Он стоял спиной ко мне у выбитого окна, и тяжесть невидимой ауры утопила меня в знакомой и ранее любимой силе.
Мир предстал передо мной, как в замедленной съемке: битое стекло и камни на полу, искореженные стены, обломки мебели, мертвенно-бледный Гровер с разбитым лицом.
Нерон возвышался победителем среди разрухи.
– Нерон! – Однажды любимое имя щекотало язык.
Он обернулся. Рефлекторно, удивленно, резко, реагируя на мой крик. Он шагнул ко мне, и военные исчезли, словно отброшенные взрывной волной.
– Анна! – закричал Нерон, сотрясая мой мир и память.
Я увидела его лицо.
Глаза, невероятные, сияющие оранжевым светом. Нахмуренные брови. Бритая голова. Прямой нос, крупные губы. Никаких шрамов. Никакой тьмы.
Я смотрела на незнакомое лицо и знала, что это он – мужчина, которого я когда-то любила.
– Нерон! – повторила жалобно и шагнула к нему.
Он дрожал всем телом, его лицо расплывалось… или это мои слезы? На его лице снова появились шрамы, а глаза сияли так ярко, что невозможно смотреть. Ослепленная, я беспомощно моргала.
Нерон схватился за голову и закричал, сотрясая все вокруг звериным воем.
За его спиной, вытирая кровь с разбитого лица, бормотал Гровер:
– Мы не нарушали договор, не нарушали, не нарушали! Анна помогает только работникам ведомства. Вы сказали не трогать ее, но поймите… мы должны были попытаться…
Встряхнувшись, Нерон снова закричал мое имя, и это все, что я услышала. Его крик превратился в ударную волну настолько сильную, что меня сбило с ног. Последнее, что мелькнуло перед глазами, – Гровер, погребенный под металлическими полками. После этого вокруг меня, внутри меня был только свет. Оранжевый свет.
Но мне не было страшно.
Нерон вернулся, и это хорошо. Чудо как хорошо!
Я торжествовала.
Потому что это значит, что я не безумна. Моя жизнь именно такая, какой я ее помню. Прошлое, воспоминания, боль, потеря, радость – все это правда, а не плод фантазий. Теперь я смогу уверенно шагнуть вперед и построить будущее. С мужем, с Джулиусом, если он согласится. Я хочу, чтобы он согласился.
Улыбаясь, я потеряла сознание.
Глава 5. Алайона
Я очнулась в ночном небе. Посмотрела по сторонам и улыбнулась, увидев знакомый блеск черного лака и зеленоватый свет приборной панели.
– Очередная «Пуля»? Какая по счету? Первую ты безжалостно разворотил вместе с домом, вторую оставил мне. Третья?
Нерон даже не повернул голову. В юности я расстраивалась из-за его молчания, волновалась, старалась привлечь внимание. А теперь мне все равно.
Могу сказать одно: в юности все мы делаем глупости.
– Знаешь, чего не хватает на «Пуле»? Бара. Выпить бы красного вина…
Не глядя, Нерон бросил мне на колени бутылку воды. Сделав глоток, я скорчила недовольную мину.
– Вода – это совсем не то! Мы с мужем любим по вечерам расслабиться с бокалом вина. У Джулиуса отличная коллекция.
– У тебя нет мужа! – процедил Нерон сквозь зубы.
– Ты ошибаешься, у меня замечательный муж. Я поняла это, даже не глядя на его ауру, которую ты заблокировал так же, как и свою. Между прочим, он успешный адвокат, будущий мэр Дереи. Ты когда-нибудь задумывался о карьере свахи? Ты нам с мужем очень удружил.
– Я сказал Джулиусу, что забираю тебя.
– Не думаю, что он пришел в восторг от этой новости. – Я старалась поддерживать шутливый тон, но тело было напряжено до предела. Я не позволю Нерону увидеть мою слабость, не устрою ожидаемую истерику.
– Напротив, – Нерон усмехнулся, – он сказал, что вы разводитесь.
– А вот я в этом не уверена.
– Настолько не уверена, что подписала заявление на развод?
Похоже, пока я была без сознания, они успели поболтать по душам.
– Зря ты с ним развелась! – продолжил Нерон. – Второго такого шанса не будет. Хотя Джулиусу без тебя лучше, он снова станет разумным, уравновешенным и циничным, как и положено политику. Ты временно вывела его из строя.
– Мой замечательный муж умудрился впечатлить даже тебя, самого холодного из мужчин! – поддела я.
Нерон не отреагировал на мой язвительный тон. После долгого молчания он спросил.
– Что такое кедровые орешки?
– Как что? Орешки. Кедровые. Ты когда-нибудь видел кедровую сосну?
– Нет.
– Зачем тебе орешки?
– Джулиус сказал, что у тебя на них аллергия. – Нерон повернулся и посмотрел на меня. Так странно видеть его лицо. Глаза необычные, желтые с большими темными зрачками.
– Да, я узнала об аллергии месяц назад.
– Джулиус заставил меня пообещать, что я буду о тебе заботиться.
В груди кольнуло.
Джулиус меня отпустил, позволил меня забрать. Ему не справиться с Нероном, противостояние было бы до смешного неравным. Но как же мне хочется услышать, что Джулиус за меня боролся! Что он не хотел расставаться, спорил, угрожал… а не просто пожал плечами и отдал Нерону мои вещи.
У них много общего – оба отпустили меня на свободу. Вернее, не отпустили, а оттолкнули.
– Я нашел тебе хорошего мужа, а ты с ним развелась, – усмехнулся Нерон.
– Оказалось, что я никудышная жена.
– Я растил тебя не для этой роли. – Качнув головой, он опустил взгляд на мои губы. – Ты изменилась, – сказал тихо. – Повзрослела.
– Ты тоже изменился.
Нерон удивленно вскинул бровь.
– Я? Как?
– У тебя появилось лицо.
Он рассмеялся. Да, Нерон умеет смеяться, как самый обычный человек. Теперь я вижу, как чувственно растягиваются его губы, как вокруг глаз появляются морщинки.
Это настоящий смех, почти человеческий.
– Куда делся твой капюшон?
Какое-то время он молчал, будто решал, делиться со мной правдой или нет.
– У меня больше нет причин от тебя скрываться, – сказал наконец.
– А где твои шрамы?
Нерон повернулся ко мне. Его лицо поплыло волнами, на коже появились глубокие борозды и неровности. Над нижней губой показались клыки, а в глазах зажегся тусклый оранжевый свет. Обычное человеческое лицо превратилось в страшный оскал зверя.
– Понятненько, – пролепетала я, категорически не позволяя себе показывать страх и шок от увиденного.
– И что тебе понятненько? – с издевкой спросил Нерон.
– Что в своем истинном облике ты волнистый и полосатый, – жизнерадостно сообщила я и откинулась в кресле, прикрыв глаза. Увиденное не вмещалось в мое восприятие, но в то же время я ощущала странное удовлетворение, ведь я всегда подозревала, что Нерон не человек.
