потом уже доработать с учетом наших особенностей. Когда я там был…
— Ты был в Темной Галактике? — Дэн даже привстал. — Но как ты туда добрался?
— На «Невидимке» конечно. Она же на треть быстрее остальных кораблей. Мы были в одной экспедиции… Ну, это не важно. Так вот, об Арагоне. Вам бы брать пример с Гербона. Планета-коммуна с очень скромными ресурсами за счет развития технологий прекрасно себя чувствует и экономически, и политически.
— Технологически Арагон не так плох, как ты думаешь, мы в первой десятке. А пока корабли летают на рании, а не на темной энергии, мы тоже себя прекрасно чувствуем и экономически, и политически, — здраво заметил Сандро. — В нашу миграционную службу выстроились очереди на годы вперед. А выезжают единицы. Если бы к нам не лезли со своими предложениями добрые соседи…