К тому, что Нерон снова все решил за меня.
Тишина вокруг казалась зловещей.
– Зачем ты здесь?
– Я прилетел за тобой. Нерон сказал, что я должен встретиться с королем, чтобы тебя отпустили.
– Ты встретился?
– Да.
– И как? – прошептала я чуть слышно.
– Не знаю, что сказать. Он… задавал вопросы про выборы, про нас с тобой…
Джулиус подошел ближе и, глянув на Нерона, осторожно обнял меня за плечи.
От одного мужчины к другому. От зверя к человеку.
Рядом раздалось тяжелое дыхание Нерона, словно рокот в черном нутре зверя. Но Джулиус не испугался. Наоборот, он придвинулся ближе, утверждая свои права.
У кого больше прав на безумную Анну, у бывшего мужа или у бывшего опекуна?
Я рада видеть Джулиуса, очень рада, но я не могу думать о будущем, потому что настоящее вот-вот смоет меня гигантской волной.
– Я сходил с ума! – шептал Джулиус. – Не знал, что делать, куда идти за помощью. Гровер погиб. Ведомство притворяется, что ничего не случилось. Нерон сказал, что забирает тебя…
– Молчать! – рявкнул Нерон. – Все разговоры потом! – Обернувшись на нас, он проследил руку Джулиуса на моем плече и кивнул с одобрением. Словно так и должно быть. Словно именно этого он и хотел все это время, когда окутывал и опалял меня своей страстью.
Он ничего не понимает, он швыряется мною, как котенком.
– У вас с мужем будет целая жизнь на то, чтобы наговориться! – строго сказал Нерон.
Я посмотрела на Джулиуса, думая, что он напомнит о разводе, но он улыбнулся.
– Заявление у меня, я ничего с ним не сделал. Я идиот, что так остро отреагировал на твои слова…
– Все потом! – закричал Нерон. – Слушайте меня! Оба! Анна, сейчас ты встретишься с Кзавионом, и он восстановит твою ауру. После этого Лукресс отправит вас с мужем на Тритари.
– А ты?
– А я… что я? – нахмурившись, Нерон посмотрел на каменный улей. – Я занят. У меня своя жизнь.
Перед ульем сгустилась тьма, и Нерон показал на окно в центре.
– К нам идет король!
Кзавион прошел мимо одного из окон, появился в другом. Мгновение – и вот он стоит перед нами, и я толком не понимаю, реален он или нет. Он скорее зверь, чем человек, но взгляд такой выразительный, что понятно: перед тобой неординарная личность. Одет в белую робу, седые волосы спускаются на плечи тонкими завитками. Глаза – неописуемые сгустки фиолетовой тьмы в облаке магии.
– Анна Росси, последний живущий перцепт! – громко провозгласил Кзавион I на всеобщем языке Тритари. – И Джулиус Росси, ее нелюбимый муж! – Король громко засмеялся своей шутке. – Это ведь так? – Он посмотрел на меня.
Держать бы рот закрытым, так нет же…
– Со всем почтением к вам, вы неправы…
– Значит, любимый? – Король смотрел на меня с интересом.
– Замечательный.
Кзавион снова рассмеялся, его забавляло происходящее.
– Ах, Анна, говорят, с тобой приключилась забавная история. Нерон так тщательно защищал тебя все эти годы, а потом случайно… убил! – Смех короля превратился в недобрый, звенящий, слишком громкий даже для огромного дворца. – Что ж, пойдем, последний живущий перцепт, попробуем залатать твою ауру! Я-то все гадал, обратится ко мне Нерон за помощью или нет, ведь других перцептов, кроме тебя, нет, и только я могу увидеть твою ауру. Ему пришлось ко мне прийти. Видишь ли, Анна, другие короли слабее меня, поэтому Нерону пришлось умолять меня о помощи… меня, его правителя, к которому следовало прийти в самом начале!
В его голосе накалялся гнев, глаза под коричневыми наростами превратились в жерла вулканической тьмы. Казалось, одно движение королевской руки, и Нерона не станет. Всех нас не станет. Горстка пепла. Обрубок ауры, ничего более.
Краем глаза я заметила, как Лукресс отводит Джулиуса в сторону. Тот нехотя отпустил меня, но не сводил взгляда с короля.
Нерон выглядел спокойно, и только каменная неподвижность его тела выдавала крайнее напряжение.
Кзавион двинулся в сторону каменной стены, и Нерон обнял меня, подталкивая следом.
– Не доверяешь? – усмехнулся король.
– Не доверяю, – подтвердил Нерон.
– А придется!
Король повел ладонью, и стена расступилась, пропуская нас в узкий коридор.
– Мы с Анной останемся наедине! – заявил он, и Нерон сдавил меня в объятиях.
– Нет! Мы договаривались…
– Я не могу работать при посторонних! – категорично заявил король.
– Но мы… Анна, подожди в коридоре!
Нерон зашел за Кзавионом в кабинет, а я осталась ждать. Минута, пять, десять… они обо мне забыли? Из-за двери доносились приглушенные крики на местном языке.
Я сходила с ума от волнения.
А потом дверь в кабинет тихо приоткрылась. Сама по себе… или нет, не сама. Судя по тому, что Кзавион смотрел прямо на меня, это произошло не случайно. Король хотел, чтобы я стала свидетельницей сцены, от которой сердце сделало кувырок.
Нерон стоял на коленях перед королем. Опустив голову. Подчиненный зверь.
Пара мгновений – и дверь закрылась сама по себе.
Нерон вышел через несколько минут, сосредоточенный и серьезный.
– Кзавион сделает все возможное, чтобы залечить твою ауру, и тогда Лукресс отправит вас с мужем домой. Вы будете счастливы.
Голос Нерона потрескивал, словно на голосовые связки насыпали песка.
Он вернулся в зал, а я смотрела ему вслед и не верила в происходящее. Нерон отправит меня домой с мужем, и мы будем счастливы, потому что он так решил? Ну да, счастье, оно такое, всегда приходит по команде!
Кзавион пригласил меня зайти, вокруг нас было пустое пространство с фиолетовыми стенами.
– Какую обстановку ты предпочитаешь для разговора?
– Как вам удобнее.
– Выбирай! – щедро предложил он. – Берег моря, сад, балкон над облаками.
Как будто мне есть до этого дело!
– Кабинет.
За секунду король в точности воспроизвел кабинет Джулиуса.
– Если не возражаешь, давай сразу приступим к делу. Я рад тебя видеть, великая Анна, создающая королей! – сказал он с усмешкой в голосе.
Кзавион вызывал во мне ужас. Ледяной. Не сравнимый ни с чем ранее испытанным.
– Только дивит с силой короля способен увидеть твою ауру. Ты понимаешь, о чем я, Анна?
– Да. Нерон сказал, что никто другой на Алайоне на это не способен.
– Не факт, что я способен залатать ауру перцепта, но я обещал попробовать. Однако… тебе ведь не нужна моя помощь, не так ли?
