Я послушалась, и меня засосало в прошлое. Может, потому что Джулиус из тех редких людей, которые умеют слушать, а может, пришла пора выговориться о том, что я держала в себе слишком долго.
Я не могла остановиться. Сначала я спотыкалась об имя Нерона, потом расслабилась, и рассказ полился, переходя от одной истории к другой. Джулиус знает, что у нас с ним разная правда. Раз уж он хочет знать мою, пусть так и будет.
Я рассказала о первой встрече с Нероном, о нашей жизни, ссорах и странностях.
…– Представь себе – я впервые на острове, совсем еще ребенок, а Нерон говорит: «Вот дом, слуги, учителя и охрана, ты за них отвечаешь!»
…– Нерон заставил меня выбрать слуг, а я понятия не имела как. Вот и выбрала как попало. Это был кошмар! Женщина вообще не умела готовить, она сварила огурец вместо кабачка…
…– Нерон разозлился и побежал в министерство с такой скоростью, что снес дверь…
…– Нерон не знал, что такое градусник! Он решил, что я умру от легкой простуды! Обхохотаться можно! Ну разве он нормальный?..
…– Он сказал: «Я нашел мужчину, который успокоит твои гормоны». Это он про тебя так, представляешь?!
Впервые за эти месяцы мне не было больно, когда я вспоминала прошлое. Я научилась радоваться светлым моментам и смотреть на неудачи с иронией. Ужин закончился, мы поехали домой, а я все рассказывала. Опомнилась только когда мы въехали на гравийную дорогу.
– Извини, Джулиус! Не понимаю, с чего я так разболталась!
– Спасибо, что рассказала.
Улыбнувшись, он взял меня за руку и повел к дому. К дому, который мог бы стать моим.
Дворецкий склонился в приветственном поклоне, с одобрением глядя на наши сомкнутые пальцы. Мы вернулись домой, Джулиус и Анна Росси. Возможно, я смогу привыкнуть к этому имени.
Проводив меня до спальни, Джулиус остановился у двери:
– Я задам тебе вопрос, Анна. Пожалуйста, ответь честно! Как давно ты любишь Нерона?
Все мелькавшие до этого образы растаяли, не в силах состязаться с правдой.
Опустив голову, я ответила:
– Всю жизнь.
⁂
Когда я спустилась к завтраку, Джулиус уже уехал на работу.
Не стоило отвечать на его вопрос так категорично. Во-первых, мои чувства к Нерону изменились. Прожитые вместе годы теперь представляются совсем в другом свете, и я больше не болею им и не хочу возвращать прошлое. Ни за что.
Во-вторых, мне очень нравится мой муж.
А в-третьих…
Если Нерона не существует, то о какой любви идет речь?
А теперь Джулиус снова отстранился от меня, потому что я разоткровенничалась, как дурочка, и не подумала о своих словах.
После ужина муж попросил меня зайти в кабинет и, закрыв дверь, протянул папку с бумагами.
– Мне есть чем тебя порадовать, – сказал сухо.
Сверху лежало разрешение вернуться к работе без ограничений.
– Если захочешь переехать в «Светлую реку», я не возражаю, – продолжил он. – Ангел очень обрадуется. Найдем тебе шофера и охрану, чтобы ездить к Гроверу.
Джулиус смотрел мимо меня, на бумаги.
Я достала из папки следующий документ. Заявление о расторжении брака.
– Мы разведемся прямо сейчас, – холодно сказал муж. – Так как ты не выходила со мной в свет, тебя мало кто знает, и с прессой я разберусь сам. Наш с тобой договор останется в силе, я помогу тебе пройти освидетельствование. Если возникнут проблемы, обращайся в любое время. Я помогу держать Гровера под контролем.
Я медленно кивнула, не зная, благодарить мужа или злиться.
Я так долго мечтала о свободе, а теперь вот она в моих руках. Развод. Работа, которую я обожаю. Гостиница, которая делает меня счастливой. Мой друг – Ангел – будет рядом. Джулиус поможет с освидетельствованием.
Почему же так ломит в груди?
Почему мне кажется, что я теряю единственного человека, который смог бы излечить меня от прошлого?
– Джулиус, подожди! В последнее время наши отношения наладились…
– Это так.
– Ты сделал для меня очень многое…
– Переходи к сути дела!
– Мне показалось, что между нами появилась симпатия, которая могла бы стать чем-то бо́льшим.
– Тебе показалось! – отрезал муж.
– Но ты же… мы с тобой… мы целовались и не только… и вчера ты сказал…
– У меня очень напряженная жизнь – затяжной судебный процесс, подготовка к выборам, да и за тобой приходится следить почти круглосуточно. Со всем этим у меня не было времени завести любовницу, поэтому неудивительно, что я пару раз сорвался. Поверь, я сожалею об этом!
Это ложь. Не нужно видеть ауру Джулиуса, чтобы знать, что он лжет.
– В юности я была одержима Нероном, потому что он был моей жизнью, и я не знала ничего иного. Ты показал мне настоящую жизнь, ты защитил меня, научил доверию и нормальным человеческим отношениям, и…
– И что? Ты меня любишь?
Вопрос в лоб. Как удар. Как вспышка молнии.
Джулиус требует слишком многого слишком быстро.
Передо мной встал сложный, невозможный выбор.
Одна красивая, яркая ложь, уверенное «да» – и у нас все будет хорошо. Но я не могу так. Не с мужем, не после того, что он для меня сделал. Я не могу солгать так подло.
– Я могла бы…
– Говори правду!
– Я чувствую к тебе симпатию и влечение, ты замечательный… и я почти…
– Хватит! – крик, сотрясший стены, заставил меня вздрогнуть всем телом. – Оставь патетические речи, они ни к чему. Будь любезна, подпиши документы! Если появятся вопросы, ты знаешь, где меня найти.
Джулиус выпроводил меня из кабинета и захлопнул дверь.
Я подписала заявление о разводе. Не читая. Прямо в коридоре. Ручку мой предусмотрительный муж прикрепил к папке.
Я оставила бумаги на полу около кабинета, только что камнем не придавила, как однажды это сделал Нерон со свидетельством о браке.
Ныло сердце, сильно ныло. Было плохо и тяжко на душе.
Может, я и полюбила мужа. Может, я не знаю, что такое нормальная любовь. С Нероном я знала огонь, край обрыва, полное растворение и вселенский голод. Джулиус подарил мне тепло, защиту, радость и симпатию. Это лучше. Это безопаснее. Такое счастье длится годами. К сожалению, муж хотел большего.
Мужчина, считавший себя холодным, желал моего огня.
Того, что я могла ему дать, оказалось слишком мало. Я сожалела об этом, но не могла его обмануть. Я слишком долго мечтала о свободе, чтобы удерживать Джулиуса против воли. Он достоин того, чтобы его любили всей душой, без заминок, без вопросов и без вмешательства прошлого.
