Только столовая отличалась от прежней. Светлая, с окнами во всю стену, она ничем не напоминала полутемную комнату на острове. Только если огромным столом.
– Как давно ты построил этот замок?
– Давно.
– Ты собирался привезти меня на Алайону?
– Да, – голос Нерона стал резким, а ответы краткими.
– Почему ты передумал?
– Так получилось.
– Ты жил здесь последние шесть месяцев?
– Нет. Без тебя это не дом, а пустая фантазия.
Нерон потер лицо руками. На удивление человеческий жест выдал внутреннее смятение.
Я попятилась, испуганно, взволнованно. Я еле пережила прошлое расставание и во второй раз не выдержу. Мои чувства… стоит ли о них говорить? Полгода назад мне пришлось сломать себя и научиться жить без Нерона.
И вот мы снова рядом, и меня ломает от знакомой тяги, болезненной, опасной и сладкой.
Я должна ее перебороть.
Слуги не поднимали глаз, кланяясь хозяину и мне тоже. Язык Тритари они не понимали, а их аур я не видела. Темное ничто, непроходимый блок, как у Нерона и Джулиуса.
Нерон вывел меня на балкон. Контраст между палящим солнцем и прохладой воздуха на горной вершине изумлял.
– Сядь в тени, а то сгоришь! – Нерон передвинул кресла. – У тебя очень нежная кожа.
Я не спорила, не любопытствовала. Жизнь такова, что даже самые несусветные загадки однажды раскроют свои лепестки на твоей ладони. Нужно только набраться терпения и не торопить события. Однажды я узнаю, что вызвало такую разительную перемену в поведении Нерона. Расслабившись, я следила, как меняются очертания облаков, как темнеют их края и светлеет сердцевина. Проблески красной пустыни плыли от жара. Нерон сидел рядом и смотрел на меня. Да и я, что уж скрывать, поглядывала на него с интересом. Никогда раньше не видела, как он ест, как улыбается, как жмурится от солнца.
Заполнив пробелы, я отвернулась.
– Обида – это всего лишь чувство, – голос Нерона звучал тихо, нежно. – От него можно избавиться, выдернуть из ауры с корнями.
– Тебе описать методику? – я усмехнулась.
– Забудь о своей обиде, и я дам тебе все, о чем ты попросишь! – почти приказал он.
– Я сочувствую маленькой девочке, которая боготворила тебя, но не получила ответного тепла. Я сочувствую молодой женщине, которая мечтала о твоей любви. А теперь мне ничего от тебя не нужно.
– Я не могу изменить прошлое, но я многое могу сделать для женщины, которой ты стала. Могу и хочу.
От брошенного Нероном взгляда внутри полыхнул пожар. Я оказалась не в силах отвернуться. Хорошо, что раньше я не видела его лица, иначе не пережила бы расставания. Яростная чувственность его взгляда опаляет.
– Однажды ты хотела меня. – Прищурившись, он изучал мое лицо.
– Да, хотела.
– Если хочешь меня, возьми! Я твой.
– Нерон, ты ничего не понимаешь в чувствах!
– Именно я научил тебя всему, что ты знаешь о чувствах. – Он иронично изогнул бровь.
– Науке – да, но не практике. Не взаимности. С тобой происходит что-то странное, и мне это не нравится. Отпусти меня домой!
– Не отпущу! Чего ты хочешь? Комплиментов? Пожалуйста. Ты совершенна во всем, и я восхищаюсь…
– Восхищаешься? – перебила я. – Мной восхищаешься? Тогда слушай: это не твоя заслуга, а Джулиуса. Он сделал меня счастливой! Ты сломал меня, растоптал, а муж собрал меня по частям и показал, что такое настоящая жизнь. Нормальная, интересная, с взаимными интересами и чувствами.
– Какой взаимности ты хочешь? – Нерон задал этот вопрос сосредоточенно и с удивительной решимостью во взгляде. Только что блокнот не достал, чтобы делать записи.
– Святые силы! Как я могла так долго верить, что ты человек?! Взаимность не луковица, которую можно выкопать в саду. Не благодарность, которую можно вызвать.
Выдохнув, я заставила себя расслабиться. Ведь зареклась, что истерик не будет, они никогда не приносили пользы.
– Я не человек, Анна, но я старался дать тебе все что мог.
Его слова как удар в лицо.
Да, он дал мне все что мог, это правда. Нельзя осуждать человека, если он не дает все, что вам нужно. Бороться с этим глупо и опасно.
Я боролась. Я была глупа. Я больше не глупа.
Его слова «Я твой» опоздали на целую жизнь.
– Ты прав, Нерон, ты предоставил мне отличные условия жизни и образование. Ты развил мой дар. Ты дал мне все что мог.
– Ты не всегда рассуждала здраво, и я принимал решения за тебя, но при этом руководствовался твоими интересами.
Каждое слово как гвоздь в мое сердце. Ослабевшая и вконец расстроенная, я направилась в спальню.
– Анна, подожди! – Нерон протянул руку, пытаясь меня остановить. – Теперь я готов дать тебе намного больше.
«Молчи, Нерон! Умоляю тебя, молчи!» – безмолвно умоляла я, закрываясь в спальне. Как я могла полюбить мужчину, в котором нет ни капли человечности?
Нерон пришел ко мне ночью. Спала я плохо, поэтому сразу почувствовала его присутствие в спальне. Знакомая аура давила на меня и раньше, но, когда Нерон подошел к постели, меня окутал нестерпимый жар. Я сразу узнала сцену из кошмара, который приснился мне несколько лет назад. Тогда я закричала от ужаса, и Нерон пришел, чтобы меня успокоить. Знала бы я, что кошмаром станет он сам.
Кровать под балдахином. Требовательный взгляд Нерона ощущался как давление, от которого трудно дышать. Тогда во сне я не узнала Нерона, да и сейчас он совсем другой.
– Уйди! – Несмотря на жар его присутствия, я совершенно спокойна.
– С какой стати? Я твой, а ты моя. Ты ведь этого хотела?
– Нет, не этого.
Он взбудоражен, зол, тяжесть его ауры дрожала вокруг меня жаром. Волна оранжевого огня пронеслась над моей головой.
– Не лги! – пророкотал Нерон. – Ты хотела этого! Ты всегда была неразумна в своих желаниях. Ты хотела меня! Зверя! Убийцу! Ты хотела, чтобы я взял тебя, плоть и сердце!
– Не шуми, а то разбудишь слуг! – Я натянула на себя простыню и обняла подушку.
– Мне наплевать на слуг!
– Тебе на всех наплевать.
– Кроме тебя. Скажи, чего ты хочешь, и я это сделаю! – Опустившись на край постели, он провел ладонью по моей ноге.
– Я хочу, чтобы ты ушел!
– Я лягу с тобой.
– Нет!
– Ты была права, Анна, я следил за тобой, когда мы жили на острове вместе. Целыми днями следил, даже когда ты спала. Я хотел тебя, безумно хотел. Я мечтал войти в тебя, метить тебя, как дьявольское дикое животное. Не хватит грубых слов, чтобы сказать, что я хотел с тобой делать, какими способами желал вырвать из тебя крики удовольствия. Но это не самое страшное. Я жаждал владеть твоей душой. Ты это хотела услышать?
